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内政へ回す余裕

原種管理地としての騒ぎが一段落し、領内の空気は久しぶりに落ち着いていた。

忙しさが完全に消えたわけではない。

だが、常に張り詰めていた緊張が、少しだけ緩んだ――そんな感覚だ。

フィリアは執務室の机に座り、帳簿をめくっていた。

「……あれ？」

小さな指が、数字の並びで止まる。

「……あれあれ？」

もう一度、最初から見直す。

銀光豆の出荷量。

青天麦の契約額。

砂糖の定期取引。

原種管理地としての補助金――王都からの、あくまで“管理協力費”という名目のもの。

「……お金、ある？」

ぽつり、と呟いた。

横に控えていたガルドが、苦笑する。

「あるな！しっかりと」

「……思ってたより？」

「かなり」

フィリアは帳簿を閉じ、椅子に深くもたれた。

「……ルール作りと防衛で、ずっと“減らさない”ことばっかり考えてた」

守るために使う。

漏れを防ぐために締める。

例外を作らないために備える。

そればかりだった。

「でも……」

フィリアは、机の端を指でとんとんと叩く。

「ちゃんと、増えてたんだね」

「ええ。領は、もう“回っている”状態だ！」

ガルドの声は、どこか誇らしげだった。

■使うという選択

「じゃあ……」

フィリアは顔を上げる。

「そろそろ、“内側”に使ってもいい？」

「ようやく、その言葉が出たか！」

「だって……」

フィリアは少し困ったように笑う。

「我慢ばっかりさせてた気がする」

住居。

水路。

道。

倉庫。

作業場。

最低限は整えてきたが、“暮らしが楽になる”ところまでは手が回っていなかった。

「優先順位、決めよう」

フィリアは指を折る。

「まず、水」

「生活用水と灌漑ですな」

「次に、道」

「物流が安定する」

「それから……」

少し考えてから、言った。

「冬に向けた住居の補修」

ガルドが、静かに頷いた。

「良い判断だ！領民にとって、いちばん実感できる」

■領内への通達

数日後。

領内に、新しい通達が出された。

・主要水路の拡張と補修

・村間を結ぶ道の整備

・老朽化した住居の修繕支援

・作業場の屋根・壁の補強

内容は派手ではない。

だが、生活に直結するものばかりだった。

「……やっと、ここまで来たな」

「水汲みが楽になるぞ」

「道が直れば、荷車が壊れにくくなる」

領内の反応は、静かだが確かな喜びに満ちていた。

■フィリアの実感

夕方、フィリアは村を歩いていた。

工事予定地の杭。

測量をする職人。

それを遠巻きに見る子どもたち。

「……」

フィリアは、その光景を見つめながら思う。

（守るだけじゃ、足りなかった）

（ちゃんと、“暮らす場所”にしなきゃ）

ガルドが、隣で言った。

「なに？」

「これが“内政”だ」

フィリアは、少しだけ驚いた顔をした。

「……ずっと前から、内政してたと思ってた」

「それは“耐える内政”だ」

「今は？」

「“育てる内政”だな」

フィリアは、ゆっくりと頷いた。

■小さな満足

その夜。

「今日は、いい日だった」

ベッドに潜りながら、フィリアはぽそっと言った。

「問題は……」

「起きておらぬ」

「お金も……」

「余裕がある」

「外からも……」

「今は静か」

フィリアは、ふうっと息を吐いた。

「じゃあ、いいよね」

「ああ」

「少しだけ……内側を良くする時間、あっても」

ガルドは、優しく答えた。

「それができるようになったのが、成長だな」

フィリアは、目を閉じる。

原種管理地。

ルール。

圧力。

交渉。

それらは、まだ終わっていない。

だが――

「……ちゃんと前に進んでる」

そう思える夜が、ようやく訪れていた。

歯車は、もう止まらない。

次は、“豊かさ”という方向へ向かって。

領内は、静かに内政の段階へと踏み出していた。