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小さなほころび――内部からのトラブル

誕生日の余韻が、完全に消えた翌朝。

領主館の執務室には、いつも通りの空気が戻ってきていた。

机の上には報告書。壁際には地図。外からは木槌の音と人の声。

フィリアは椅子に座り、小さく息を吐く。

「……うん。現実だね」

昨日までの“祝われるだけの日”は終わりだ。

今日からまた、領地は回り続ける。

ガルドが静かに書類を置いた。

「では、本日の報告を――と言いたいところだが」

その言い方で、フィリアは察した。

「……何か、あった？」

「大事ではありません。ただ――“内部”からの、少々厄介な話です」

■最初のトラブル：配置への不満

最初に上がってきたのは、人材再配置に関するものだった。

「薪班に回された若い木工見習いが、戻りたいと言っています」

「理由は？」

「『せっかく木工を学びに来たのに、斧ばかり振らされている』と」

フィリアは一瞬、考え込む。

「……気持ちは、分かるなぁ」

ガルドが頷く。

「ええ。ただ、今は薪が回らねば家も工房も止まります」

「強制はしてないんだよね？」

「面談の上で、期間限定と説明しています」

フィリアは小さく手を叩いた。

「じゃあ、“期限”をはっきりさせよう。あと二週間。建築が一段落したら、希望者は木工に戻れるって」

文官がメモを取る。

「“今だけ必要”って、ちゃんと伝えないと不安になるよね」

小さな不満は、放っておくと大きくなる。

今は、まだ“話せば済む段階”だ。

■二つ目のトラブル：倉庫の食料

次は、倉庫管理からの報告だった。

「銀光豆の一部が、予定より早く減っています」

「え？」

「配給とは別に、“余っているから”と持ち帰った者がいたようで」

フィリアの眉が、少しだけ下がる。

「盗んだ、わけじゃないんだね」

「はい。規則が曖昧だったため、“いいと思った”と」

ガルドが低く言う。

「善意でも、線は必要です」

フィリアは頷いた。

「じゃあ、ここはルール作りだね。配給分と備蓄分を明確に分ける。勝手に持ち出さない」

「罰は？」

「今回は注意だけ。次からは記録を残す」

“内部の緩み”は、信頼の証でもある。

だが、締めるところは締めなければならない。

■そして、最大のトラブル

「……で、一番の問題なのだが」

ガルドの声音が、わずかに重くなった。

「じいじが、何かした？」

即答だった。

ガルドは目を逸らした。

「……ええ」

フィリアは天井を見上げる。

「何をやらかしたの」

「原種区画の近くで、見学者に“少しだけなら”と畑を見せました」

「…………」

「しかも、“この辺が一番育ちがいい”などと」

フィリアは、しばらく無言だった。

そして、ぽつり。

「……おじいちゃん、悪気ないよね」

「ありません。誇らしかったのでしょう」

「でしょうねぇ……」

頭を抱えつつ、フィリアは立ち上がった。

「呼んで」

■じいじ、呼び出される

少しして現れたじいじは、どこか元気そうだった。

「おう、フィリア。どうした？」

「どうしたじゃない」

フィリアは、机を指で叩く。

「原種区画、見せた？」

「おお、少しだけじゃがな！皆、感心しておったぞ。わしの孫が――」

「そこ！！」

フィリアの声が、ぴしっと飛ぶ。

「“少しだけ”が、一番ダメなやつ！」

じいじはきょとんとした。

「……そうか？」

「そう！」

フィリアは腕を組む。

「今はね、“守る段階”なの。知られるのは名誉だけど、広がりすぎると危険も増える」

ガルドが補足する。

「今後は、見学は許可制です。じいじも例外ではありません」

じいじはしばらく黙り――頭を掻いた。

「……すまん。浮かれておった」

フィリアの表情が、少し緩む。

「分かってくれればいいよ。おじいちゃんの誇りは、ちゃんと分かってるから」

じいじは、照れたように笑った。

「……わしも、守る側になったということじゃな」

■小さな修正、小さな前進

その日の終わり。

フィリアは執務室で、一人、今日の報告をまとめていた。

大事件ではない。

致命的でもない。

だが――

「こういうの、増えてくんだろうな」

人が増え、価値が増え、注目が集まれば。

“内部”にも、必ず揺れが生じる。

フィリアはペンを置き、小さく笑った。

「……でも、今なら対処できる」

まだ、話が通じる。

まだ、修正が利く。

外からの圧力だけじゃない。

中を整えることも、領主の仕事。

そうしてフィリアは、静かに次の一日を迎える準備をする。

領地は、今日も――

少しずつ、前に進んでいた。