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内部ルール、外部に試される

原種管理地としての指定を受けてから、数週間。

領内では、これまでにない“静かな緊張”が漂っていた。

理由は単純だ。

内部ルールが、正式に領内へ発布されたからである。

■領内布告

掲示板に貼り出された文書は、短く、だが明確だった。

・原種区画への無断立ち入り禁止

・植物・種子・加工前素材の持ち出し禁止

・研究・観察は登録制

・違反者は領内法に基づき処罰

・外部者も例外なし

読み終えた領民たちは、ざわめいた。

「……当たり前のことだな」

「でも“外部者も例外なし”ってのは、強気だぞ」

「相手が貴族でも、か？」

噂はすぐに広がった。

■最初の“試し”

問題が起きたのは、布告から三日後。

領門に、立派な馬車が二台並んだ。

「王都より参った、ヴァルヘイン子爵家の使いだ」

名乗りを上げた男は、上等な外套をまとい、当然のような態度だった。

「原種管理地と聞いた。視察と称して、区画を見せてもらおう」

門番は一瞬迷い――

だが、教えられた通りに答えた。

「恐れ入ります。事前登録が必要です」

男の眉がぴくりと動く。

「……子爵家の使いだぞ？」

「はい。外部者の方は、すべて同じ扱いです」

空気が、冷えた。

■通報

数分後、封緘使が駆けつける。

「登録は、されておりませんね」

「今からすればいいだろう。少し融通を利かせろ」

封緘使は、淡々と言った。

「できません」

「なに？」

「それが、領主命令です」

■執務室にて

報告を受けたフィリアは、小さく椅子に座ったまま、腕を組んだ。

「……来たかぁ」

「早すぎるくらいですな」

ガルドはため息をつく。

「“試し”でしょう。ここで折れるかどうかを」

フィリアは、少し考えてから言った。

「通すと、“例外”ができる」

「はい」

「断ると、反感を買う」

「それも事実です」

フィリアは、むぅ……と唸った。

「……でも、決めたもん」

■正式回答

封緘使が、子爵家の使いに伝えた言葉はこうだ。

「原種管理地は、王命に基づき管理されています。規則は、王都にも提出済みです」

「……王都、だと？」

「例外を設けるなら、王命の再確認が必要になります」

沈黙。

使いの男は、舌打ちを噛み殺した。

「……分かった。引く」

馬車は、そのまま引き返した。

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■領内の反応

その日の夜。

「断ったらしいぞ」

「子爵家相手に」

「……やるな、フィリア様」

不安よりも、安堵が広がった。

「ルールが守られた」

「俺たちも同じ扱いだ」

“公平”が、実感として伝わった瞬間だった。

■じいじ、ぼやく

その頃、じいじは茶を啜りながら言った。

「……二歳と三歳で、国の圧力を跳ね返すとはのぅ」

「じいじ、年齢言わないで」

「いやぁ、言いたくもなるわい。何させとるんじゃ、この国は」

全員、深く頷いた。

■フィリアの自覚

夜、窓から領地を見下ろしながら、フィリアは思った。

（……もう、“作る側”じゃない）

（守る側、だ）

ルールを決めるということは、

それを貫く覚悟を持つということ。

そして――

試されるのは、これからだ。

外部は、必ずもう一度来る。

もっと巧妙に。

もっと強く。

フィリアは、小さな拳を握った。

「……でも、負けないよ」

ここは、守るって決めた場所だから。

原種管理地

その名は、この日から――“簡単には崩れない土地”として、静かに知れ渡り始めていた。