0枚目 生まれ変わっても
カクヨム様にて連載中のものです。
最初はヒロインの過去からお送りします。
死ネタ表現があります。苦手な人はそっとブラウザバックを
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大正七年 三月某日
──来世こそ一緒に生きよう……必ず見つけ出すから待っていて、愛しい人。
そう言って、その人は息を引き取った。庭に植えてある桜の樹が咲き誇る日にふさわしい、 安らかな寝顔だった。
もう二度と言葉を紡がない唇は、もう開くことが無い瞳は、心なしかうっすらと白くなっている。
引き結ばれた唇は、時に甘い言葉を囁き、思うままに口付けてくれた。
愛を誓い合ったその腕は、もう動くことはない。
死はその人から全てを奪ってしまった。
動かぬ人など骸と同じだ、と誰かが言っていた。
今思えば、あながち間違っていなかったのかもしれない。
その人の魂が抜けてしまえば、身体は空っぽになってしまう。
それと同じくして、遺された人間の心にぽっかりと穴が空いてしまったような、そんな虚ろな考えに陥るのだ。
女の心情は、正しくそれと同じだった。
──私は貴方が居ないと駄目だというのに。
──狂おしい程愛した人は、貴方だけだというのに。もう、私の隣りに立つその人は居ない。
「大丈夫だ」と窘める声さえもなく、優しく包み込んでくれる温もりもない。
あの日「共に生きよう」と言ってくれた言葉は、「お前を置いていかない」と言ってくれた言葉は、嘘でしかなかったのだろうか。
「──さま」
──どうして先にいなくなるのですか。
──どうして私を置いて逝ってしまうのですか。
答えが無い問い掛けをしても無意味だろう。何故ならその人は、もうこの世にいないのだから。
「私は……ずっと貴方を」
そこから先は言葉にならなかった。
言ってしまうと、元の自分に戻らない気がしてしまうから。受け入れるしか無くなってしまうから。
はらはらと溢れる涙もそのままに、その人の伏せっている枕元に倒れ伏す。
もう耐えられない、というように。
「和さま、貴方をお慕いしております……！」
この世の誰よりも最愛の夫に、いるかも分からない神に、心から祈る。
来世があるのなら離れていた分だけ共に生きて、幸せな日々を過ごせますように、と。
「和さま、私はこの先どうやって生きていけばいいのですか」
落ち着いた頃、女──美和は静かに呟いた。
先の戦争で兄を亡くし、最愛の夫までも亡くし、今の美和には頼る縁も無いに等しかった。
(いっその事、このまま野垂れ死ぬしか道はないのかもしれない)
暗く重い感情が、美和の中でゆっくりと膨らんでいく。
美和はそっと『和さま』の手を取り、額に押し付ける。
その手はまだほんのりと温かく、もういない人間だとは思えなかった。
「もしも神がいるのならば、私も一緒に」
連れて行って、という言葉は声になるはずもない。
「いえ……私には桜が居るのだから」
ふるりと一度首を振る。緩く編み込まれた黒髪に挿している椿の簪が、しゃらりと揺れ動いた。
未だ視界のぼやける瞳で、隣の間にいる愛娘に思いを馳せる。
小さな頃に慈しまれた記憶のない父を、桜はどう思うのだろう。
病に冒されて亡くなった、と話せば桜は何を思うのだろう。
(今はそんなに先の事を考えてもいられない。私は……私は、和さまの妻である前に母なのよ。ここで悩んでいては駄目)
美和は音もなく立ち上がる。その瞳には、涙の膜も何もなかった。
「貴方の分まで私が桜を守ります。だからどうか」
──来世、また会いましょう。
その小さな呟きを聞いた者は誰もいない。
しかし、庭に見える桜の樹がそのさまを静かに見守っていた。
