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誕生日の翌日、世界はまた動き出す

誕生日の翌朝は、驚くほど静かだった。

昨日まで広場にあふれていた笑い声も、飾り付けも、甘い匂いも消え、領地はいつもの朝の顔に戻っている。

職人たちは早くから動き、農地では鍬の音が規則正しく響いていた。

フィリアは執務机の前で、小さく伸びをした。

「……うん。戻ったね」

それは少し寂しくて、でも不思議と落ち着く感覚だった。

ガルドが書類を抱えて入ってくる。

「誕生日の余韻に浸る暇はなさそうですな」

「……うん。分かってる」

分かっている。

祝われるのは一日。

領地を動かすのは、毎日だ。

■ 原種管理地としての“現実”

最初に差し出されたのは、王都からの正式文書だった。

封緘使が内容を読み上げる。

「青天麦・銀光豆・蒼霧草――以上三種について、フィリア領を原種管理地として認定。

今後、種子・苗の移動はすべて王命または領主許可制とする――」

フィリアは机に肘をつき、頬に手を当てた。

「……はいはい、来ました来ました」

昨日はケーキ。

今日は管理責任。

落差がひどい。

「追加で、研究視察の申請が三件。貴族からの“友好訪問”が二件。

あと……これは断っていいと思いますが、“共同管理”の打診が一件」

「断って」

即答だった。

ガルドが苦笑する。

「でしょうな」

■ 予定だけは、きちんと立てる

フィリアは机に広げた領地図を指でなぞる。

「まだ動かさない。

でも、準備はする」

そこに書かれているのは、五つの植物の名前。

① 金露の木

② 青天麦

③ 銀光豆

④ 赤花コショウ

⑤ 蒼霧草

「まずは②と③。これは食べるもの。領地の土台」

文官が頷く。

「青天麦は雨に強い。未整備地でも育ちますし、銀光豆は保存性が高い」

「うん。“食べられる安心”がないと、人は落ち着かないから」

次に指が動く。

「その次が⑤。薬。人が増えた今、怪我や病気は避けられない」

封緘使が補足する。

「簡易薬でも、領民の不安は大きく減ります」

「で、④と①は……」

フィリアは少し間を置いた。

「まだ先。余裕が出てから。贅沢は、基盤ができてから」

ガルドはその判断に、静かに感心していた。

「焦らぬな」

「焦ると、壊れるの。もう知ってる」

■ 建築が終わるまで、動かない勇気

報告は続く。

・仮設住宅の恒久化工事

・倉庫の増設

・学校三拠点の基礎工事

・水路の補修

どれも進行中で、どれも人手が限界だった。

「……ね。今、これ以上新しいことを始めたら、歪む」

フィリアは小さな指で机を叩く。

「だから、待つ」

「待つ、ですか」

「うん。“ちゃんと回るのを確認するまで”」

文官が慎重に言う。

「ですが、外からの圧は……」

「知ってる。でもね」

フィリアは少しだけ笑った。

「建物ができて、配置が定着して、人が“自分の居場所”を見つけるまで――それが先」

ガルドは深く頷いた。

「……良い判断です」

■ フィリア、ぼやく

昼休み。

書類が一段落したところで、フィリアは椅子にもたれた。

「……ねぇ」

「どうなさいました？」

「昨日、私、三歳だったんだよ？」

「存じております」

「で、今日は原種管理地の責任者」

「そうですな」

フィリアは天井を見上げた。

「三歳児に何させてるんだ、この国……」

封緘使が咳払いをした。

「……国としても、少々反省しております」

「ほんとにね！」

でも、その声には怒りよりも、呆れと苦笑が混じっていた。

■ それでも、前へ

夕方。

フィリアは工事中の学校予定地を遠くから眺めていた。

木材の匂い。

土の音。

働く人の声。

「……大丈夫」

誰に言うでもなく、そう呟く。

誕生日は終わった。

現実は戻ってきた。

でもそれは、冷たいだけの現実じゃない。

ここには、

育てるものがあって、

守るものがあって、

待つ価値のある未来がある。

「よし」

小さく頷き、フィリアは踵を返した。

明日は、また明日の仕事がある。

世界は動く。

でも今は――

ちゃんと、呼吸を整える時間だ。