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「選ばれなかった側」の動き

原種管理地としての指定が正式に周知されてから、フィリア領は奇妙な静けさに包まれていた。

外から見れば、それは秩序だった平穏。

だが内側にいる者たちには分かる。

――嵐の前だ。

■静かな日常、増える違和感

朝の巡回路。

原種区画の外周を回る警備班が、いつも通りの報告を上げる。

「異常なし。柵・封印符ともに問題ありません」

「交代もスムーズです」

封緘使は頷きながらも、わずかに眉をひそめた。

（……静かすぎる）

外部の視察依頼は、表向きは減っていた。

王都の研究官候補も、正式ルートで動いている者は一部だけ。

だが――

「減った」のではない。

「表に出なくなった」だけだ。

■“選ばれなかった側”

その日の午後。

フィリアの執務机には、王都から届いた簡易報告が置かれていた。

「研究官候補の一次選抜、終了……」

名前の並んだ名簿を、フィリアは小さな指でなぞる。

「……この人も、この人も、落ちてる」

ガルドが静かに言った。

「能力がないわけではない。だが――“管理地に関わらせられない”と判断された者たちだ」

研究能力はあっても、

立場が危うい者。

背後関係が複雑な者。

貴族家との結びつきが強すぎる者。

原種管理地は、“扱える人間”が限られる。

「……選ばれなかった人たちは、どうするの？」

フィリアの問いに、誰もすぐには答えなかった。

■王都の裏側

同じ頃、王都。

選考結果を受け取った一人の研究者が、書類を机に叩きつけた。

「……ふざけるな」

彼は、農学と薬学の両方に通じた優秀な人材だった。

だが、所属していた学派が“古い貴族寄り”だった。

「原種管理地？たかが辺境の小娘の領地だろう」

周囲の同調者たちが、低い声で囁く。

「正式ルートに乗れなかった以上、別の道を探すしかある」

「情報は……完全に遮断されているわけじゃない」

彼らは“研究官候補”から外れた。

だが、諦めたわけではなかった。

■小さな異変

数日後、フィリア領。

「フィリア様。報告です」

封緘使が差し出したのは、些細だが気になる記録だった。

・原種区画外での不自然な足跡

・市場で出回り始めた、出所不明の植物知識

・「似た植物を見た」という噂話

「直接の侵入はない。でも……」

「探ってる、って感じ？」

封緘使は頷いた。

「ええ。“正面からは来ない”動きです」

■領内の変化

だが、変わっていたのは外部だけではない。

領内の人々も、少しずつ意識を変え始めていた。

「原種の話は、外じゃしない方がいい」

「知らない人に聞かれても、“分からない”で通す」

「登録証、ちゃんと持って行けよ」

それは命令ではなく、習慣だった。

ルールが“守らされている”のではなく、

“守るもの”として共有され始めている。

じいじが茶を飲みながら呟く。

「……いつの間にか、皆が同じ方向を向いとるのぅ」

「うん。ありがたいことだよ」

フィリアは素直にそう答えた。

■フィリアの自覚

夜。

執務室に残ったフィリアは、地図を見つめていた。

（選ばれなかった人たちは……きっと諦めない）

正面から来ないなら、

横から。

下から。

あるいは、内部の“隙”を狙って。

（でも……）

フィリアは、小さく息を吸う。

（もう、“知らなかった”では済まない）

原種管理地であるということは、

価値があるということ。

狙われるということ。

そして――

守る責任があるということ。

■次の段階へ

翌朝。

封緘使が、少し硬い表情で言った。

「フィリア様。王都より、追加の“非公式連絡”が入りました」

「……内容は？」

「“研究協力の形を変えた提案”が、近く届く見込みとのことです」

フィリアは、椅子に座ったまま足をぶらぶらさせた。

「正面からの提案、かぁ」

ガルドが低く言う。

「その裏に、“選ばれなかった側”の意向が混じる可能性も高い」

フィリアは、少しだけ笑った。

「……来るなら来てほしいな」

「フィリア？」

「だって、ちゃんと話さないと分からないでしょ」

幼い声。

だが、その目にはもう、迷いはなかった。

⸻

原種管理地。

そこに関われる者と、関われなかった者。

選ばれた側と、選ばれなかった側。

その境界が、

静かに、だが確実に――動き始めていた。

次に来るのは、

“善意の顔をした圧力”。

フィリアは、それを受け止める覚悟を、すでに持っていた。