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１７.別れ

　解任された傅と乳母は、黙って廊下を歩いている。

　先にギルアスが口を開いた。

「残らないのか？側室として。陛下はミイムの事、まんざらでもないと思うぞ」

　ミイムは、くすりと笑った。

「柄じゃないよ」

「そうか」

　暫し沈黙が続いて、またギルアスが口を開く。

「俺が貰ってやろうか」

「は？なんでそうなるの？」

　ギルアスは、足を止めた。

　ミイムも思わず足を止める。

　ギルアスがミイムを見る。

「俺んとこ来いよ」

「いや・・別に行く当てがない訳じゃ」

「俺を捨てて番(つがい)のもとに戻るのか」

「あんたのモンになった覚えないし」

「助けてやったじゃねえか」

「助けてなんて言ってない」

「お前！」

「にゃによ！」

　一瞬の沈黙。

　ギルアスは、真剣な顔でミイム――の胸を見る。

「お前の胸が欲しいんだよ」

「胸だけかよ」

「ギルアス！ミイム！」

ふいに、リアムの声が響いた。

　二人は、振り返る。

　リアムは、必死に走ってこちらにやって来る。息を整える間も無く、ミイムに飛びついた。

　ギルアスが、ぎょっとして目を見開く。こいつ！絶対敢えてやってるだろ！！色魔王の息子が！！俺の胸を横取りしやがって！！

　ミイムは、リアムを胸に抱き留めると、膝を折って、抱きしめた。

「リアム様」

　ただ愛しかった。離れたくなかった。

　自分の望みとは裏腹でも。裏切るような真似をしておいて、それでも。

「ミイム・・苦しいよ」

「あっ」

ミイムは、慌てて両腕をほどいた。大きな胸の谷間から、リアムが顔を上げる。

　リアムの黒い瞳が潤んでいた。

「責任とか、要らないよ」

「もうご存知なのですか」

「俺が話した」

ギルアスが、口を挟んだ。

　ミイムが、固い顔でギルアスを見上げる。

「雇い主は魔王陛下だが、当事者はリアム様だ。覚悟を持ってもらう為にも、先に話した」

　ミイムは、無言だった。

「ミイム」

リアムは、涙を堪えて、ミイムを見つめた。ギルアスの前で、行くなとは言えないから、目で訴える。

　ミイムは、苦笑を浮かべた。随分、強かになられた。

「リアム様は、立派な魔王子になられました」

「ミイム、僕はまだ・・」

「リアム様は、私に母君を見ておいでです。ですが、私は、母ではありませんし、母君はもういらっしゃいません」

　リアムは、黙って俯いた。

　ミイムは、微笑む。

「殿下」

　リアムは、顔を上げた。

「貴方は魔王になるお方です。それだけの力があります。その日を待っていますよ」

　リアムは、何も言えなかった。

　ミイムは、もう一度微笑むと、すくりと立ち上がり、リアムに背を向け歩き出した。

　リアムは、止める事が出来なかった。

　リアムは、傍らのギルアスを見上げた。

　ギルアスは、大きな笑顔をみせ、跪いた。

「今まで、ありがとうございます。私共は、これにてお暇致します」

そう言って、頭を垂れた。

　リアムは、とっさに、ギルアスから教わった作法を思い出す。

　小さな両手が、ギルアスの頭に添えられる。

　唇を近づけ、そっとキスをした。

　ギルアスは、不覚にも目頭が熱くなった。

　微笑んで、何事も無かったように顔を上げる。

　リアムの目の涙は乾いていた。その顔に、覚悟が滲んでいる様にも見えた。

　当てにはならないと思いながらも、ギルアスは、潔くリアムに背を向け、去って行った。