底流
## 【バリ島伝統路地裏 - 1998年1月20日 - 清晨】
マット・アディソン（Matt Addison）は青石の舗道を踏んで研究室の方向に歩いた。ゴムサンダルが昨夜の雨で濡れた地面を碾き、ゆがんだ足跡を残した。路地の入り口のガジュマルの木は枝が折られ、白い花びらが一面に落ち——砕けた骨を撒いたようだ。足を不自由にした老公公は家の玄関の竹椅子に座り、パイプの灰を靴底で叩いて「カンカン」と清らかな音を発し、火の粉が色褪せたサリーに降りかかった。
「あの中国人医師のお札は，」老公公の歯はほとんど無く、話すと風が漏れた。パイプの灰がササッと落ちた，「研究室中に貼っても役に立たない。俺たちのオファリング（供え物）の方が霊験がある。」地面に唾を吐き、褐色の痰がガジュマルの花びらに落ちた，「外来のものは、いつかバリ島の太陽に焼かれて無くなるさ。」
路地の奥から「ドスン」とした音が传来り——石を水に投げ込んだようだ。マットは上を向くと、制服を着た少年たち数人がフェン・ルイド（Feng Ruide / Redeal）がよく水を汲む井戸の周りに囲まり、手の中の小石を次々と井戸に投げ込んでいた。その中の一人は「異族追放」と書かれた木製のプラカードを掲げ、板の端には未乾きの赤いペンキがついて——血のようだ。
「止めろ！」マットは拳を握り締めて叫んだ。サンダルが石板の上で半歩滑った。少年たちは一斉に振り返り、リーダーの少年が突然さらに大きな石を拾い上げ、マットの方向に指さした：「米国人も余計なことを言うのか？ここは君たちの土地じゃない！」
竹椅子の老公公が突然笑い出し、パイプを手のひらで回した：「若者よ、余計なことは少なくしろ。」視線をマットの肩越しに、路地の入り口で折られたガジュマルの木に掛けた，「木が倒れれば、新しい雑草が生えてくるものだ。」
マットは再び話さず、ただその井戸を見つめ続けた。フェン・ルイドはいつも「この井戸の水には天然のミネラルが含まれ、星尘鉱石の放射線を中和できる」と言い、毎回水を汲む時に井戸のそばに白米を少し盛った小皿をオファリングとして置いていた。今その陶器の皿は地面に落ちて粉々に割れ、白米が泥水と混ざり——踏み潰された骨のようだ。
## 【研究室入口 - 1998年1月20日 - 上午】
マットは彫刻の施された鉄門の前に立ち、指で柵の模様を握った。鉄製の尖りが手のひらを押し付けて痛かった。研究室のブラインドは完全に閉じられ、二階の一つの窓だけが少し開いて、フェン・ルイドの白いコートの一角が瞬く間に通り過ぎるのがぼんやりと見えた。
マイケル・ロッシ（Michael Rossi）が突然中から戸を開けて出てきた。ヘアスプレーの香りが消毒薬の臭いと混ざって漂ってきた。マットを見て一瞬愣け、無意識に後ろをちらりと見た。喉仏が首の中で動いた：「アメリア（Amelia Ivanova）を探して？彼女は中で星尘のサンプルを整理しています。」
「さっき路地の入り口で……」マットの話が途切れた。研究室の中から音が传来り、話し合いかのような低い声がして、物が割れる清らかな音が混ざっていた。マイケルの顔色が一瞬白くなり、手を伸ばしてマットを遠くに押しやった。
「何でもないです，」指が鉄門の取っ手で滑った。真鍮の冷たさが皮膚を通して渗み込んだ，「実験器具を落としただけです。」鉄門が「きしり」と閉まる瞬間、マットはフェン・ルイドが廊下の尽頭に立っているのを見た。袖口に新緑の草の切れ端がついていた——誰かに地面に押しつけられたようだ。
## 【バリ島中央市場 - 1998年1月20日 - 午后】
アメリアは最後の一袋のスパイスをジープのトランクに入れた。竹籠の提げ手が手のひらに紅い跡をつけた。彼女は今日は濃い青色のフード付きスウェットを着て、フードを深く下ろして半分の顔を隠していた。露出した指先だけが微微かに震えていた。
「フェン・ルイドはどうですか？」マットは車のドアにもたれかかり、市場の中で異様な視線が投げられるのを見つめた。バティック地を売る店主が隣の店主にバリ語で何か話し、時折彼らの方向を指さしていた。
アメリアの爪が手のひらに食い込んだ。呼吸も控えめにした：「大丈夫だって言っていました。ただ不小心に転んだだけです。」突然マットの手首を掴んだ。フードが滑り落ち、目じりにあざが見えた——誰かに殴打されたようだ，「でもキキ（Kiki Masood）が彼の背中に足跡を見つけました。軍用ブーツの模様で、路地の入り口の少年たちが履いていたものと一緒です。」
スパイス屋の女将が突然マチェテ（大砍刀）を台所の板に力強く打ち下ろした。ケイヒの粉が彼らの足元に跳ねた。「外来人は自分の場所にいればいい，」インドネシア語に濃い訛りが混ざっていた。マチェテの刃は陽光の下で冷たい輝きを放った，「金があればこっちの土地を占められると思ってるのか？」
マットはアメリアを後ろに引き寄せた。ゴムサンダルが泥地に深い跡をつけた：「ただ買い物をしているだけです。」手をポケットの折りたたみナイフに悄悄と伸ばした。柄の模様が汗で湿って滑りやすくなっていた。
「買い物？」女将が突然笑い出し、金の歯が光った，「こっちの水を買い取り、土地を買い取り、次は火山まで買い取るつもり？」周りの露店の店主たちが次々と賛同し、誰かが腐った野菜の葉を彼らの方向に投げてきた。黄緑色の汁がアメリアのスウェットにかかった。
## 【研究室内部 - 1998年1月20日 - 傍晚】
フェン・ルイドは貯蔵室に自分を閉じ込め、指でポケットの朱のお札を繰り返し撫でた。紙は汗でシワになり、上の記号は一団ににじんで——固まった血のようだ。キキは戸の外に蹲り、手に手帳を握り、ペン先を紙面の上に停めたまま動かさなかった。
「本当に大丈夫です，」フェン・ルイドの声が戸板を隔てて传来り、少しもんだりしていた，「ただ不小心につまずいただけです。」貯蔵室の棚が突然ガタリと揺れた——誰かが金属の棚にぶつかったようだ。星尘鉱石のサンプル瓶が「カチンカチン」と接触音を発した。
キキは突然立ち上がり、手帳をポケットに入れた：「彼らは君の井戸に石を投げ込んでいたんだ！」声に泣き腔が混ざっていた。指で戸板を速く叩いた，「ディミトリエ（Dimitrije Cetin）博士は警察に通報すると言っていましたが、レンフィールド（Renfield）博士はどうしても騒ぐなと言いました。君は到底何を恐れているんですか？」
貯蔵室の中はしばらく静まり、その後ガムテープを剥がす音が传来った。フェン・ルイドは新しいお札を戸板の内側に貼りつけ、朱の跡が木板を透過して——細い血痕のようだ：「警察に通報したら、事態はさらに悪化するだけです。」声が突然低くなった，「孤児院の時も、警察が来た後は、いじめる人がさらに増えたんだ。」
マイケルがホットココアを一杯持ってやってきた。コップの壁についた水滴が廊下の白い壁に水の跡をにじませた。「博士が今夜は帰らないでと言っていました，」コップを地面に置き、指で戸板を叩いた，「研究室の休憩室で一晚泊まればいい。ホノルド（Honnold Okoye）にベッドを敷かせます。」
貯蔵室の戸がついに少し開いた。フェン・ルイドの目は薄暗がりの中で星のようにきらめいていた。白いコートの肘は破れて、露出した皮膚に青紫のあざがあった——軍用ブーツのつま先の形をしていた。「プロジェクトは重要な段階にあります，」指で戸枠をなぞった，「星尘エキスの安定性試験は止められません。」
## 【研究室入口 - 1998年1月21日 - 清晨】
マット・アディソン（Matt Addison）は鉄門の外のガジュマルの木の下に立ち、レンフィールド（Renfield）博士のジープが研究室の入口に停まるのを見つめた。博士が降りると、白いコートの裾が車門に掻かり、銀灰色の粉末が少しついていた——フェン・ルイド（Feng Ruide / Redeal）が常に接触する星尘鉱石とまったく同じだ。
フェン・ルイドは後ろについてきて、キキ・マスード（Kiki Masood）が仔を守る母鳥のように一歩も離れなかった。二人の指は悄悄と絡まり、鉄門を通り過ぎる瞬間に急いで離した。フェン・ルイドの袖口が少し下がり、腕骨の上の赤い跡が見えた——誰かに力強く握られたようだ。
「君は先に帰って，」アメリア・イワノワ（Amelia Ivanova）が中から出てきた。フード付きスウェットのフードは依然として深く下ろされていた，「研究室は今日、閉鎖テストをするので、无关者は近づけません。」指で鉄門をなぞり、鉄製の模様の影が顔に投げられ、細かい網のようだ。
マットは頷き、彼女の肩越しに研究室の二階の窓が閉じられているのを見た。ブラインドの隙間から、赤い光がゆらゆらと動いているのがぼんやりと見え——フェン・ルイドが貼った朱のお札が燃えているようだ。「自分を大事にして，」突然言った。声は朝の露よりも冷たかった，「フェン・ルイドも。」
アメリアの肩が微かに震えた。再び話すことはなく、身を転じて戸を開けた。鉄門が閉まる瞬間、マットは中からキキの声が传来るのを聞いた。泣き腔混じりで「外の人がまた石を投げてきた」と叫び、その後フェン・ルイドのささやき声が続いた——ため息のように軽かった。
## 【バリ島主要街道 - 1998年1月21日 - 午后】
拡声器の怒号声が窓ガラスを震わせた。マットはカフェの角落に座り、グスティ・ングラ（Gusti Ngurah）がピックアップトラックの上に立っているのを見つめた。赤いハンカチが風に膨らみ、旗のようだ。彼の講演には粗野な言葉が多く混ざり、訳せば「全ての外来者を追い出せ」という内容だった。
「聞きましたか？」隣のテーブルの観光客が英語で話し合っていた。コーヒースプーンが磁器のカップの中で渦巻きを作った，「昨日、研究室の近くの路地で华人医師が殴打されたそうです。」
「警察は不管いませんか？」
「管くれる？先頭に立っていたのは警察署長の甥だと聞きましたよ。」
マットの指でコーヒーカップのカバーがシワになった。インドネシアのバティック柄が一団に揉まれた。アメリアが話していたことを思い出した——フェン・ルイドは小さい時から喋るのが苦手で、いじめられても内緒にしていた。泥に踏まれても必死に上に伸びる草のようだ。
カフェのテレビが突然ニュースを挿入した。画面には研究室がプラカードを掲げた人々に囲まれている姿が映った。マットはキキが屋根の端に立っているのを見た。白いコートが人群の中で刺目な感嘆符のようだ。フェン・ルイドの姿は彼の後ろに隠れ、ほとんど見えなくなっていた。
## 【研究室内部 - 1998年1月21日 - 深夜】
ディミトリエ・チェティン（Dimitrije Cetin）博士は星尘エキスの検査報告書を卓上に叩きつけた。紙の端は怒りに震える指関節でシワになっていた。「今すぐアメリカへの撤退を申請する，」トルコ語の訛りに震えが混ざっていた。ペンで報告書にゆがんだ線を描いた，「ベンセイングループ（苯生集团）の前金は返却する。人の命をかけた遊びはできない！」
レンフィールド博士は冷蔵庫にもたれかかり、指で金属の表面をなぞり細かい音を発した。「プロジェクトは最終段階にあります，」声は異常に平穏だった——凍った湖面のようだ，「今放弃したら、これまでの犠牲がすべて無駄になります。」突然フェン・ルイドの方を見た。視線が彼の腕骨の赤い跡に半秒間停まった，「Redealの意見は？」
フェン・ルイドの指で実験記録帳をなぞり、笔尖で紙を突き破った。「あと三日だけ，」声はささやきのように低かった，「三日だけあれば、最終的な安定性試験を終えられます。」キキが突然彼の手を握った。力を入れすぎて指節が白くなった。
「三日？」マイケル・ロッシ（Michael Rossi）は灰皿にタバコの灰を弾いた。火の粉が跳ね上がり、また落ちた，「外の人たちが明日の朝まで生かしてくれるか都合が悪いのに。」突然声を低く抑えた，「グスティ・ングラが今夜、研究室を包囲すると聞きました。「呪いのウイルス」を研究していると言っています。」
窗外から石がガラスに当たる音が传来り、ブラインドがザワザワと音を立てた。フェン・ルイドのお札がポケットから滑り落ち、星尘サンプル瓶のそばに落ちた。朱の色が紫外線ランプの下で怪しい輝きを放った。「三日，」繰り返した。指でお札に深い跡をつけた，「三日だけ。」
## 【研究室入口 - 1998年1月21日 - 深夜】
マットは路地の奥のガジュマルの木の後ろにしゃがんだ。ゴムサンダルが湿った泥に埋もれた。研究室の鉄門の外には人が集まり続け、松明の光が暗闇の中でゆらゆらと動き——扭れる火の竜のようだ。誰かが斧で鉄門の錠を切ろうとし、金属が折れる清らかな音が夜空を突き抜け、木に止まっていた夜鳥を驚かせた。
「メッセージワン」が突然振動した——アメリアからのメッセージだ。たった三文字：「来ないで」。マットは携帯を握り締めた。画面の光が唇を噛み締めて白くなった顔を映した——研究室の入退出管理システムは顔認証だ。チームメンバー以外は誰も近づくと警報が鳴ることを知っていた。
鉄門の錠芯は変形したが、なかなか開かなかった。人群は動揺し始め、誰かが塀に登って中に石を投げ込み、一階の数枚の窓ガラスを割った。マットはキキが二階の窓から出てきたのを見た。木の棒で塀に登ろうとする人たちを突いていた。フェン・ルイドは彼の後ろで石を手渡し、白いコートの裾が風にはためいていた。
路地の入り口の足を不自由にした老公公は依然として竹椅子に座り、パイプの火が暗闇の中で明滅した。突然マットの方向にコップを掲げた。パイプの火の粉が風に乗って弧を描いた：「木が倒れれば、新しいものが生えてくるものだ。」
マットは話さず、ただ研究室の方向を見つめ続けた。そこでは松明がますます密集し、空の半分を赤く染めた。ガジュマルの花の香りが土の臭いと混ざって漂ってきた——未完の祭祀のようだ。ポケットにはアメリアが贈った平安お守りが入っていた。木製の表面が汗で熱くなり、裏面の小字「虹の終わりでまた会おう」はほとんど磨り減っていた。
