夢と覚醒の境界
## 【キキの部屋 - 1998年2月1日 - 深夜】
月光がブラインドの隙間から差し込み、床に銀色の網を編み出した。キキ・マスード（Kiki Masood）は布団の中に丸まり、呼吸は羽根のように軽かった。ベッドサイドテーブルの額縁には、火山口で撮った彼とフェン・ルイド（Feng Ruide）の写真が優しい光を放っていた。午前3時、彼のまつ毛が突然震え、口角に浅い笑みが浮かんだ——甘い夢の中に浸っているようだ。
「キキ。」
耳に馴染みの声が响いた瞬間、キキは陌生の雨林に立っていることに気づいた。巨大な古木の枝には発光するツルが絡み、空気にはガジュマルの花と血漿が混ざった不思議な香りが漂っていた。フェン・ルイドが少し離れた場所に立ち、生前最も愛着していた白いコートを着ていた。首筋には青灰色の斑点がなく、肌は健康なピンク色をしていた。
「Redeal？」キキの声に泣き腔が混ざった。抱きつくように走り寄ると、冷たい幻影の中を通り抜けてしまった。「君……隔離エリアにいたんじゃなかったの？」
フェン・ルイドの笑い声は風鈴のように清らかだった。手を伸ばしてキキの髪を揉んだ：「ここは俺の意識空間だ，」指先がキキの手のひらで円を描いた。温度は幻覚とは思えないほどリアルだった，「ありがとう。こんな形で君のそばにいられるようになった。」
地面が突然震動し、フェン・ルイドの体が歪み始めた。白いコートの下から筋肉が隆起し、指先に鋭い爪が生えた。キキは驚いて半歩後退したが、彼が青灰色のオオカミに変わるのを見た。銀灰色の目には優しさが満ち、鼻先でキキの手の甲を蹭っていた。
「乗って。」頭の中で声が笑みを含んで响いた。キキはためらいながらオオカミの背中に跨り、毛皮の触感は温かく柔らかく、隔離エリアの冷たい躯体とは全然違った。オオカミは猛地と跳び上がり、四つの足で発光するツルを踏み越えた。雨林を疾走する間、風の音にフェン・ルイドのささやきが混ざった：「セイレーン民主共和国のピンクビーチを見に行くって約束したこと、憶えてる？」
靄の中を抜けると、オオカミは突然巨大な翼を広げた。翼の羽根は星尘鉱石の輝きを放っていた。首の部分が裂け、次々と頭部が生え、最終的に伝説の九頭鳥の姿に変わった。その中の一つの頭はフェン・ルイドの顔をしており、腕の中のキキを優しく見つめていた。
「しっかり掴んで。」
九頭鳥が空高く舞い上がる瞬間、キキは下の雨林が巨大なチェス盤に変わっているのを見た。ディミトリエ・チェティン（Dimitrije Cetin）博士とレンフィールド（Renfield）博士が対局をしており、駒は研究室の様々な機器だった。ウィラワン別荘の廃墟の上を飛び越えると、富豪夫婦の魂が発光するガジュマルの花の周りで踊っているのを見た。リアナ（Liana）の腹は依然として膨らんでいたが、淡い銀色の輝きを放っていた。
「夜明けだ。」フェン・ルイドの声が耳元から遠ざかった。九頭鳥の姿は透明になり始めた，「待ってて、キキ。」
## 【研究室隔離エリア - 1998年2月2日 - 清晨】
ディミトリエ博士のペンは記録帳の上で半秒間停まり、インクが紙面に小さな点をにじませた。フェン・ルイドは長い舌で白のキングを巻き取り、チェス盤の角落に移動させていた。銀灰色の虹彩には明確な思考の跡が映っていた——目を醒まして以来、初めてこんな複雑な論理能力を発揮した。
「王手。」
かすれた声がフェン・ルイドの喉から押し出された瞬間、ディミトリエのペンが「パチン」と床に落ちた。隔離エリアの監視画面には、これが無意識な嘶吼ではなく明確な言葉であることを示す音波図が表示された。青灰色の肌の下で、銀灰色の液体の流速が明らかに速くなり——この突破を祝うようだ。
「もう一度言って、Redeal。」ディミトリエの声が震えながら、操作盤の録音ボタンを押した。
フェン・ルイドの喉仏が動いた。長い舌で唇を轻轻かに触れ、発声に慣れようとしていた：「王……手。」今度はもっとはっきりと発音できた。語尾には生前特有の鼻声が残っていた。
隔離エリアのドアが開かれ、レンフィールド博士が門口に立った。白いコートのポケットから、血漿が入った注射器の一端が見えた。「新しい節目を迎えたようだね。」掴みどころがない深みのある笑みを浮かべ、視線をフェン・ルイドの首筋に半秒間停めた，「言語中枢が回復し始めたことは、大脳皮質の機能が再構築されていることを意味する。」
「本当に不思議だ。」アメリア・イワノワ（Amelia Ivanova）がシャーレを抱えて入ってきた。星尘溶液が紫外線の下で淡紫色の輝きを放っていた，「Tウイルスと星尘鉱石の結合が、神経損傷を修復できるなんて——アンブレラの研究報告にはこんなことは書かれていない。」
フェン・ルイドは突然キキの方向を向き、喉から優しい「ハハ」とした音を発した。長い舌で赤いチェス駒を巻き取り差し出し、対局を誘っているようだ。キキの目は一瞬で赤くなり、ガラス越しに「頑張って」の手信号を送った——孤児院で考え出した合図で、「俺は君を信じている」という意味だ。
「絶対に秘密にしなければならない。」ディミトリエが突然厳しい表情に変え、録音機を金庫に仕舞った，「ベンセイングループ（苯生集团）が生物兵器の言語障壁を突破したことを知ったら、手段を選ばずに研究成果を奪い取ろうとする。」視線を众人に掃った，最終的にレンフィールド博士の方に落ちた，「特に博士、あなたの背景は……」
「俺は君たちと同じように、ただ彼が完全に回復するのを見たいだけだ。」レンフィールド博士が話を遮り、新しい血漿袋を受け渡し口から送り込んだ，「毕竟、我々は皆「捨てられた人」だからね？」
## 【研究室廊下 - 1998年2月2日 - 午后】
ディミトリエ博士は消毒水の臭いが充満した廊下の壁にもたれかかり、指で星尘鉱石の破片を捏んでいた。レンフィールド博士は刚ベンセイングループの通信室から戻ってきた，白いコートの袖口には暗赤色の液体がついていた——拭ききれていない血痕のようだ。
「去年の11月17日の夜，」ディミトリエの声は隔離エリアの金属壁のように冷たかった，「研究室で夜明けまで残業していたら、目が覚めた時に首に針穴大の傷があり、そのそばに博士が調合した栄養剤の瓶が置かれていた。」半歩近づき、相手の目を見つめた，「それは普通の栄養剤じゃないだろ？」
レンフィールド博士の口角に奇妙な笑みが浮かんだ。ポケットから銀灰色の液体が入った小さな金属瓶を取り出した：「これのこと？」瓶をディミトリエに投げた。金属が当たる音が廊下で格外にはっきりした，「星尘鉱石の抽出物だ。人体の放射線耐性を高めることができる。その夜、博士は過剰な星尘サンプルに接触していた。もし介入しなかったら、今は壁のシミになっているだろう。」
ディミトリエが瓶を受け取ると、指先に冷たい触感が伝わった：「博士は到底誰ですか？なぜ星尘鉱石にこんなに精通しているの？なぜ手伝ってくれるの？」
「俺は君の敵じゃない。」レンフィールド博士の声が突然低くなった。視線を隔離エリアの方向に掃った，「時期が熟したら、全てを知ってもらう。だが今は、Redealを守ることが我々の唯一の共通点だ。」身を転じて歩き始めると、白いコートの裾がディミトリエの実験記録帳に当たった。ページの下から淡紫色の文字が浮かび上がった——星尘溶液で書かれたようだ。
## 【研究室隔離エリア - 1998年2月3日 - 傍晚】
キキは隔離窓の前に座り、手に擦り切れた『星の王子さま』を抱えていた。ロゼッタ孤児院で彼とフェン・ルイドが共用していた本で、ページの端には二人の子供時代の落書きが残っていた。フェン・ルイドは静かに対面に座り、青灰色の指で物語のリズムに合わせて桌面を轻轻かに叩いていた——拍子を打っているようだ。
「『もし君が午後四時に来ると言うなら、午後三時から、俺は嬉しくなり始める。時間が近づけば近づくほど、嬉しさは増えていくんだ』」キキがこの節を読むと、声が突然哽咽した，「憶えてる？君はいつもこの部分が、イエローストーン国立公園に行く約束をした時の俺たちに似ていると言っていたよ。」
フェン・ルイドの喉から「うん」と応える音が漏れた。長い舌で綿を巻き取り、ガラスに落ちたキキの涙を小心翼翼に拭いた。発音能力はまだ回復中で、ほとんどの場合簡単な単音節や動作で意思を伝えるだけだったが、キキはいつも的確に彼の意思を理解できた。
「今日ホノルド・オコエ（Honnold Okoye）が新しいドローンを作ったんだ，」キキは本の中に挟まっていた写真を取り出した。研究室の入口で撮った二人の合影だ，「火山口までサンプルを採取できるって言っていた。君が良くなったら、俺たちは……」
「好。」
明確な単音節がフェン・ルイドの口から出た瞬間、キキは猛地と顔を上げた。隔離エリアの明かりの下で、フェン・ルイドの目には涙がきらめき、青灰色の頬を伝って二筋の濁った液体がゆっくりと流れ落ちた——目を醒まして以来、初めて清明な状態で泣いた。
「「好」って言った？」キキの声は信じられないほどの狂喜に満ちた。指でガラスの上に二人だけの暗号を描いた，「イエローストーン国立公園に一緒に行くって承諾したの？」
フェン・ルイドはゆっくりと頷いた。長い舌で赤いチェス駒を巻き取り、桌面の上にゆがんだ「奇」の字を作った。窗外のガジュマルの木が夕風に吹かれてササッと音を発し——この遅れた交流を祝福するようだ。
## 【バリ島マングローブ林 - 1998年2月4日 - 清晨】
マット・アディソン（Matt Addison）はひざまで浸かる海水中にしゃがみ、ブルーイーグル環境保護グループ（蓝色飞鹰环保集团）のサンプル瓶が陽光の下で透明な輝きを放っていた。アメリア・イワノワ（Amelia Ivanova）は岸辺に立ち、白いコートの裾に泥がついていた。手には保温桶を提げ——中には刚做好の海鮮粥が入っている。研究室のキッチンからこっそり逃げ出して作ったもので、口実は「マングローブ林調査のスタッフに補給品を届ける」というものだった。
「後三日で、俺の任務は終わる。」マットは海水を満たしたサンプル瓶を採取箱に入れた。海水がズボンの裾を伝って流れ落ちた，「リサ（Lisa）がメールでラクーンシティ（浣熊市）で雪が降ったと言って、帰る時にバリ島のコーヒー豆を持っていけと言ってきた。」
アメリアの睫毛が晨光の下で扇形の影を投げた。保温桶を渡す時、指はわざとマットの手に触れないようにした：「コーヒー豆は空港の免税店で買えばいい。特意に市場に行く必要はない。」声は少し浮いていた。視線をマットの肩越しに、研究室の方向に向けた。
マットが保温桶を受け取ると、桶の壁に小さなメモ用紙が貼られているのを発見した。上にはウクライナ語で「用心」と書かれていた。「どうしたの？」眉を寄せた，「研究室で何か起こっているの？最近、君が俺から逃げているように感じるんだ。」
アメリアの唇が動いたが、最後にはただ首を振った。風に乱れた髪の一筋を耳後ろにかけた：「いいえ。ただプロジェクトが重要な段階に入り、ストレスがちょっと多いだけ。」足元の貝殻を蹴った，「マングローブ林の汚染データはどう？分析の手伝いをしましょうか？」
「いいよ。ブルーイーグルには専門の検査チームがある。」マットは彼女の目を見つめた，「だが俺に本当のことを話して、アメリア。何か隠しているんだろ？」
長い沈黙の後、アメリアは突然小声で言った：「ここの作業が終わったら、アメリカに帰ってください。」声に不思議な疲労感が込められていた，「バリ島は……俺たちのような「外来者」が長く滞在するのには向いていない。一旦始まった変化は、もう元に戻れないものだ。」
マットがさらに尋ねようとした時、彼女は既に研究室の方向に向かって歩き始めていた。白いコートの背中はマングローブ林の緑の背景に浮かび、格外に薄っぺらな見えた。海風が採取箱を吹き抜け、中の海水が細かい波紋を作った——誰かが無言でため息をついているようだ。
## 【研究室休憩室 - 1998年2月4日 - 深夜】
マイケル・ロッシ（Michael Rossi）は最新の検査報告書を卓上に叩きつけた。星尘鉱石の放射線量曲線はもがくヘビのようだ。「言語中枢の回復速度は予想を上回っている，」指で「大脳活性度」の項目を指した，「だがそれに伴って感情の波動がますます激しくなっている。今日の午後はドローンが血漿を五分遅れて届けただけで、隔離エリアの監視器を壊そうとしたんだ。」
ホノルド・オコエ（Honnold Okoye）は新しい感情安定剤の調整をしていた。注射器の中の液体は淡い緑色の蛍光を放っていた：「レンフィールド（Renfield）博士はこれは正常な現象だと言っていました。赤ちゃんが話し始める時に泣くのと同じように。」突然声を低く抑えた，「だが血液サンプルの中に新しい遺伝子配列を発見しました。伝説のレヤク（Leyak）の特徴的な断片と非常に一致しています。」
キキ・マスード（Kiki Masood）は『星の王子さま』を抱えて隔離エリアから戻ってきた。この話を聞いて猛地と足を止めた：「何を話しているの？レヤクって何？」
ディミトリエ・チェティン（Dimitrije Cetin）博士は報告書を閉じ、ペンを指の間で回した：「彼らの戯言を聞かないで。正常な遺伝子変異だ。」視線をキキの赤い眼の周りに半秒間停めた，「今夜は長い間彼のそばにいたの？」
「「キキ」って呼んでくれたんだ。」キキの声は抑えきれない喜びに満ちていた。众人が交わす心配そうな視線には全く気づかなかった，「発音はまだ少しぼやけているけど、はっきり俺の名前を呼んでくれたんだ。」
隔離エリアから突然ガラスが当たる轻微な音が传来った。フェン・ルイド（Feng Ruide / Redeal）の姿が中で行き来していた，銀灰色の眼で休憩室の方向を見つめつめていた——キキの安全を確認しているようだ。ディミトリエ博士は記録帳に書き込んだ：「言語能力は基礎レベルまで回復。感情的な依存が強まり、潜在的リスクレベルをB級に引き上げ。」
窗外の月光が突然濁った——揉まれた銀箔のようだ。研究室の換気管から怪しい音が传来った，何かが管の中を速く這っているようで、フェン・ルイドの低い嘶吼声が混ざっていた。彼はまた月光に対して異常な反応を起こしていた——何かが起こる夜にはいつもこうだ。
キキは無意識に隔離エリアの方向に歩き始めた。口の中で小声に呟いた：「怖くないで、Redeal。俺がここにいるから……」自分の後ろの壁に、星尘鉱石の粉末がレンガの隙間を流れ、隅で怪しい記号を作っているのを見ていなかった。開かれた眼のような形だった。
