凍った
## 【研究室休憩室 - 1998年1月23日 - 上午】
ブラインドの隙間から差し込む陽光が、床に斜めの光の帯を作り——切り裂かれた傷のようだ。ディミトリエ・チェティン（Dimitrije Cetin）博士は長テーブルの主席に座り、指で二つに折れたペンを繰り返し撫でていた。青黒いインクがテーブルの上ににじみ出し、固まったあざのようだ。キキ・マスード（Kiki Masood）、マイケル・ロッシ（Michael Rossi）、アメリア・イワノワ（Amelia Ivanova）、ホノルド・オコエ（Honnold Okoye）は向かい側に座り、それぞれの前のコーヒーは既に冷めきり、カップの壁の水滴も乾いていた。
「話したいことがあります。」ディミトリエの声は柔らかかったが、静かな湖に石を投げ込んだように波紋を広げた。顔を上げると、眼底の充血が光の下で格外にはっきりした，「昨夜、Redeal（Feng Ruide）に星尘鉱石、新種のカビ、Tウイルスを混合した液体を注射しました。」
キキは猛地と立ち上がった。椅子の脚が床にきしりと音を立てて引きずられた。「何を言っていますか？」声が制御不能に震えた。指でフェン・ルイドの白いコートの裾をしっかり掴み、布地に深いシワを作った，「そのものがどれだけ危険か知っているのに！彼を何だと思っていますか？実験材料ですか？」
マイケルは手を伸ばしてキキの肩を押さえた。指先の力は骨を砕きそうだった。「ディミトリエ，」声は低くかすれていた。ヘアスプレーの香りでも、驚きの調子を隠せなかった，「これが意味することを分かっていますか？アンダーソンの報告書にはっきり書かれています。Tウイルスの制御不能率は70%を超えています。」
アメリアの指は膝の上に赤い跡をつけた。白いコートの袖口には星尘の粉末がついていた——今朝サンプルを整理した時に蹭ったものだ。「博士，」ウクライナ訛りの声に泣き腔が混ざっていた，「Redealは生前、自分を実験台の上のものだと思われるのを最も嫌っていたんです。こんなことを……」
「自分が何をしているかは分かっています。」ディミトリエが彼女を遮った。ペンの折れ端が手のひらに赤い跡をつけた，「星尘鉱石は細胞構造を安定させ、新種のカビはウイルスの凶暴性を抑制できます。これは単なるTウイルス注射ではなく、改良した複合処方です。」突然ホノルドの方を見た。視線は刀のように鋭かった，「昨夜見ていましたよね？」
ホノルドのコーヒーカップがテーブルの縁にドンと当たった。褐色の液体が検査報告書に跳ね、「星尘放射線量」の文字をにじませた。「私は……」ナイジェリア英語がどもり始めた，「何も見ていませんでした。ただ保温カップを取りに行っただけです。」
「自欺欺人はやめましょう。」ディミトリエの声は研究室の冷蔵庫のように冷たかった，「我々は一つのチームです。ロゼッタ孤児院から今まで、全ての秘密を共有してきました。」引き出しから文書を取り出し、众人の前に押し出した，「これは昨夜一晩で作ったシミュレーションデータです。混合液は小白鼠の体内で72時間以上安定し、凶暴化の兆候は見られませんでした。」
キキの視線は文書の末尾の署名に落ちた。ディミトリエの名前はインクでにじんでぼやけていた。突然フェン・ルイドが生前、「ディミトリエ博士の署名は羽を広げたコウモリのようで、怪しいけれど力強い」と言っていたのを思い出した。「もし……もし彼が目を醒まして、怪物になったらどうしますか？」声はささやきのように低かった。自分でも気づかないほどの期待が混ざっていた。
マイケルは文書を拾い上げ、指で「リスク評価」の項目を繰り返しなぞった。「ベンセイングループ（苯生集团）が知ったら、我々を裏切り者として処理するでしょう。」喉仏が動いた，「アンブレラの掃討部隊は冗談ではありません。アークレイ山のことを忘れましたか？」
「もうアメリカには帰りません。」ディミトリエが突然言った。ペンでテーブルの上に力強く線を描いた，「少なくとも今は帰りません。結果が出るまで、誰も行かないです。」視線を众人に掃った——無言の宣誓をしているようだ，「Redealは我々の家族です。このまま放り出すことはできません。」
アメリアは突然立ち上がった。白いコートの裾がテーブルの角に掛かり、ホノルドのコーヒーカップを倒した。「私が手伝います。」声は異常に確かだった。眼底の涙の中に、決意の光がきらめいていた，「研究室のシャーレと栄養液は私が管理します。万无一失できるようにします。」
ホノルドは黙って頷き、ポケットから小さな手帳を取り出し、必要な機器のリストを記し始めた。マイケルは文書のデータを見つめ、最後にため息をついて文書を折りたたんでフェンチコートの内ポケットに入れた。「ベンセイングループへのメールは私が処理します。プロジェクトが重要な段階に入り、期間延長が必要だと言います。」
キキの指でフェン・ルイドの白いコートを轻轻かに撫でた。布地の星尘の香りが突然濃くなった。「一つだけ要求があります，」声に咽びが混ざっていた，「もし彼が本当に目を醒ましたら、どんな姿になっても、彼を傷つけてはいけません。」
ディミトリエは目を閉じた。再び開くと、眼底の充血は少し薄らいでいた。「約束します。」声は遠い場所から传来るようだった，「一緒に彼が帰ってくるのを待ちましょう。」
## 【研究室冷蔵エリア外 - 1998年1月23日 - 午后】
キキは冷蔵エリアの入り口の椅子に丸まり、フェン・ルイドの実験記録帳を胸に抱いていた。帳面の間には乾いたガジュマルの花びらが挟まっていた——去年の春、二人で火山口のサンプルを採取した時に拾ったもので、フェン・ルイドは「この花びらは羽を広げた蝶のようだ」と言っていた。
「Redeal，」声はため息のように低かった。指で記録帳の「星尘鉱石」の文字を繰り返しなぞった，「聞こえていると思います。ディミトリエ博士は君が目を醒ますかもしれないと言っています。どんな姿になっても構いません。たとえ……研究室の中の嘶吼しかしない小白鼠のようになっても、もう一度君を見たいだけです。」
冷蔵エリアのドアが突然「カチッ」と軽い音を発した——内部の錠前が緩んだようだ。キキは猛地と立ち上がった。心臓が胸の中で破裂しそうに躍っていた。フェン・ルイドが生前、「冷蔵エリアの防音は悪いから、時々サンプル瓶が当たる音が聞こえる——まるで中で太鼓を叩いているようだ」と言っていたのを思い出した。
「君ですか？」声が震えて止まらなかった。指をドアノブの上に長く悬けたが、開ける勇気がなかった，「もし目を醒ましたら、ドアを三回叩いてください。孤児院の時に約束したように。」
冷蔵エリアの中は静まり返り、冷却機のブーンとした音だけが空気中に響いていた。キキの涙が突然落ち、記録帳の上に滴り、フェン・ルイドの清秀な文字をにじませた。「分かりました，」哽咽しながら言った，「まだ休んでいるのですね。邪魔しません。目を醒ましたら、イエローストーン国立公園に行きましょう。オールドフェイスフルガイザー（老忠实泉）を見に行き、ピクニックをしましょう……」
身を転じて歩き始めると、冷蔵エリアの中から突然轻微な音が传来った——何かが中で動いているようだ。キキの足取りが止まった。血が一瞬で頭顶まで上ってきた。ゆっくりと身を回し、冷たい鉄のドアを見つめた。金属を透かして中の光景が見えるような錯覚に陥った——フェン・ルイドが冷蔵庫の中に横たわり、銀灰色の液体が彼の血管の中を流れ、目が覚めたヘビのようだ。
## 【研究室冷蔵エリア - 1998年1月23日 - 深夜】
冷たい蛍光灯の光が惨白色を呈し、フェン・ルイド（Feng Ruide）の穏やかな顔を照らした。ディミトリエ・チェティン（Dimitrije Cetin）博士は暗赤色の血漿を満たした注射器を持ち、指でフェン・ルイドの頸動脈を轻轻かに押さえ、適切な注射点を探していた。冷蔵庫のブーンとした音の中、彼の呼吸は格外にはっきりと聞こえ——潜伏する獣のようだ。
「もう少しエネルギーを与えよう，」声はかすれて低かった，「星尘は血液があれば活性化する。人が食べ物で生きるのと同じだ。」針先が皮膚を刺す瞬間、フェン・ルイドのまつ毛が突然微かに震えた——羽を広げようとする蝶のようだ。
ディミトリエの心臓が猛地と跳び、注射器が手から滑落しそうになった。彼はフェン・ルイドの顔を見つめ続け、奇跡の発生を期待した。だが数秒が過ぎても、フェン・ルイドは依然として穏やかに横たわり、目を醒ます兆しは見られなかった。
「まだ時間が必要だな。」ディミトリエはため息をつき、針を抜こうとした瞬間、冷蔵エリアのドアが突然開かれた。レンフィールド（Renfield）博士が門口に立っていた，白いコートの裾に夜露がついて——まるで雨の中からやってきたようだ。
ディミトリエは猛地と身を転じ、注射器を背後に隠した。手のひらの冷汗でガラスの管壁が滑りやすくなっていた。「博士、どうしてここに？」声に警戒心が込められ——縄張りを侵された狼のようだ。
レンフィールド博士は中に入り、視線をフェン・ルイドの顔に落とした。眼神は複雑で掴みどころがなかった。「中から音が聞こえたので、確認しに来ました。」彼の視線はディミトリエの背後に隠した手を掠め、口角に意味深な笑みを浮かべた，「こんな実験をしているのは、我々だけではないようですね。」
ディミトリエの瞳孔が猛地と収縮した：「何を意味するんですか？」
「1996年、フィリピンで似たようなプロジェクトをしました。」レンフィールド博士の声は柔らかかったが、雷のようにディミトリエの耳に響いた，「ベンセイングループ（苯生集团）が資金を提供し、星尘鉱石、カビ、Tウイルスに類似した物質を使い、制御可能な生物兵器の開発を目指していました。」冷蔵庫の前に近づき、指でガラス壁を轻轻かになぞった，「可惜ながら失敗しました。実験体が凶暴化し、基地全体が破壊されました。」
ディミトリエの呼吸が速くなり、注射器が手の中で微微かに震えた。「博士も……」
「責任者の一人です。」レンフィールド博士が話を遮り、視線が突然鋭くなった，「だから君の気持ちが分かります。仲間が死んでもどうすることもできない痛感は、どんなウイルスよりも辛いです。」突然手を伸ばした，「手伝いましょうか？私の経験が、君の道を少しでも楽にしてくれるかもしれません。」
ディミトリエは彼の手を見つめ、長い間ためらった。レンフィールド博士の指先は淡い青灰色を呈し——長年何かの化学薬品に接触していたようだ。「どうして手伝ってくれるんですか？」声に疑念が混ざった，「博士には何の利益もありません。」
「因为我们是同类だからです。」レンフィールド博士の笑みには神秘的な色合いがあった，「どちらも不可能なことのために冒険しています。」突然冷蔵庫の中のフェン・ルイドを指した，「ただ注意してください。この実験のリスクは君の想像を超えています。一旦制御できなくなれば、結果は計り知れません。」
「きっと制御できます。」ディミトリエの語気は異常に確かだった。注射器の血漿をゆっくりとフェン・ルイドの血管に注入した，「彼は我々の家族です。放り出すことはできません。」
レンフィールド博士はため息をついた：「勝手にしましょう。ただ勧めますが、実験が成功したら、すぐに彼をアメリカに連れて帰ってください。」視線を窗外の闇に向けた——夜は濃くて解けない墨のようだ，「バリ島の平穏は長く続かないでしょう。何かが目を醒ましています。我々の実験体よりも遥かに恐ろしいものです。」
ディミトリエは突然彼の手首を掴んだ。指先の力は骨を砕きそうだった：「博士は到底誰ですか？実験、ベンセイングループ、星尘鉱石……知りすぎています。」
レンフィールド博士の眼中に笑意が闪いた。轻轻かに手を引き抜いた：「我々は家族ですよ、そうでしょう？」ドアの方向に向かって歩き始めた，白いコートの裾が冷蔵庫に当たり、轻微な音を発した，「手伝いが必要ならいつでも找ってきてください。私の「メッセージワン」は24時間起動しています。」
ドアが閉まる瞬間、ディミトリエは突然フェン・ルイドの指が動いたのを見た——茧から抜け出そうとする蝶のようだ。心臓が胸の中で激しく跳ね、その手を見つめ続け、時間を忘れ、レンフィールド博士の神秘さを忘れ、すべての恐怖と不安を忘れてしまった。
## 【マットの夢 - 1998年1月23日 - 深夜】
銀鏡を割ったような月光が、ウィラワン別荘の庭園に散らばった。マット・アディソン（Matt Addison）はガジュマルの木の下に立ち、別荘からぼんやりとした黒い影が漂い出すのを見た。長い舌が月光の下で怪しい赤色を放ち——舞う赤いヘビのようだ。
「レヤク（Leyak）……」声は喉に詰まった——何かに塞がれたようだ。黒い影が突然身を転じた。五官のない顔には、密な牙を生えた巨大な口があり——開いたハエトリ草のようだ。
マットは逃げたくても、足は鉛を灌がれたように重かった。レヤクが路地の入り口に漂い去るのを見た——そこには富豪夫婦の弟妹が立ち、松明を掲げて別荘の門口で騒ぎ立てていた。欲深い表情が火光の中で格外に醜悪だった。
レヤクの長い舌が突然射出された——柔軟な鞭のように、正確に男性の首を巻き付けた。男性の叫び声は喉に詰まり、体は急速に痩せ細り、皮膚は揉まれた紙のようになった。女性は恐れで地面に座り込み、大小便を漏らしながらも何も言えず、ただ見つめるだけでレヤクの長い舌が近づいてくるのを。
マットの胃がキリキリするような思いがしたが、どこか不思議な平穏感もあった。レヤクが女性の血を吸い尽くすのを見、欲深い夫婦が二体の痩せた死体になるのを見て、心には恐怖ではなく、怪しい救いの感覚があった。
「彼らは死ぬべきだ。」耳元で声が响起した——リアナ（Liana）の笑い声のようにも、フェン・ルイドのささやき声のようにも聞こえた。マットは猛地と振り返り、レヤクが自分の前に漂っているのを見た。長い舌が頬に轻轻かに掠め——冷たい触感があったが、悪意は一点もなかった。
「君は誰ですか？」マットの声は異常に平穏だった——古い友達に尋ねるように。
レヤクは答えなかった。ただ長い舌で別荘の方向を指した。マットはその方向を見ると、富豪夫婦が二階の窓から微笑んで手を振っているのを見た。リアナの腹は依然として膨らんで——丸い希望を抱えているようだ。
「これは……」
「平衡です。」声が再び响起した——風が竹林を通る轻い音のようだ。レヤクの姿はだんだん薄くなり、長い舌は月光の下で無数の光点に変わった——散らばった星尘のようだ，「欲は滅亡をもたらし、優しさは救いを得ます。」
マットは突然目を醒ました。冷汗でシャツが濡れ、背中に張り付いて氷のようだ。窗外は既に薄明かりになり、研究室の方向から隐约な機械のブーン声が传来った——神秘的な召しのようだ。頬を摸ると、そこにはまだレヤクの長い舌の冷たい触感が残っているように思え、どこか怪しい優しさがあった。
## 【研究室入口 - 1998年1月24日 - 清晨】
マットはガジュマルの木の下に立ち、ディミトリエ博士が研究室から出てくるのを見た。眼底の充血は昨日よりも深かったが、異常な興奮が込められていた。アメリア・イワノワ（Amelia Ivanova）が後ろについてきて、手に検査報告書を持ち、口角の笑みを抑えきれなかった。
「おはよう。」マットの声は少しかすれていた——昨夜の夢がまだ頭の中に巡っていた，「いい知らせがあるようですね？」
ディミトリエ博士の笑みには神秘的な色合いがあった：「そうですね。」詳しくは話さず、ただマットの肩を叩いた。手のひらの温度は驚くほど熱かった，「今日、奇跡が起こるかもしれません。」
マットは彼がアパートの方に歩いていく背中を見つめ、突然夢の中のレヤクの言葉を思い出した——「欲は滅亡をもたらし、優しさは救いを得ます。」研究室の二階の窓を見上げると、ブラインドはしっかり閉じられていた——明かされるべき秘密のようだ。陽光がガジュマルの葉の隙間を通り、地面に揺れる光の斑点を投げた——無数の眼が、この一切を默默と見守っているようだ。
