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王都研究官、現地入り

――衝突と尊重

王都からの正式な通知が届いたのは、朝の作業が一段落した頃だった。

「……来る、か」

フィリアは封緘使から受け取った文書を見下ろし、小さく息を吐いた。

王都学術院より

原種管理地領へ

正規研究官三名、派遣決定

ついに、だ。

研究官候補」の動き。

明らかになった王都内部の温度差。

台頭した、領地生え抜き研究者たち。

それらすべてが、この瞬間へと収束していた。

「……じいじ」

「分かっとる。逃げ場はないのぅ」

ガルドは苦笑しつつ、だが視線は真剣だった。

「向こうは“王都の常識”を持ってくる。こちらは“守るために作った現場の常識”を持っている」

「ぶつかるよね」

「ぶつかるな」

二人は同時に言って、同時に黙った。

■到着

研究官一行が到着したのは、三日後。

馬車は一台。護衛も最小限。

だが、降りてきた三人の雰囲気は、はっきりと違っていた。

・年配の男――白髪、眼鏡、落ち着いた佇まい

・中年の女性――鋭い目つき、資料束を抱えている

・若い男性――周囲を観察するような視線

「王都学術院所属、主任研究官のハロルドだ」

年配の男が名乗る。

「こちらは副官のエレナ、そして補佐のユース」

形式張った挨拶。

フィリアは一歩前に出て、丁寧に頭を下げた。

「フィリアです。原種管理地の管理責任者をしています」

一瞬、空気が止まった。

三歳児が、管理責任者。

その事実を、何度見ても人は戸惑う。

エレナが一拍遅れて口を開いた。

「……聞いてはいましたが」

「はい。私です」

フィリアはにこりと笑った。

■最初の衝突

問題は、視察開始からすぐに起きた。

「この区画、もっと近くで見せてほしい」

エレナが、原種区画の柵に手を伸ばす。

「登録証は？」

即座に封緘使が制止した。

「王都研究官だぞ？」

「はい。外部者です」

ぴしり、と空気が張り詰める。

「……王命に基づく研究だ」

「王命に基づく管理も、同時に存在します」

封緘使の声は淡々としていた。

エレナの眉が跳ね上がる。

「研究の妨げだと言われたらどうするつもり？」

フィリアが、静かに口を挟んだ。

「妨げてません。“手順”を守ってもらっているだけです」

「手順？」

「登録、立ち入り範囲の確認、目的の明示。

それが守れないなら、研究はできません」

若い補佐のユースが、驚いたように呟く。

「……王都でも、ここまで厳密じゃ……」

「だから、ここは原種管理地なんです」

フィリアは、少しだけ声を低くした。

「壊れたら、戻らないから」

■尊重の芽

緊張した空気を、ハロルドがゆっくりと解いた。

「……なるほど」

彼は柵の前で立ち止まり、周囲を見渡す。

整備された区画。

明確な区分。

記録札と、管理表。

「……これは、研究者のための現場ではないな」

「はい」

「守るための現場だ」

フィリアは頷いた。

「研究は、その次です」

ハロルドは小さく笑った。

「王都では、逆だ」

その言葉に、エレナが僅かに目を伏せる。

「……だが、理にかなっている」

ハロルドは、深く頭を下げた。

「失礼した。こちらが学ぶべき部分も多い」

その瞬間、空気が変わった。

衝突は、終わったわけではない。

だが――尊重の芽が、確かに生まれた。

■内部人材との出会い

その後、王都研究官たちは、領地生え抜き研究者と引き合わされた。

「こちらが、青天麦の管理を担当している者です」

「銀光豆の保存実験は、彼女が」

説明を受けるたび、ユースの目が輝いていく。

「……これ、王都の研究所より進んでる部分があります」

「現場だからね」

そう答えたのは、領地の若い研究者だった。

「机上じゃ分からないことが多い」

エレナは、黙ってそのやり取りを見ていた。

やがて、小さく息を吐く。

「……正直に言うわ」

「？」

「“地方の現場”を甘く見ていた」

その言葉に、誰も笑わなかった。

ただ、フィリアが言った。

「それでいいです。ここは、見て学ぶ場所なので」

■フィリアの立ち位置

視察の終わり。

ハロルドはフィリアに向き直った。

「……君は、研究者ではない」

「はい」

「だが、管理者としては一流だ」

フィリアは少し困った顔で答えた。

「そんなつもりは……」

「意識していなくても、やっている。それが一番厄介で、そして強い」

ハロルドは静かに続けた。

「王都は、まだこの領地を測りきれていない」

フィリアは、小さく拳を握った。

「測られなくていいです」

「ほう？」

「守れれば、それで」

その言葉に、ハロルドは深く頷いた。

王都研究官の現地入りは、こうして始まった。

衝突はあった。

価値観の違いも、はっきりした。

だが――

尊重は、確かに芽吹いた。

そしてフィリアは、理解する。

外部は敵ではない。

だが、無条件の味方でもない。

守るということは、

向き合い続けることなのだと。

原種管理地フィリア領は、

次の段階へと、静かに踏み出していた。