第7話 わからせ隊
場内は緊迫した空気に包まれていた。
領主の息子の横暴は最高潮に達し、村人たちは恐怖で硬直している。
世奈の胸の奥に溜まったものが、限界を超えた瞬間、首飾りの宝石が赤く激しく光り始めた。
『わからせ隊の発動条件を満たしました』
他の人の目に見えない文字が世奈の視界に浮かぶ。
息を整え、心を決めた瞬間、胸から黒い霧が吹き出した。
霧は瞬く間に酒場内を、そして外の広場まで埋め尽くす。
「何……！？ これは……！」
私兵や村人、そして息子は視界を奪われ、驚きに声を上げる。
霧の中、次第に形が現れる。黒色の甲冑に、黒色の盾と剣を携えた騎士団数は領主の息子と私兵のちょうど2倍。騎士たちは静かに立ち、世奈に視線を向け、指示を待つ。
世奈は声を震わせず、力強く指示を出した。
「村人を守って。そして、領主の息子と取り巻きに罪を思い知らせて。ただし、絶対に殺さないこと」
黒騎士たちは頷き、俊敏に動き始めた。半数は村人の安全確保と酒場周辺の警備。
残りの半数が、息子と私兵たちに向かって突進する。私兵たちは剣を抜き、黒騎士たちに斬りかかる。
だが、黒騎士の鎧は硬く、剣は弾かれ、折れるものもあった。
「ぐっ……！？」
と私兵たちは怯む。
黒騎士たちは指示通り剣は抜かず、盾と拳で戦う。
拳と盾による打撃が容赦なく私兵たちに加えられ、
息子は恐怖と痛みで身をよじる。
「がっ……」
「ぐぇ……」
立っていられなくなり、倒れてもまだ殴り続ける。
「僕が誰だかっ……ぎゃ……！？」
息子の声は叫びにも似て、酒場中に響き渡る。
黒騎士たちは休むことなく、延々と拳と盾で攻撃を続ける。
領主の息子も殴られ顔を腫らし、見るも無残な姿になっても、また打たれる。
「もう……やめ……」
「うっ……」
全員が痙攣し、やがて動けなくなるまで続いた。
やがて黒騎士たちは任務を終え、静かに霧とともに消えていった。
酒場内は混乱と静寂が交錯する。倒れた領主の息子と私兵たちを前に、村人たちは言葉を失った。
「どう……どうすれば……」
「こんなことをしてしまった……」
泣き叫ぶ村人もおり、場は戦慄と混乱に包まれる。
その時、酒場の入り口に、豪奢なマントを羽織った壮年の男が現れた。
彼の背後には忠実な騎士たちが控えている。
「……これは……」
世奈の視線が領主に向く。話をきくと、この地域の領主は、以前から息子の暴挙の噂を耳にしていたが、実態を掴めずにいた。今回、この村に寄ることを耳にして、確認のために来たという。そして今回の光景がその証拠となる。
「育て方を誤ったようだな……このままでは他の領地にも迷惑をかける。今回を機に、教育のために他所で１から学ばせることにする」
領主は村人たちに向かって深く頭を下げる。
そして、世奈に感謝の言葉を述べる。
「このたびは、村を守ってくれて感謝する。君の力には驚いたよ。もしよければ、この件について、話を聞かせてもらえないか？ 領主の館に来てもらえると助かる」
世奈は少し微笑む。
首飾りの赤い光は静かに消え、胸の奥に温かい余韻を残す。
──理不尽を止めることができた……
でも、これが全てじゃない。
この世界で、私はもっと強くならなければならない。
村人たちの感謝と驚きの視線の中、世奈は深呼吸をし、領主の館へ向かう決意を固めた。
