23 交流会イベント①
規模を大きくした交流イベントの開催日だ。
学院の講堂を借りて、たくさんのテーブルを運びこみ、立食形式でおこなう。
今日は生徒会長ではなく、寮長として壇上に立ち、ラルフが開会の挨拶。そこからはテーブルごとに各地の名産品だの、自慢の料理だのを摘まみながら会談する。
各テーブルにはお品書きがあり、気になった品について知ることができ、なんだったら取引もできるよう、窓口になる家名が記されていた。
オルファン家は食べ物系を直接取り扱ってはいないので、俺自身は食べるほうに専念だ。
見渡してみると、いくつかの島に分かれていることが見えてくる。やはりそう簡単に派閥争いはなくならないか。
それでもミレイユが同じクラスの女子を、くー子がいるラザフォード侯爵家のテーブルへ招いて、プレゼンしているのが見える。そこにはリリカ嬢の姿もあり、楽しそうな笑顔を浮かべていた。元気そうでよかった。
パジェットくんの姿も近くにある。彼は彼で男子を勧誘してくれているようだ。
おにぎりを渡してるのが見えた。
あれはなー、かぶりつくから貴族女子的にはアウトかもなー。
ひとくちサイズなら許容範囲かもしれんが、米の魅力というか、見た目のインパクトを考えると、三角おにぎりのほうがいいだろうし。海苔を巻いたやつは、ちょっと見慣れない色合いかもしれないが、焼きおにぎりは匂いで集客できると思う。
今日の目的は、まず見てもらうこと。知ってもらうこと、としている。
話題にしてくれたら、それでいい。
ただでさえ東方の料理は未知の分野。調味料は流通しはじめているけれど、完成する料理はやはり洋風の見た目だった。隠し味程度にしょうゆが使われていたりとかな。
そのときだ。どこか嫌みったらしい女の子の声が響いた。
「まあ、なあにあれ、ひどい色。焦げているし、あちらは真っ黒。土まみれになっているのかしら。あなたにはお似合ねえリリカ」
なんだあの、典型的な意地悪お嬢さまみたいな子。
金色の髪をコテでくるくる巻いたみたいな髪型。ああいうの縦ロールっていうんだっけ？
「アリアーネさま……」
「あなたみたいな女に名前を呼ぶ許しを出した覚えはないのだけど？」
「申し訳ありません、お嬢さま」
すごい。あそこまでテンプレみたいな意地悪を言う子、はじめて見た。
でもそうか、あれが例のデヴィントン侯爵家の我儘お嬢さまか。たしかにミレイユは、ああいう子、苦手だろうなあ。
リリカ嬢のことがとにかく気に食わず、難癖をつけているのがよくわかる。いつものことなのか、周囲のご令嬢たちも遠巻きだ。
いじめはよくないし、見て見ぬ振りをするのも同罪だとは言うけれど、あそこまで家の権力を笠に着ているお子さまに対して、どういう態度を取ればいいのか、難しいところである。
うつむいてしまったリリカ嬢を庇うように傍に立ったのは、同格の権力を持つであろう、ラザフォード侯爵家のクリスティーヌだ。
「アリアーネさん、わたくしの用意した料理に、なにか不手際でもあったかしら？」
「まああ、これはラザフォード侯爵家のものでしたの。どうりで我が国では見慣れない奇異なものだと思いましてよ」
「そうですわねえ、たしかにローズメア王国ではまだ普及しておりません。ですからこうして、皆さまに知っていただこうと思い、用意させていただいたのよ」
「ですが、あまりにも食に対する冒涜ではありませんの？ このように焦げて固まったようなものまで。まあ、たしかに、クリスティーヌさまにとってリリカは邪魔ですわよね。なにしろ光魔法の大きさで負けていらっしゃるようですし」
「勝ち負けの問題ではありませんわよ？」
なんだろう、このキャットファイト的なやり取りは。
リリカ嬢は完全に涙目だ。
「クリスティーヌさまは焦っていらっしゃるのかしら」
「なにに対してでしょう？」
「ラルフレイル殿下は、他国から留学されてきたフェシリダーテ王女と縁組をなさるのではないかともっぱらの噂ですし。元婚約者としては、心穏やかではいられませんよね、わかりますわ、そのお気持ち。学院卒業間近になって、婚約発表どころか解消だなんて」
観衆がどよめいた。
フェル姫とラルフの件は、みんなが薄々と、たぶんそうなんだろうなーと思いつつも、国が正式に発表していないから黙っていた。相手は他国の王女だから、もしも間違っていたとしたらとんでもない醜聞となり、国際問題に発展するからだ。
それをまあ、よくも堂々と言ったもんだな、この子。
さすがのくー子もこれには黙った。現時点では、肯定も否定もできないもんな。
「よろしいかしら？」
割って入ったのは、この場で唯一、発言が許されるであろう張本人。フェシリダーテ姫であった。姿勢よく歩いてきたと思えば、アリアーネ嬢とくー子のあいだに立つ。
「本来であれば、別の場所を設ける予定でした。具体的には卒業式典。ですが、この場を収めるためには仕方がないと判断いたしました。まずはひとつ。クリスティーヌさまはラルフレイル殿下の婚約者ではございません」
「失礼しましたわ、婚約者候補筆頭、というのが正しいですわね。いつも殿下のお傍にいて、もはや婚約者であるように振る舞っていらしたので」
「アリアーネさん、でしたかしら？ わたしはもう何年も前からラルフレイル殿下より、直接お話を伺っておりますのよ。クリスティーヌさまの婚約者について。勿論それはラルフレイル殿下ではございません。ねえ、ユージーンさま？」
フェル姫が俺の名を呼んだ。
ぶっこんできやがった、この女。
だが、ここは喜んで乗ってやろう。俺だっていいかげん腹が立つ。黙って聞いてりゃ好き勝手言いやがって。
