ウルフシャドウとフュージョン
## 【研究室中央ホール - 1998年2月10日 - 清晨】
星尘鉱石の銀灰色の粉末が換気口の前で小さな渦巻きを作り、不安分な精霊のようだ。キキ・マスード（Kiki Masood）の指先がフェン・ルイド（Feng Ruide / Redeal）の青灰色の髪の間を通り抜けた。指の間を滑る髪の触感は生前よりも冷たかったが、奇妙な靭性があった。フェン・ルイドは微微かに頭を傾げ、口角が硬直した弧を描いた——言語能力が回復してから、新しく覚えた表情だ。
「痛い？」キキの爪が不小心に彼の首筋の皮膚を引っかいた。その下の血管を銀灰色の液体が流れ、眠っているヘビのようだ。
フェン・ルイドの喉仏が動いた。発音は三日前景よりもはっきりした：「いいえ。」金属が摩擦するような質感の声だが、優しさが正確に伝わってきた，「孤児院の冬のよう。雪が首に落ちる感じ。」
マイケル・ロッシ（Michael Rossi）は折りたたみ椅子を隅に寄せた。金属の脚が床にきしりと音を立てて引きずられた。彼の右手の甲には淡紫色の斑纹がある——レンフィールド（Renfield）博士による転換の痕跡で、感情が高ぶるたびに熱くなる。「甘いこと言うのはやめろ，」ホーローカップを卓の縁に重く叩いた，「博士が今日大事なことがあるって言ってただろ。」
ホノルド・オコエ（Honnold Okoye）は操作盤にもたれかかり、改造したドローンのリモコンを胸に抱いていた。六匹の機械ハエが肩の上を旋回し、羽根のブーン声が彼の胸の鼓動と不思議に同調していた。「昨夜、火山口の周りを三機の不明ヘリコプターが旋回しているのを検知した，」衛星画像を呼び出した。緑色の熱画像の光点は欲深い眼のようだ，「機種はベンセイングループ（苯生集团）の「ファルコン」だ。ミサイル艙を装着している。」
アメリア・イワノワ（Amelia Ivanova）の指先はシャーレの縁をなぞっていた。中のカビ培養液は怪しい蛍光を放っていた。彼女の瞳孔は時折淡い赤色にきらめく——転換後の特徴の一つだ，「ウィルファーマ（威尔法玛）の人が市場で銀粉を10キロ買った，」突然顔を上げ、視線を众人に掃った，「バリ島の銀細工師によると、レヤク（Leyak）を反射する鏡を作るらしい。」
ディミトリエ・チェティン（Dimitrije Cetin）博士はペンを白いコートのポケットに差した。ペン先のインクのシミには星尘の粉末がついており、布地に灰色の花をにじませた。「皆、静かに。」声は平時よりも低かった。左腕の皮膚の下で何かが動いている——覚めた寄生虫のようだ。これはレンフィールド博士と融合する前兆だ。
ホールの鉄門が「きしり」とスライドして開き、レンフィールド博士が入ってきた。白いコートには新鮮な火山灰がついていた。彼の目は晨光の中で淡い赤色にきらめき、爪の間には暗赤色の屑が挟まっていた，「アンブレラ（安布雷拉）過激派の暗殺者が明日の夜0時に行動する，」衛星偵察図を卓上に叩きつけた，「座標は既に研究室にロックされている。武器リストには装甲貫通弾と凝固ガソリン弾がある。」
フェン・ルイドは突然立ち上がった。長い舌が口角から半分伸び出し、すぐに引っ込んだ——緊張した時の新しい習慣だ。「那些……過激派？」
「彼らは破壊と略奪をするだけだ，」レンフィールド博士の指先で図の上に赤色のエリアを囲んだ，「レヤク捜索を口実にして、実際はウィルファーマが雇った駒だ。我々の体力を消耗させるためだ。」突然笑った。鋭い犬歯が見えた，「だが丁度いい。混乱が必要だから。」
キキの爪が手のひらに食い込み、血粒がフェン・ルイドの手の甲に滴り落ちた。すぐに銀灰色の皮膚に吸収された。「博士の意思は……研究室を壊させるってこと？」
「証拠を破棄する。」ディミトリエ博士が補った。ペンで図の上に斜線を引いた，「星尘鉱石のサンプルは火山口に捨て、Tウイルスとカビのシャーレは酸性雨で処理し、全てのデータを暗号化クラウドにアップロードした後、物理ハードディスクは焼却炉に捨てる。」視線を众人に掃った，「持ち去れないものは、彼らに破壊させればいい。」
ホノルドのドローンが突然一斉に浮上し、ホールの中央で六角形を作った。「俺の「ハエ」は燃焼弾を搭載できる，」指先がリモコンを速く操作した，「回路の経年劣化による火事に伪装する。保険請求書は既に偽造してある。」
マイケルはホーローカップの冷たいお茶を一気に飲み干した。杯底の茶渋りは歪んだ顔のようだ。「その後は？」手背の斑纹が赤色にきらめいた，「俺たちは通り魔になって、三社の会社に追いかけ回されるの？」
「俺たちはもっと強くなる。」レンフィールド博士の姿が一瞬ぼやけ、再びはっきりした時には既にフェン・ルイドの背後に立っていた。指先で彼の首筋を轻轻かに触れた，「今夜から狩猟を始め、新しい体に慣れる。明日の夜……」声を低く抑え、ヘビが舌を出すような調子だ，「本物のレヤクの力を見せてやろう。」
## 【研究室貯蔵室 - 1998年2月10日 - 午后】
紫外線ランプが金属の棚に青紫い光を投げた。ディミトリエ博士はガラス瓶の中を浮くカビのコロニーを見つめていた。星尘溶液の中で菌糸が広がり、生きている星雲のようだ。レンフィールド博士の声が陰から传来った時、彼のペンは実験記録帳を突き破る寸前だった。
「融合には完全な静けさが必要だ。」レンフィールドの姿が換気管から滑り出した。白いコートが空気と摩擦して静電気を起こし、無数の銀灰色の粉末を吸着していた，「ベンセイングループのスキャナーは独立したレヤクのエネルギー場を検知できるが、もし俺たちが一体化したら……」
「博士が消えたと思われる。」ディミトリエの指先は「融合リスク評価」報告書をなぞった。最下部の「死亡率97%」の文字はインクで塗りつぶされていた，「星尘鉱石の核心データを俺の体内に隠し、彼らに「宝が逃げた」と思わせる。」
レンフィールド博士の長い舌が突然口角から伸び出し、浮いているカビの胞子を巻き取った。銀灰色の液体が舌先できらめいた。「それだけじゃない。」目が深い赤色にきらめいた，「融合後、博士は俺の能力を得る——幻覚編集、エネルギー吸収、形态転換……」指先でディミトリエの胸をなぞった，「ドラキュラ（德古拉）よりも完璧な存在になれる。」
ディミトリエの喉仏が動いた。孤児院の暖炉の火を思い出した——捨てられた子供たちが火の周りに集まり、ママが「犠牲こそ救いをもたらす」と話していた。「キキたちは……」
「彼らは明日の夜の混乱の中で撤退する，」レンフィールドの声は嘘のように優しかった，「ホノルドのドローン群が火山口の秘密通路まで掩護する。そこには俺が準備した潜水艦がある。」突然近づき、鼻尖がディミトリエの皮膚にほぼ触れた，「博士は誘い餌になり、追手を引き回す。」
貯蔵室の金属棚が突然震動した。フェン・ルイドの声が外から传来った。新しく覚えた心配した調子だ：「ディミトリエ博士？」
レンフィールドの姿は瞬く間に陰に隠れ、ささやきだけを残した：「今夜の午前0時、星尘鉱脈が最も密集した場所で。」
ディミトリエは深く息を吸い込み、貯蔵室のドアを開けた。フェン・ルイドが廊下に立っていた。青灰色の顔には明らかな困惑が浮かんでおり、長い舌が轻轻かに唇に乗っていた——キキが思考する時の姿を真似ているのだ。「大丈夫だ。」ディミトリエは彼の髪を揉んだ。指先に銀灰色の粉末がついた，「考えてたのは……夜、何を食べようかってことだ。」
## 【アメリカ ラクーンシティ アパート - 1998年2月10日 - 傍晚】
マット・アディソン（Matt Addison）はブルーイーグル環境保護グループ（蓝色飞鹰环保集团）のスーツケースを隅に蹴り込んだ。ジッパーについたバリ島の貝のアクセサリーがぶつかり合い、清らかな音を発した。パソコンの画面は点灯しており、メールの下書き欄にはアメリア・イワノワ（Amelia Ivanova）宛ての長文が書かれていた。カーソルは「俺、君のことが好きになっちゃったみたいだ」という文の後で、長く点滅していた。
窗外の雨がガラスを叩き、バリ島のガジュマルの花が傘の上に落ちるような音だった。アメリアのプロフィール写真を開くと、マングローブ林に立つ少女が写っていた。白いコートの裾には泥がつき、笑顔は太陽よりも輝かった。送信ボタンを押す瞬間、最後に会った時に彼女の目に一瞬だけ見えた赤色の輝きを思い出した——揉まれた夕焼けのようだ。
携帯が震動し、画面にはアメリアの名前が表示された。マットの心臓が一拍スキップし、受話器に指を滑らせると、背景音に羽根のブーン声が聞こえた——無数の昆虫が羽を鳴らしているようだ。
「心配しないで。」アメリアの声は奇妙な残響を伴っていた，「他の場所できっと再会できるよ、マット。」彼女の呼吸が突然重くなり、何かに喉を詰まらせられたようだ，「覚えていて……銀灰色の蝶を見たら、俺が君のことを思っている証だよ。」
電話は急に切れ、受話器からはビープ音だけが響いた。マットは携帯の画面を見つめると、アメリアのプロフィール写真が突然真っ黒に変わった——何かに飲み込まれたようだ。窗外の雨はさらに激しくなり、ラクーンシティの街道が雨幕の中で歪んでいた——もがくヘビのようだ。
## 【バリ島雨林 - 1998年2月10日 - 深夜】
満月が火山灰に隠れ、もやもやした銀盤のように輝いた。フェン・ルイド（Feng Ruide / Redeal）の爪が樹皮に五本の深い痕をつけ、青灰色の毛皮が月光の下で金属光沢を放っていた。彼のオオカミの姿はマイケル・ロッシ（Michael Rossi）よりも細長く、時折口角から長い舌が垂れ下がり、上面の吸盤が空気中の湿気を吸着して透明な真珠のように光った。
「左に物音がする。」キキ・マスード（Kiki Masood）の声が背後から传来った。少年のオオカミの姿は幼さが残り、尻尾の先は少し黒っぽかった——生前染めた髪の色が残っていた。鼻先を動かし、ハチネズミ特有の酸っぱい臭いを嗅ぎ取った，「三本だ。木の根元の下にいる。」
フェン・ルイドの喉から低い呜咽声を発し、キキに後退するよう合図した。樹影の中を素早く移動し、銀灰色の眼で目標をロックすると瞳孔が縦長に収縮した。襲いかかる瞬間、長い舌が突然伸び出し、正確に三本のハチネズミを巻き取った。吸盤が閉じる音が静かな雨林の中で格外にはっきりした。
少し離れた茂みの中で、マイケルはウサギの喉を裂いていた。茶色の血粒が淡紫色の斑纹にかかり、「ジージー」と音を発した。アメリアは彼のそばにしゃがみ、爪で獲物の毛皮を轻轻かになぞった。カビの胞子が傷口から入り込み、速やかに肉を分解していた。
「博士が今夜は大人しくしていろって言ってたよ。」ホノルド・オコエ（Honnold Okoye）のオオカミの姿は最も小さいが、最も敏捷だった。頭上で機械ハエが旋回し、ハリネズミが隠れた茂みを照らした，「明日の夜は……」犬歯でハリネズミの甲羅を噛み砕いた，「アンブレラ（安布雷拉）の特工の味が召し上がれるさ。」
フェン・ルイドは血を吸い尽くしたハチネズミの死体を腐葉土に埋め、身を転じてキキの頬に蹭った。月光の下で、彼のオオカミの眼は優しい赤色にきらめき、長い舌で少年の口角の血痕を拭い去った。「終わったら……」オオカミの姿では話せないが、意識で思いを伝えた，「イエローストーン国立公園（黄石公园）に行こう。」
キキの尻尾が嬉しそうに揺れ、銀灰色の粉末を巻き上げた。「指切りをする。」爪でフェン・ルイドの前足に十字の傷をつけた——孤児院の時に判子を押すように，「反故をする人は子犬だ。」
## 【研究室地下鉱脈 - 1998年2月11日 - 午夜】
星尘鉱石が岩壁に幽かな青色の光を放ち、凝固した銀河のようだ。ディミトリエ・チェティン（Dimitrije Cetin）博士は鉱脈が最も密集した石台に座り、白いコートは既に鉱石の粉末で灰色に染まっていた。手のひらの皮膚の下で、淡い赤色のカビの菌糸がゆっくりと這っていた。
レンフィールド（Renfield）博士の姿が鉱脈の奥から現れ、体の周りに無数の銀灰色の光点が旋回し——彼に従う星尘の精霊のようだ。「準備はできた？」声が洞窟の中で反響し、奇妙な共鳴を起こした，「融合の過程は痛い。赤く熱した針一万本を同時に刺されるような痛みだ。」
ディミトリエはペンで石台に孤児院の座標を刻んだ。一文字一文字に銀灰色の粉末が滲んだ。「始めよう。」目を閉じると、ロゼッタ孤児院で初めてフェン・ルイドに会った姿を思い出した——痩せた少年が暖炉の後ろに隠れ、手にはカビの生えたパンを半分握っていた。
レンフィールドの体が突然無数の銀灰色の光点に崩れ、散らばった星雲のようだ。光点がディミトリエの体内に流れ込む瞬間、胸の中で火山が爆発したような痛みを感じた。星尘鉱石の放射線とカビの菌糸が血管の中で狂乱に交錯し、一吋一吋の皮膚が叫んでいた。
幻覚が潮のように押し寄せた——アンブレラの特工が研究室で銃を乱射し、キキが体でフェン・ルイドを守り、血が二人の白いコートを染めるのを見た；ホノルドのドローン群がベンセイングループ（苯生集团）のヘリコプターに突っ込み、空中で銀色の火花を咲かせるのを見た；アメリアが火山口に立ち、体が無数のカビの胞子に変わり、ウィルファーマ（威尔法玛）の追手を食い尽くすのを見た……
「頑張れ。」レンフィールドの声が意識の奥で响いた——救命の藁のようだ，「彼らのことを思え……守りたい人のことを思え。」
ディミトリエは猛地と目を開けた。瞳孔には星尘の幽蓝とカビの深紅が同時に映り込んだ。彼の右腕には、銀灰色の血管と淡い赤色の菌糸が交錯して奇妙な模様を作り——生きているトーテムのようだ。岩壁の星尘鉱石が突然激しく輝き、彼の影を洞窟の壁に投げた。その影は巨大な翼を持ち、口から細長い舌が伸び出していた。
「どうだ？」レンフィールドの声が自身の声と重なり、どちらがどちらか分からなくなった。
ディミトリエは指を動かすと、銀灰色の粉末が指先から零れ落ち、地面に着くと小さなハエに変わった——ホノルドのドローンの形态だ。「很好（とても良い）。」声は金属とカビが混ざった質感を持っていた，「さて……客人を迎える準備をしよう。」
洞窟の奥からフェン・ルイドの遠吠えが传来った——集合の合図だ。ディミトリエは洞口を見上げた。月光が鉱脈の隙間を透過し、彼の顔にまだらな光の斑点を投げた。彼は知っていた——この瞬間から、もうディミトリエ博士は存在しない。家族を守るため、どんな形态にも変われる怪物が誕生しただけだ。
一方、雨林の向こう側では、キキがフェン・ルイドの青灰色の毛皮を手入れしていた。オオカミの耳は遠く传来るヘリコプターの轟音を捉えていた。フェン・ルイドの長い舌が轻轻かにキキの鼻先をなめ、銀灰色の眼にはやってくる嵐が映り込み——燃える星尘のようだ。
