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八月三十一日

　八月三十一日。

　パリで行われた国際美術展は無事終了した。

　時差を考えれば、もう日本は九月になっている頃だろうか？

　およそ半月程の滞在で、この国の景色にもだいぶん慣れてきた。

　個人的に、美術展の結果は可もなく不可もなく、と言った所だった。

　特に何かの賞を戴《いただ》けたわけでもなく。

　有名な作家さんの目に留まったわけでもなく。

　それでも、来年、また参加させてもらえることになったし。こちらの国の出版社で、一冊、文庫本の表紙デザインをしてみないかというお誘いも戴けた。

　まだ駆け出しの文芸作家さんのモノらしいけど、これで僕も、世界で活躍している人間になったと……言えないこともないかもしれない。

「お疲れ様です、雨矢。だけど、本当によかったんですか？　最悪、一日くらい早く帰ることもできたかもしれないのに」

　ホテルに帰る途中で、後ろから歩いて来た篝さんが隣りに並んで話し出す。

「でも、そうしたら、本の表紙の話は戴けなかったかもしれないんですし」

　悔いはあるけど。それでも、

「……よかったんですよ」

　と僕は言う。

　なんだか空気が静かになってしまった。

　この明るいパリの街で、この場所が一番静かかもしれない。通りを流れて行く自動車のヘッドライトが、ゆらゆらと安定しない影を生む。周りのヒト達が、皆別の言語で話しているせいか。あまりヒト目を気にしないで会話できそうだ。

「僕はさ、あいつにすごく感謝してるんですよ」

「感謝、ですか」

「はい。もし彼女に会ってなかったら……今頃僕は、こうして絵を描いて生活することなんてできていなかった」

　ゆっくりと、石の地面をコツコツならす。

「だからずっと会いたかったんです。会って伝えたかったんです」

　美術展の会場から、少しずつ離れて行く。

「好きです、とかじゃなくて。ありがとうって、一言だけでいいから言いたくて……ずっと言いたかったんです。なんと言うか、きっとそれだけで……僕も、彼女も、すごく幸せな気持ちになれた」

「じゃあ、どうして行かなかったんです？　相手の方も、雨矢を待っていたんじゃないですか」

　そうだ、多分、ずっと待っていてくれたのだろう。毎日通った、誰も来ない、あの山の社の前で。

　僕達が作った社の前で。

　僕達が出会った社の前で。

　でも。

「だからですよ。僕は本気で彼女に感謝しているからこそ。今日の美術展をふいにするべきじゃないと、思ったんです」

　珍しく、篝さんが首を傾げる。

「分からないですね……それならなおさら会いに行くべきだったのでは？」

　僕も始めはそうしようと思った。

「でもそうじゃないんです」

　実際にどちらが正解だったのかなんてよく分からないけれど。

「彼女が……彼女に会って繋がった僕の夢を、彼女の為に放り出していいはずがない……んじゃないかなって。きっと、キミの為に夢を諦めたなんて言われたら、悲し過ぎると思ったから」

　少しあついな。

「だから、彼女との出会いにに報いるためにも、僕は彼女に会わないことを選んだんです」

　たん、たん、たん、たん、と。

　何歩か石畳を踏み鳴らして。

　少しにやけながら、篝さんは呟いた。

「……恋してますねぇ」