1/30

ＳＯＳに答えたのは

　ネットの掲示板に、せっぱつまったスレッドがたった。

『あと八時間で、名実ともにホームレスになる件』

　――だれか助けて。

　――ホームレスはホープレス。

　――かあちゃんにあやまれ。ハロワ行くと誓え。

　――いま、ネカフェ。残金七十七円。ここ出たら、行くとこない。

　――なんでネカフェ入っちゃったかな。

　――外で寝るの寒いし、こわい。

　――女か。

　――男。でもこわい。マジ腹減ってつらい。となり、ヤキソバ喰ってて、においで死ぬ。

　――ジュース飲め。

　――メロンソーダばっか飲んでるよ。この二日ずっとメロンソーダ。すぐおなかすく。

　――糖尿なりそう。

　――あああああ。えびまよおにぎり食べたいよう。マジでおれのダイイングメッセージ、えびまよおにぎり、食べたい……。

　――誰か友だちいないのか。

　――今まで何してたんだよ。

　――自動車整備やってたけど、営業に配属されて、きつくて辞めた。いま日雇い派遣で工場作業。けど、コンスタントに募集ない。現場少なすぎ。ひと多すぎ。

　――どっか住み込み探せ。

　――探してるけど、遠いとこのばっかなんだよ。ホントに明日からどこ行ったらいいかわからない。

　――公園のトイレ。

　――ホームレスにも縄張り争いあるらしいから。ヘタなとこ住み着くとボコられるぞ。

　――どこ行きゃいいんだよ。

　――そこどこ。

　――岐阜市。

　――岐阜ってどこ。

　――日本の真ん中だ。

　――長野か。

　――おれは岐阜だといっている。

　――琵琶湖のあるとこだっけ。

　――それ滋賀。そのとなり。

　――樹海のあるとこか。

　――静岡。やめろおまえら。おれホントに腹減ってんだよ。

　――うちも岐阜県。うち来る？　なんもないけど、おふとんとごはんはあるよ。

　――お。

　――あら。

　――待て。はやまるな。ワナだ。

　――監禁され、生保とりあげられるパターン。

　――うち、お寺。開いてる部屋はいっぱいある。ただ、ド田舎だから、まわりなんもないけど。

　――お坊様でしたか。

　――行きたい。でも、宗教入りたくない。

　――入らなくていいよ。じゃ、迎えに行くね。

　七時間後、掲示板にレスがついた。

　――えびまよの人、まだいる？

　――イエス。えびまよ。

　――ＩＤ替わったけど、１３１です。ごめん。迎え、ちょっと遅れる。いま事故った。

　――？

　――山道から車がずり落ちて、転落したみたい。ドアが開かない。閉じ込められた。

　――は？

　――今現場？

　――おぼーさーん！

　――おま、何やってんだよ！　救急車電話しろよ。えびまよどころじゃねえだろ！

　――電話します。ちょっと寝てたみたい。

　――それ気絶。

　――重傷じゃねえかよ！

　――大丈夫。ここ出られたら、すぐ迎えに行くから。遅れるけど、待ってて。

　――このスレはただいまより、１３１の無事救出を祈るスレになりました。

　シートにもたれたまま、僧青空（せいくう）はぽかんと口をあいていた。

　フロントガラスから、のどかな朝の空と白いちぎれ雲が見えた。車体が何かに乗り上げているらしく、空の下の黒いヒノキ林、その下にせり出した赤土の斜面がよく見えた。

（マジか）

　青空はぼう然と崖を眺めた。

　彼の僧衣には、土がかぶっていた。助手席の足元に、シクラメンのポットが倒れている。

　花農家からの預かりものだった。『えびまよ』の迎えついでに道の駅に配達してくる予定だった。うしろでケースごとひっくり返っているに違いない。

（うーん。ドジっ子）

　コツンと頭を叩いてみるが、

（……おちょけてる場合じゃないんだよ。よしのさんの現金収入を台無しにしたんだよ）

　老婦人に、ひっくり返さないよう口うるさく注意され、慎重にシクラメンを車に乗せた。

　慎重に尖った木切れや落石を避けた。避けすぎた。

　カーブを回った時、

（え）

　尾てい骨が浮き上がった。

　次の瞬間、車体は狂ったように跳ねながら、滑落していた。青空は首が抜けそうなほど揺さぶられ、振り回された。

（ぎゃあああああ！　南無無畏大師(むいたいし)―ッ！　平先生―ッ！）

　気づいた時は赤剥けの坂を見ていた。からだは痛むが動く。車が動かない。

（生きてた。ご加護だ）

　青空は守護尊に深く感謝した後、掲示板に書き込んだ。

　つぎは、救急車なり、警察なりに電話しなければならぬ。しかし、そこで、ふいにぼんやりしてしまった。

（……）

　フロントガラスが血に汚れている。問題はその向こうだった。

　不毛の坂が、首がのけぞるほど高くそびえていた。アリ地獄の底にいるようだった。

（ここ、前はこんなえぐれてなかったよなあ）

　三年前は、カーブの外側も細い杉林が覆っていた。

　いつのまにか裸の崖に変わっている。大雨で根ごと流れ落ちたのだろう。

　村のあちこちでこのような現象が起きていた。

　木が、山にあふれている。手入れされない森は痩せ、大雨や雪に耐えられない。台風のたびに折れ崩れ、時には土砂を巻き込んですべり落ちる。

　青空はこの三年、まめに山に出て整備していたが、いかんせん一人ではどうにもならぬ広さだった。

　人を頼もうにも金はなく、人自体少ない。毎年、塩のようにもろもろと崩れ行く山の前で、青空はさすがに心細かった。

（ご本尊さま）

　青空はつい願った。

（そろそろ本気出しましょう。こんな危険な山では、村の人が都会のお子さんたちに引き取られていってしまいます。でも、あの人たちはここでしか暮らせないのです。どうか、山を安全に保つ人手をください。じゃなかったら、『村のタネ』をください）

　そう思った時、目の前の坂にぼとり、と蛇の塊のようなものが落ちてきた。

　ロープが一本つながっていた。

　青空は見上げ、口をあいた。

　崖の上、ロープの先に、白黒の僧衣の尻が見える。その尻は、両足をぽんぽんと軽快に蹴って、クモがすべるようにラペリングして下りてきた。

　飛騨の古老が語る昔話『無畏大師(むいたいし)さまとイチイの木』

　むかーし。

　無畏大師、寛円上人（むいたいし・かんえんしょうにん）が、東国巡錫(とうごくじゅんしゃく)へ行かっしゃった時のこと。

　ま、平安時代やな？

　寛円上人は、飛騨にむかう途中、奇妙な村に通りかかった。

　だーれもおらん。田んぼも家もあったが、人がおらん。家もからっぽなんやと。

「ふしぎな村よな」

　よっく見ると、ひとりだけ男がおったんやと。

　寛円上人は頼ましゃった。

「もし、旅の者じゃが、今宵ひと晩宿を頼みたい」

　ところが、男はちーと止まったまんま。

「もおしッ！」

　その時、上人の足元から真っ白な大犬、ご眷属の神犬、手津丸（てつまる）さまが鼻づらをあげて、

「あのな。師よ。これは木偶じゃぞ」

　寛円上人はおどろき、

「まことか」

「松のにおいがするわいな」

　触ってみると、たしかに木の手触り。

　上人はつくづく感心しんさって、

「さすが匠の国よな。たいした腕じゃ」

　いとをかし、と妙な歌まで詠ましゃった。

「――たずぬれば　これ松の殿　なにゆえに　姫御つくらじ逢坂(おうさか)の関」

　すると、急にガタガタと音がしてな。子どもの笑い声がする。

　見ると、小さな社があった。その扉が開いて、子どもの神様がおいでてな。

　子どもの神様ははじめ、腹を抱えて笑ってござった。そのうち涙を流し、ワアワア泣かさったんやと。

　上人はあわてて、

「神よ。なにゆえ、泣きたもう」

　わけを聞くと、

「さびしゅうてならぬ」

　この神様は、この地の土地神さまやった。ここに村を作ろうと、水を引き、土地を均して、ひとが住むのを待っておったんやと。

　ところが、百年待ってもたれも来ぬ。家、田までこしらえて待っておったが、ひとが住み着かず、来てもすぐ去んでしまうんやと。

「さびしゅうて、飛騨の匠に木偶を作ってもらったのじゃ。木偶では歌ひとつ詠んでくれぬ」

　寛円上人は哀れに思わさってな。天眼をひらいて真相を見るに、

「ああ、これは来ませぬわ」

　合点がいった。

　というのも、ここは精霊の道で、あやかしの通る往来なんじゃ。人には見えぬものの、住むと落ち着けず、すぐどこかへ移りたくなってしまうんやと。

　小さい土地神さまは、そりゃあ落胆されてよ。

　土地の神さまやで、具合のええとこへ引っ越すってわけにいかん。

「――」

　寛円上人も、なにか手はないか、と真言を唱えらしゃった。

　すると、光り輝く一尊の御仏がおいでてな。

『村のタネを播くがよい』

「村のタネとは？」

『村のタネはひとを呼ぶ。播けば、荒れ地、離れ小島であろうと、渦を巻くようにひとが集まるぞ。村を作るには、村のタネ。町を作るには町のタネ。都を作るには、都のタネを播く。村のタネを播けば、そこは道ではなく、村。精霊は近づくまい』

　寛円上人と土地神さまは大よろこび。

「それはいずこにありましょうか」

『飛騨高山の鎮守神のところへ行け。いま、ひとつ生ったところじゃ』

　寛円上人は、土地神のため、飛騨高山へタネを取りに行かっしゃった。

　さて、山をひとつ越えた時、道の真ん中に大きな岩があった。

「もし」

　またメソメソ泣く声が聞こえてくる。今度は女よ。

　見ると、道をふさぐ大岩のそばに女が伏せておって、

「わが髪が石に敷かれてしまいました。お助けくださりませ」

　たしかに女の夜の黒髪が、大岩の下につぶれておった。

　手津丸さまが言わさった。

「これなる女人はひとにあらず」

　寛円上人も天眼でごらんになると、なるほどこれは、

「すだまじゃな」

　木の精霊やった。

　人でなかろうと、哀れと思しめして、上人は手津丸さまに助けるよう言わさった。手津丸さまは爪のひと掻き。大岩はあっさり割り砕かれた。

　起き上がってみるとすだまは、歳の頃、十五六。玉をあざむくような美しい乙女でな。

「われはイチイの精。お助けいただいたご恩返しに、高山までの近道を案内いたしまする」

　寛円上人も坊さんになる前は、都一の美男で、いろいろ浮名を流したおひとやったでなあ。

「これは景色がよい」

　乙女の供をゆるし、歌まで詠んだんやと。

「――ふしぎかな　大岩もぐる　夜の髪　たれを待つや　逢坂の関」

　髪が勝手に岩に挟まれたりするか。おれを待ってたんやないか、というからかいの歌やな。

　イチイの乙女は、はにかんで、

「――逢坂の　関は知らじな　御仏の　縁もとめし　飛騨のイチイ」

　色男ではなく、仏縁を求めていたからでございますよ、と慎ましく返したんや。

　一行は妖精だけが知る近道を行ったもんで、すぐにたどり着いた。

　飛騨の鎮守神も話が早い。

「待っておった。千年に一度生る村のタネが、ちょうど今出来たところじゃ」

　この村のタネは、天の宝。神様の世界にある洞窟の滴が一滴一滴つもって出来たもんで、千年に一個しか生らん。

　それがちょうど出来たんやと。ま、ご縁やな。

「ありがたく拝領いたしまする」

「うむ。ゆめおろそかにするでないぞ」

　寛円上人は村のタネをいなだいた。それは水晶に似た玉で、きらきらと虹色に輝いておったそうや。

　脇から、イチイの乙女が、

「なにか書いてありまするぞ」

「？」

　ほら、と乙女はタネをひょいと取り、岩の上にのせた。そして、隣の大きな石を持ち上げ、いきなりタネの上に振り下ろした。

　グシャリ。

　タネはあっさり潰れ、砕けた。

「！」

　鎮守も寛円上人もあまりのことに目の玉が飛び出た。上人はふりむき、

「もう一個」

「もうない！」

　当然、もうない。千年に一度しか生らんもんやでな。

　乙女は愉快そうに笑い、

「千年に一度しかできぬとあれば、幸甚。あの村は千年は枯れはてるということじゃな！」

　鎮守の神はどえらに怒りんさって、

「これは黒岩崖のイチイか」

「わしじゃ」

　イチイの乙女はニタリと笑った。

　これは、飛騨一帯に聞こえた不良娘でな。ひとのいやがることばかりやる意地の悪い妖精やったんじゃ。

　家畜を死なせたり、妖怪に毒を食わせたり、手当たり次第、悪さするので、神にも魔にも嫌われておったんやと。

　寛円上人はおどろいて、

「なんぞ恨みでもあるのか」

「恨みはない。ただ、面白いだけじゃ」

「――」

「礼を言うぞ。寛円」

　乙女は袖のなかでクスクス笑い、

「あの大岩。じつは妖怪の道をふさいでおった呪い(まじない)岩じゃ。聖のおまえたちが割ってくれたおかげで、今宵から人食い虫のバケモノが村へ通うことができるわ」

「ええ……」

　寛円上人はぼう然。村のタネをうしなったばかりか、災いまで呼び込んでまったちゅうこっちゃ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　〔つづく〕

この作品は感想書かなくて大丈夫。楽しんでいって。(゜∀゜)

※岐阜人の読者様で、ネイティブとして許せぬ方言の間違いがありましたら、ぜひ教示くださいませ。（あえて標準語にしてる部分はあります）