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研究官たちの内部報告

王都へ戻る馬車の中は、静かだった。

揺れる車内で、三人の研究官はそれぞれ資料を手にしている。

だが、誰もすぐには口を開かなかった。

最初に沈黙を破ったのは、補佐官のユースだった。

「……正直、想像していた“地方の原種管理地”とは、まるで違いました」

その声には、興奮と戸惑いが混じっていた。

「研究設備は簡素です。でも、管理の密度が異常です。区画ごとの記録、出入りの履歴、種子の世代管理……王都の研究所より、よほど“現場として完成”しています」

エレナは腕を組み、視線を落としたまま答える。

「……悔しいけど、同感よ」

一瞬、歯切れが悪くなり、それから続けた。

「研究者が主役じゃない。管理者が主役で、研究は“その中の一工程”に押し込められている。でも……それが、原種を守るには正しい」

ハロルドは黙ったまま、窓の外を見ていた。

しばらくして、静かに口を開く。

「我々は、“価値ある素材をどう活かすか”ばかりを考えてきた」

「……はい」

「だが、あの地では違う。“壊さないために、何をしないか”を先に決めている」

ハロルドは、フィリアの姿を思い出していた。

三歳。

管理責任者。

王命を盾にせず、ルールを淡々と通す姿。

「……管理者が、あれほど“線引き”を恐れていない現場は、初めてだ」

エレナが苦く笑う。

「王都じゃ、線を引けば必ず反発が出る。だから、曖昧にする。でも、あそこは違った」

「内部が納得している」

ユースが即座に頷いた。

「ええ。領民が“守る理由”を理解しています。だから、外部にも同じ態度を取れる」

ハロルドは資料を閉じた。

「……報告書は、慎重に書く必要があるな」

二人が顔を上げる。

「正直に書けば、どうなります？」

「“管理地として優秀すぎる”。そして――」

ハロルドは、言葉を選ぶように続けた。

「“王都の管理体制が、見劣りする”」

馬車の中に、重い沈黙が落ちた。

■王都・学術院

数日後。

王都学術院の会議室では、研究官たちの報告書が回覧されていた。

分厚い紙束。

だが、内容は簡潔で、冷静だった。

・青天麦、銀光豆、蒼霧草の原種管理状態は極めて良好

・交雑・流出リスクは低い

・管理規則は厳格だが、運用が安定している

・研究より管理を優先する体制が確立されている

最後の一文に、何人かの研究者が眉をひそめる。

「……研究より、管理？」

「それで、学術的な進展は？」

その問いに対する答えは、報告書の中ほどにあった。

――現場観察に基づく実証データは豊富。

――研究速度は速くはないが、失敗が少ない。

――長期的価値を重視した運用。

「……つまり、堅実すぎる」

誰かが呟いた。

「面白みに欠ける、ということだな」

別の声が続く。

だが、宰相補佐として同席していた官僚が、低く言った。

「“失敗しない”という点では、国家向きだ」

空気が変わる。

「原種管理地は、研究成果を競う場ではない。国家の基盤だ。派手さは不要だろう」

その言葉に、誰も反論しなかった。

■温度差

会議後、廊下でエレナがユースに声をかける。

「……どう思う？」

「正直ですか？」

「ええ」

ユースは少し考えてから答えた。

「王都は、まだあの領地を“地方”として見ています。でも、現場はもう……」

「……王都より先に行ってる？」

「少なくとも、“守り方”は」

エレナは、ふっと息を吐いた。

「認めたくないけどね」

■ハロルドの追記

正式報告書とは別に、ハロルドは個人的な追記を残していた。

――原種管理地フィリア領は、

――“研究成果を生む場所”ではなく、

――“成果が壊れない仕組みを維持する場所”である。

――管理責任者フィリアは、年齢に反し、

――線引きと継続を重視する稀有な判断基準を持つ。

――干渉は慎重に行うべきであり、

――現場の裁量を尊重することが、結果的に国家利益となる。

それを読み終えた学術院長は、長く黙り込んだ。

「……厄介な領地だな」

そう呟いてから、わずかに笑う。

「だが、失ってはならない」

■領地では

同じ頃。

フィリアは、いつものように区画を巡回していた。

「……なんか、静かだね」

「嵐の前かもしれんぞ」

ガルドが苦笑する。

フィリアは肩をすくめた。

「来るなら来るでいいよ」

「ほう？」

「ルールは変えないし、守るのも変わらないから」

その小さな背中を見て、ガルドは思う。

（王都が何を考えようと……）

（この子は、もう揺れん）

研究官たちの報告は、確かに王都を動かした。

だが同時に――

“簡単には介入できない土地”として、フィリア領を印象づけることにもなった。

原種管理地は、守られている。

静かに。

しかし、確実に。