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１.リアム、１歳

「ぱぱ」

リアムが、大きな黒い瞳で真っ直ぐに父を見つめた。穢れの無い、潤んだ目に魔王ヴァルディシオンの顔が映り込む。

「リアムぅ～！！」

魔王は、息子を盛大に抱き締めた。リアムの小さなぷっくりした頬に顔をすりすりさせる。

「私の可愛いリアムぅ！よく無事に一歳になった！偉いぞ！可愛いぞ！食べちゃうぞおっ！！」

　リアムの部屋には、魔王と、その傍に傅と乳母がいた。少し離れた所に無表情の執事もいた。

　傅と乳母は、冷静を装っていたが、溺愛に崩れる魔王の姿は未だに慣れなかった。

「お前たち、よく務めを果たしてくれた。引き続き頼むぞ」

顔と言葉はきりりとしているが、魔王の腕は、リアムをぎゅ～っとしたままだ。

「はっ」

「ありがとうございます。精進します」

二人は、緊張感をもって答えるが、魔王の顔はもうでれでれになっている。

「仕方ない」

「うん」

　昼寝の時間。

　小さなベッドで眠るリアムの顔を見ながら、ギルアスがミイムに訊く。

「乳離れはいつだ？」

「まだ・・。リアム様のタイミングによる。もう少しかかると思うけど・・」

ミイムは、少し寂し気だった。

「ふうん。そんなもんか。俺のガキの頃はさっさと引き剝がされたけどな」

「それ、千年前じゃん。時代が違うよ」

「乳離れしたら、俺にしゃぶらせろよ」

「また馬鹿な事言ってる」

ミイムは、相手をするだけ疲れる、とばかりに溜息をつく。

「マジなんだけど」

「だから、こっちもマジでいやだって言ってんの」

「なんで」

「あんたみたいなエロジジイ」

「じゃ魔王みたいな若いのがいいのか」

「えっ・・！」

ミイムは、一瞬言葉を詰まらせる。

「そうよ！若いのがいいの！当たり前でしょ！じゃあ後宜しく！」

そう言って、夜に備えて部屋を出て行った。

「分かりやすいなあ。あいつ」

ギルアスは、そう呟いてリアムを見た。

　リアムは、安らかな寝息を立てている。

　ギルアスは、右手をリアムの顔に近づけた。このまま、顔に押し付けて鼻口を塞げば、リアムは死ぬ。

　ギルアスの冷たい目がリアムを見下ろす。長い間封じ込めていた感情が蓋を開け、ドロドロと這い出てくる。否、敢(・)え(・)て(・)蓋(・)を(・)開(・)け(・)た(・)。

　その時、押し潰す程の殺気が、ギルアスの体に覆いかぶさって来た。

　ギルアスは、息を飲んだ。寝ていた筈のリアムが、金色の目をぎょろりと見開いて、こちらを見ている。

　ギルアスの右手が、震え出した。

　まさか・・この俺が・・怯えているのか？

　ギルアスは、痺れた様に静かに右手を引いた。

　リアムの目はゆっくりと閉じられ、何もなかった様に寝息を立てた。