第12話
もうすっかり真夜中と呼んでいい時間帯になり、窓を開けて走ると車内に冷たい空気が流れ込んでくる。彼はたまらず窓を閉めた。
晩秋から初冬にかけて、街がクリスマス一色になっていく。夜の間にも季節が変わっていくのをひしひしと感じる。
「本当に？言葉だけじゃなくて？」
小田さんが疑いの目つきで彼を見る。きっと今まで差別、もしくはそれに近い扱いを受けてきたのかと想像がつく。
「じゃあもう一回確認するけど」
「うん」
「小田さんは女性でしょ？」
「うん」
「で、好きな人も女性なんでしょ？」
「うん」
「それのなにがおかしいことなの？」
少し意地悪だったかもしれない。彼自身、同性愛をおかしいと思ったことはない。ないが、一部でそういう人たちがひどい扱いを受けているのを知っている。
「だって、普通そういう感情は女同士じゃ生まれないんだよ？」
「だってそれがたまたま女同士で生まれちゃったんでしょ？」
小田さんが「あー」とか「うーん」とか声にならない声を繰り返す。
「だいたい俺は男女の恋仲でもそういうもんだと思ってるよ」
「そういうもんっていうのはたまたまってこと？」
「うん、そう、たまたま。たまたま男女の間でそういう感情が芽生えたんだと思ってる。それが小田さんの場合は、相手がたまたま同性だっただけじゃないかな」
彼としては、「だからそんなに悩む必要はないよ」と言ってあげてるつもりらしい。しかしそんなことを今の小田さんが汲み取れるはずもない。
「ふふ、落合面白いこと言うね」
「いやいや、面白いこと言ってるつもりはないんだけどね」
「ううん、そんなことないよ」
汲み取ってくれなくとも、少しだけ不安は和らいだようだ。
「まあ俺の考え方がかなり特殊なのは自覚してるよ」
「そうだね、かなり特殊だと思うよ」
「落合、誰にも言っちゃダメだからね、誰かに知られたらまた変な目で見られちゃう」
小田さんの声の音色が半音上がった。はっきりと彼に心を許したのか、それとも半信半疑でまだ彼を試しているのかは分からないが、昨日までと同じ関係でいられなくなるのは確実だと予感、いや確信した。
「分かってるよ」
彼も事の重要性は把握しているらしい。ケラケラ笑いながら答えた。
「あ、もうそろそろ着くね」
「あーもうそんな時間？早いなあ」
途中途中での沈黙が多かったせいか、2時間半でそれだけの会話しかできなかった。
「まあ、明日もあるさ」
「あ、私明日休み」
「それは残念、ゆっくり休みなよ」
「ありがと、落合も無理するなよ」
「ははは、ありがと」
「じゃあまたね」
「うん、また今度」
小田さんの車が出て行くのを見送り、彼も家路につく。
きっとこの先に出逢う誰とも共にできない秘密を彼らは共にした。
そう思えるような特別な夜だった。
