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やっと帰った面倒ごと

王都研究官一行の馬車が、領門の向こうへ消えていく。

それを見送ったフィリアは――その場で、ぺたんと腰を下ろした。

「…………」

誰も何も言わない。

数秒後。

「……あー……」

フィリアは、そのまま地面に転がった。

「つ、疲れたぁぁぁ……」

■やっと終わった、という実感

「お、お嬢様！？　地面です、地面！」

慌てて駆け寄るガルドに、フィリアは仰向けのまま手を振る。

「いいの……今だけ……」

「今だけ、とは……」

「もうね、今日は“管理者”も“責任者”もお休み！」

そう宣言してから、フィリアは大きく息を吐いた。

「……あー。面倒ごと、やっと帰った……」

衝突。

気遣い。

線引き。

言葉の選び方。

どれもこれも、神経をすり減らすものばかりだった。

「厄介な人たちじゃなかったですけどな」

ガルドが苦笑する。

「でも、“王都”ってだけで疲れるよ……」

「確かにな。。」

■久々の「何も起きない時間」

執務室に戻ると、机の上は――驚くほど静かだった。

急報なし。

視察予定なし。

新しい書簡もなし。

「……静か」

「……静かですね」

文官たちも、どこか拍子抜けしている。

「今日は、もう大きな判断はしないよ？」

フィリアが念押しすると、全員が即座に頷いた。

「賛成です」

「ぜひそうしてください」

「今日は休みましょう」

満場一致だった。

■フィリア、宣言する

「よし！」

フィリアは椅子から立ち上がり、ぱっと明るい声を出した。

「今日は久しぶりに、のんびりする日！」

ガルドが目を細める。

「そうしなさい」

■ミュネ登場

フィリアは廊下に向かって声を張り上げた。

「ミュネ〜！」

すぐに、ぱたぱたと足音。

「はーいにゃー！」

現れたミュネは、いつも通り元気いっぱいだった。

「どうしましたか、フィリア様？」

フィリアはにこっと笑って言った。

「お茶とケーキ、一緒に食べよー」

ミュネの耳が、ぴこんと立つ。

「ケーキ！？　いいんですかにゃ！？」

「いいの！　今日は特別！」

「わかりましたにゃー！　すぐ用意しますね！」

そのまま、嬉しそうに走っていった。

■甘い時間

しばらくして運ばれてきたのは、

・香りの良いハーブティー

・焼き菓子職人が試作した素朴なケーキ

フィリアは椅子に座り、足をぶらぶらさせながら一口。

「……おいしい……」

肩の力が、すとんと抜けた。

ミュネも向かいに座り、幸せそうに頬張っている。

「甘いですにゃ〜」

「ね〜」

しばし、何も話さない時間。

ただ、お茶の湯気と、静かな午後。

■ガルドの一言

少し離れたところで見守っていたガルドが、ぽつりと言った。

「……こういう時間も、必要だ」

「うん」

フィリアは、ケーキの皿を見ながら答えた。

「だから、今日は休む」

「それが賢明だ」

■フィリアの本音

フィリアは、カップを両手で持ちながら呟いた。

「……正直さ」

「はい」

「研究官が来る前より、来た後の方が疲れた」

「そうだな」

「でもね」

フィリアは、ふっと笑った。

「ちゃんと帰っていったから」

「ええ」

「押し切られなかった。守れた」

その言葉に、ガルドは何も言わず、静かに頷いた。

■束の間の休息

夕方。

窓から差し込む光が、少し赤くなり始める。

フィリアは、椅子の背にもたれながら言った。

「……また、色々来るよね」

「来ますにゃ〜」

「でも、今日は考えない」

「それで良いのですにゃ〜」

ミュネが、最後の一口を食べて満足そうに言った。

「また頑張るための、休憩ですにゃ！」

「そうそう」

フィリアは笑った。

「今日は、ただの“のんびりする日”！」

原種管理地。

王都。

圧力と交渉。

それらは確かに重い。

だが――

守る者にも、休む時間は必要だ。

こうしてフィリアは、

久しぶりに“何も起きない午後”を味わった。

次に動き出すための、

大切な、静かな一日だった。