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序　伝説の傅

短編「剣士ミリアム、死して魔王に溺愛さる」の前日譚的な話です。

　魔界。

　人の世界と、特別な扉で繋がる、闇の世界。

　多種多様の魔族を統べる魔界の王、ヴァルディシオンは、一計を案じていた。

　魔王の城の、玉座の間に、その男は現れた。

　伝説の傅(めのと)、ギルアス。

　長い髪と髭が黒々としているが、聞いた話が本当なら千歳を超えている。ちなみに、魔王は黒髪長髪・金色の目のイケメンで、見た目は人間の二十代くらいの男に見えるが百歳を超えている。妻は二十人いる。子供は三十人いたが、もう十人しか生(・)き(・)残(・)っ(・)て(・)い(・)な(・)い(・)。

　男は、髪と髭を伸ばし放題にしていた。これが、すっかり顔を覆う程の長さで、ぱっと見、誰だか、口が何処にあるのかも分からないモフモフ状態だった。

　魔王は玉座から、恐ろしい目で男を見下ろす。

「お前、本当にギルアスか？」

「はあ」

くぐもった男の声が返ってくる。

　魔王は眉を吊り上げた。

「門番は仕事をさぼっていたようだ。あとで始末しておこう」

「はあ」

「俺の前に出るのだ。髪くらい切って来れんのか」

「面倒で」

と、飄々とした声。

　魔王は顔を引きつらせる。

「面倒だと。お前は本当にギルアスなのか」

「はあ」

「はあ、じゃない！ギルアスか、そうではないのか、どちらだ！？」

　男は、ふっと鼻で笑った。顔が隠れていても、笑われたのは分かった。

　魔王は、冷酷に男を見た。

「お前、今、私を嘲笑ったか？」

「はい」

男は、はっきりと答えた。

　魔王は、怒りを露わにする。

「どうやら殺されたいらしい」

「私が必要だから、呼ばれたのでは」

男の切り返しに、魔王は黙り込んだ。

「傅が必要というのは、よほどの状況です。魔界では滅多にそんなもの付けませんからね」

「・・・」

「息子の名前は？」

「リアム。まだ、目は開いておらぬ」

「今は乳母ですか」

「ああ。・・・人間との子だ」

　男は、ぴくんと頭を上げた。

「・・左様で」

「人間の子供は脆弱だ。守らねばならぬ」

「何故？」

魔王が支配している人間を守るのか？―――魔族の者として、その質問は当然だった。

　魔王は、にやりと口元に笑みを浮かべた。

「次に魔王となる者だからだ」