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4◎思い出せることは

「ネットって何だか、覚えてらっしゃる？」

　念の為に質問する。

「いえ、何だか分かりません」

　同じ時期に転生の列にいたのだから、同じ時代の人のはず。列で会話が成り立っていたので、同じ国の人でもあると想像できる。魂の姿は死んだ時のものばかりではないそうだ。それどころか、私たちはどちらも何となく人形(ひとがた)である光の塊になっていた。

　残っている記憶には差がある。同じ時代の同じ国の人が、ネットを知らないということは考えにくい。転生の過程で忘れたと思うのが順当である。

　差があるというか、私は今ネット怪奇小説のことだけを思い出した。小説の内容が理解できる程度には、前の世界を覚えている。しかし、どれもぼんやりとして頼りのない記憶だ。

「マテオさん、どんなこと思い出せます？」

「それが、転生の通路に入る直前しか覚えてなくて」

「醤油ラーメンや目玉焼きハンバーグは？」

「ショ？なんです？」

　豆を発酵させた液体調味料、ヌードルスープ、卵を割り落として焼いたもの、挽肉を捏ねて小判形に焼いたものは、それぞれ現世にも似たような物が存在する。だが、私は記憶の中にある言葉のままで聞いてみたのだ。マテオさんは忘れていた。

「マテオさん、行列にいた時には、前世でお好きだった食べ物は覚えてらしたんですよ」

「カミラさんは、ずいぶん記憶がおありなんですねぇ」

「今、思い出したんです」

　マテオは座り直して、また紅茶を口にした。

「それで、血を吸うとは？」

「現世の魔法通信鏡(きょう)みたいなシステムをネットと呼んでたんですけど」

「はい」

「そこで素人の書いた気楽な小説を読めたんです」

「ほう」

　マテオは興味を示して眉を上げた。

「その中に、題名は忘れちゃったんですけど、私たちの名前や土地の名前や特徴に全部一致する、血を吸う怪物の出てくる怪奇小説があったんです」

「最後まで読みましたか？」

　マテオは不安そうに聞く。

「小説は途中までしか発表されなかったんですけど、ご安心下さい」

　私は小説の内容と、私が吸血鬼ではないことを知らせる。だが、聞き終えたマテオは、優しい菫色の瞳に猜疑の陰を宿していた。

「カミラさんの元の魂は、死んだ赤ん坊の身体に戻ったわけではないんですよね」

「ええ、死産ですから。産声を上げることなく、魂は召されてしまいました。そうして空になった身体に、私の魂が入りました。所謂憑依転生です」

「それは確かですか？」

「確信はありませんが」

　マテオの眉間に深い皺が寄る。私は現世での記憶を探る。

「いわれてみれば、生まれた時のこと、誰にも聞いてません」

「死産ではなかったことも考えられますよ」

「そうですねぇ。あとで父にでも聞いてみましょう」

「そうしましょう」

　今日は婚約者の顔合わせだ。生まれた日の話は、話題として盛り上がるに違いない。ちょうど良い機会である。マテオは菫色の眼を鋭く光らせて肯首する。

「あなたはご自分のお母君を虐げておられる？」

　マテオの厳しい追及に、私は恐怖を覚えた。思わず目を伏せる。

「あっ、すみません。黒い糸屑の影響ですよ！」

　マテオは慌てて立ち上がった。

「私、考え込むと顔も言葉もキツくなるみたいなんです。父にもよく叱られます」

　マテオが決まり悪そうに目尻を下げた。急に緩んだ表情に、思わずどきりとさせられてしまう。

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続きます