第1章 鶴見飛鳥の天誅 その1
夕時、あかね色に染まる空の下にひとり英雄は横たわっていた。
「あれ、俺ってば外で寝てた？あぁ、頭痛え。絶対二日酔いだわこれ。」
誰に言うわけでもなくひとり呟く。
「いやまて、ここどこ？新手のいじめ？酔っ払い拐って置き去りにするなんていじめにもプロはいるんだな…」
この男、鶴見飛鳥の周りには何もない。いや、正確には草原が広がっている。鶴見から十時方向5キロほど先には森らしきものが見える。三時方向には道らしきものがあるがどこに続いているのかはわからない。鶴見の周りには村はおろか人ひとりいない草原が続いているのだ。
「考えても分からん。」
そう言って持ち物を確認する。
「ま、まてぇ、誰だこの体は〜〜〜〜〜！」
久しぶりに叫んで喉がいたい。ヒリヒリする。というかこの体はなんなんだ？俺は日本人のブラック企業で働く社畜だ。おかしい。おかしすぎる。日本人の体の色みたいなのに体つきは外国人みたいだ。服もおかしい。ラノベに出てくる冒険者みたいな格好だ。何、転生？それにしては体が出来上がってるんだけど……こういうのって努力する過程で自分のチートさに気づくものじゃないの？
そんなことを考えながら再度持ち物を確認する。ポケットの中を確認するが何もない。後ろに長さ1メートルほどの剣がある。胸元にはドッグタグがある。
ードルフ・エルフレインー
ースカハ村出身ー
ドッグタグには名前と出身村が書いてある。
「とりあえずは目的地が決まったな。まぁ問題があるとすればここがどこでスカハ村がどこにあるかわからない点だな」
鶴見は3時方向に見える道に沿って行動する。どこまで続くのかわからない道を歩きながら考えるが、
俺がドルフ・エルフレインなのか、友人のものでも預かっているのか、はたまた敵の戦利品か何かなのか。
鶴見は気になることがいくつかあった。自分が何者なのかは当たり前だが、ドルフと思われるこの体についてだ。ライトノベルのような格好といったが胸当て、膝当てはボロボロで、剣や防具には血の跡が見られる。そして一番気になるのは左胸、心臓部分に剣か何かで刺された跡があり、血がベットリと付いている。一度剣で刺されたような。
戦闘か何かで服が破れたから敵の服でも取ったのだろう。スカハ村にさえ到着すれば真相に近づけるだろう。
道を一時間ほどで三、四キロゆっくりと歩いているとひとりの馬車を運ぶ男が見えた。男は三十代だろうか。中年のようにお腹は出ている。肌は黒いが日焼けの黒さだろう。残念なことに髪はハゲ始めている。
「初めての人間だ。なんでもいいから情報が欲しい。」
この体になってから初めて見た人間だ。貴重な情報提供者になってくれるとありがたいが…そもそも言葉が伝わるかどうかも怪しい。俺は日本語しか話せないからな…
鶴見は小走りで男のもとへ向かう。恐る恐る話しかける。
「こんにちは。…実は迷子になってしまって…スカハ村に行きたいのですが地図を見せてもらいのですが…」
話しかけられた直後は少し迷惑そうな顔をしたがすぐに笑顔になる。
「ホッホッホ。すみません。今は地図を持ち合わせていないもので。ですがスカハ村ならこの道に沿って歩き森を抜けた先にありますよ。歩きで三日ほどですかね。」
話し始めてからは怪しがる様子もなく教えてくれた。愛想のいい笑顔で話すのでこっちも安心して話すことができる。
しかしまさか反対方向だとは。この男に会ってなかったらスカハ村には行けなかったな。でも三日か…
「ありがとうございます。」
この人に案内を頼むか？いや、無償で俺を馬車に乗せてくれるほどお人好しではないだろう。
「申し訳ないのですが雑用を雇ってもらえませんか？お金はいりません。少しでも早くスカハ村に行きたくて………」
すぐにでもこの体のことを知りたい。金銭目的でないと言えば怪しがられるのは仕方ないが少しでも信用してもらうしかない。
「ホッホッホ。見た感じお困りのよう。そんな人を捨てては行けません。いいですよ。ただし条件をもうひとつ付け足してもらいますよ。見た感じ戦士のよう。用心棒としても働いてもらいますよ。」
「はい！お願いします。」
しまった。俺に用心棒だって。無理だ。襲われないのを願うしかない。
ー良商人ー
男の頭の上に文字が浮かび上がっている。
なんだこれは？
目をこすっても落ちない。
幻覚だ。幻覚だ。
「ホッホッホ。私はカールです。商人をやっています。よろしく。」
「ツルミです。よろしくお願いします。」
そう言ってカールの横に座り、旅が始まった。
「ホッホッホ。それにしてもツルミさんは半年前に亡くなった英雄、エルフレイン殿に似ていますね。よく間違われませんか？」
「そうですね。すみません。自分は無知なもので…そのエルフレインさんっていうのは誰なんですか？」
「ホッホッホ。まさか知らないと。この国の英雄ですよ。
半年前にここから3キロほど戻ったところで亡くなったのですが。それも千五百の軍勢を百人の部隊で撃退したとか。しかも部下の多くを生きて帰還させたとか。」
エルフレインを知らないと言った瞬間とても驚かれた。まさかこの国の英雄とは考えもしなかった。
「それはすごいですね。それにしてもなんで千五百の軍勢が攻めてきたんでしょうか？」
「それが未だに分からないのです。隣国のフランカ帝国の鎧であったのですが、現在フランカ帝国の国政は安定していないのです。それなのに我が国に攻めてくるとは考えにくいのです。」
「他国の工作でしょうか？」
「それが我が国スパーダ国内の貴族からの工作とも言われています。エルフレイン殿は王直属の騎士ですから。」
やっぱりこの体はドルフ・エルフレインで間違いなさそうだ。それにしても千五百人を相手に百人で戦うとはなんとも無謀な戦いなんだ。やっぱりこの人に会えて良かった。
それにしても頭の上に浮かんでいるー良商人ーってのはなんなんだろうな。
「ホッホッホ。エルフレイン殿を慕う人は多くおりますから、困っているのであればローブをお貸ししましょうか？」
「ありがとうございます。本当に助かります。」
本当に助かる。ドルフ・エルフレインその人に間違いないのだから誰かに見つかったら困る。本当にいい人だなこの人。
そう言って馬車の中のローブ取るよう促されローブをつける。顔が完全に隠れるわけではないが誰だかはわからないだろう。
死んだ人がよみがえったなんて噂になったら困るからな。
それから三十分ほどで森の手前まで来た。
ここから先は気を引き締めないとな。人に襲われることはないだろうが熊や猪が出たら一応戦わなくてはならない。嫌だな……
「ホッホッホ。そんなに緊張しなくてもいいですよ。私は以前からこの道を使いますが、獣の類には会ったことはありませんから。」
そう言うってくれるのはありがたいが、そしたらなぜ俺を雇ってくれたのかって話だ。用心棒という仕事をやったという名目でスカハ村まで連れて行ってくれるのだろう。優しいな。
森に入って十分ほどで完全に周囲を木で囲まれ見渡しが悪くなった。
一時方向に動くものがあった。
弓矢か？狩人でもいるのか？
「伏せろ！！」
とっさにカールの頭を抑え、伏せさせる。
矢が飛んで来たのだ。避けなくともスレスレで外れていたのだが、パニック状態に陥っているため避けなかったら死んでいた、と二人は錯覚していた。
道の右側から弓矢の男は走って来て、少し手前からもナイフを持った男が近づいて来る。左側からは二人の剣を持った男が出てきた。
「馬車を止めな！おい、早く馬車から降りろ。」
左側から来た男に言われる。男はにたぁと笑いながら絶対に逃がさないと圧力をかけるように剣を構える。
ツルミは両手を挙げ素直に馬車から降りる。
カールは怯えていてツルミが果たすべき役割をやらないことを怒りたいが怒れない状態だった。
「あんたらはなんなんだ？」
社畜生活の弊害だろうか？怒られるのに慣れすぎて恫喝されても全く怖くない。それに剣も非現実的すぎて怯えるには足りない。
「まだ状況を理解できてない馬鹿に教えてやるよ。山賊だよ。分かったらとっとと馬車を寄越せ。素直に寄越したら殺さねーよ。」
男はにたにたとした笑いは崩さない。
「ギャハハ。お前、前のやつはそう言って両足を切り落としたじゃねーか。」
「馬鹿、一応まだ生きてただろう。」
「あいつ絶対すぐ死んだだろう。ギャハハ。」
ははは、と四人全員が笑い出す。
「虫唾が走るな。」
ポロっと心の声が漏れる。
山賊全員が一瞬キョトンとなり、再び笑い出す。
「ははは、まだ状況が理解できてねーな。」
「もう殺そーぜ。」
そうすると左の剣の男の頭の上にー屑ー、もうひとりにー阿呆ーという文字が浮かび上がる。右を見ると弓矢の男にはー雑魚ー、ナイフの男にはー馬鹿ーの文字が浮かび上がる。
「フフフッ」
またしても笑ってしまった。
俺の幻覚にでさえこいつらは馬鹿にされるのか。残念な奴らだな。
「何笑ってんだ！死ぬか！？」
なんか冷静になれた。恐るるに足らん相手だな。
そうして剣を抜き、中段に構える。右足を一歩前に出し、左足のかかとを上げる。足はすり足で動く。剣道の構えだ。
小中剣道剣道経験者、全国に行った実力見せてやるよ。
中段の構えからまずはー屑ーの右手首、小手を打つ。一秒にも満たない一瞬で打つのでー屑ーは反応出来ない。骨は切り取れなかったが半分以上切れた。
「ぎゃ…
容赦はしない。すぐに上段に構え面を打つ。顔の半分まで剣が入る。手首を切ったときにでたー屑ーの声はすぐに途切れる。
ー屑ーから剣を抜き、ー阿呆ーに突きを放つ。
首元に貫通した剣を抜かずに腰を下げ、ー阿呆ーを盾にー雑魚ーに突っ込む。
「おらァァー！！」
ー雑魚ーは少し焦っている。
それもそうだろう。仲間が一瞬にして死んでいったのだから。
「なんなんだよ。こいつは！」
ー雑魚ーが弓を射り、全てがー阿呆ーに刺さるが気にせず突っ込む。だが2メートルほど手前でー阿呆ーを投げるとー雑魚ーは突然の行動に慌てて回避し、体制を崩した。
逃すかよ。殺してやるよ。
すぐにー阿呆ーの首元に突き刺さった剣を抜き、ー雑魚ーの首を切り落とす。
体が軽いな。鍛え上げた体はこんなにも動きやすいのか。日本でも鍛えておけばよかったな。
ー馬鹿ーを見ると背中を見せて逃げている。仲間が三十秒もかからず殺されるところを見て逃げたのだろう。
ツルミはー雑魚ーから弓矢を取り、構える。
「弓道を少しだけやっといて良かった。大学で二年もやってないぐらいだけどな。」
10メートル以上先を走るー馬鹿ーに弓を射る。
「ぐあぁぁ！？」
左膝裏に矢が刺さる。
すぐに追いつき、髪を掴んで引きづり馬車へ戻る。
「やめ、ぐ、やめろぉ！お前何者だ？」
ローブのフードを取り、顔をあらわにする。
「ひぃ！？え、エルフレイン？」
「まさか膝裏に矢が刺さるとは思わなかったよ。俺は運がいい。こうしたままお前を拷問できるんだからな。」
「ま、待て……なんでもはなギィ！！」
ゴキゴキ
そんな鈍い音がする。骨が砕けたのだろう。
「お前は口が固そうだ。一気にやってから質問をしよう。」
笑顔でそう言って右足の膝の骨を折る、いや正確には砕いた。
次に笑顔で左手の指から順に折っていく。
ぎゃゃゃと叫んでいるが無視して右手の指も全て折る。十分ほどかけて右膝、両腕の指を全て折っていった。
制裁はこれぐらいでいいか。もう二度と今まで通りに日常生活を送れないだろう。
「じゃあ質問だ。今までに何人殺してきた？男と女、子供の正確な数を言え。」
静かな声でゆっくりと喋る。恫喝なんかはしてはいけない。
「そぉ、そお、そぉんあのはおぼええいません……」
「そうか、残念だ。お前には罪の意識がないのか。最後に質問だ。お前にはこれ以上仲間はいるのか？いるなら拠点の場所と人数、武装、事細かに話せ。」
これが一番重要だ。これ以上こいつらからの被害者は増やしたくない。
「あと次からははっきりと喋れ。いいな？」
「はぁはい！」
ー馬鹿ーは仲間の情報を洗いざらい話した。道はー馬鹿ーが案内することになり、拠点にいる山賊は残り七人。弓矢を持った見張りが二人、剣士が四人、それと大柄な男のボスがいるとのことだ。
皆殺しにしてやるよ。待ってろよ、山賊ども。
近くで待たせているカールに話しかける。
「カールさん。すみません。とても大事な用があって雑用は出来そうもありません。ここからはカールさんひとりでもいけるでしょうか？」
カールにはまだ怯えがあるみたいだ。山賊に対してなのか、それともツルミに対してなのかはわからない。だが笑顔で、
「ホッホッホ。ツルミ殿がいなければ確実に死んでいたでしょう。あなたを止めることは出来ません。大切な用なら尚更。御武運を祈ります。」
ツルミも笑顔で言う。
「天誅を下してきます！」
そうしてー馬鹿ーの髪を掴み、森の奥へと入っていった。
