おバカ貴族と帰宅
エルドラゴ郊外の岩場に、マリエ達の所有する航空船がひっそりと停泊していた。
思いもよらぬ長期滞在となってしまった彼女達は、艦橋でカサル奪還の計画を練りつつ食事をとっていた。
リヒャルトラインは描きたてのシソーラ侯爵邸の見取り図を広げ、その警備情報を仔細に語る。
「───と、ここまでが侵入可能な経路と言えるでしょう。そして警備ですが……、邸には最低五等級の魔女が四人、ローテーションで警備に組み込まれているようです。加えて、最もカサルくんの近くにいると思われるシソーラ侯爵令嬢、彼女もまた二等級の異端核【鉱物操作】に選ばれた偉大な魔女です。正面突破は難しいと考えるべきでしょうね」
目薬をさして、次にリヒャルトラインは周辺の地理を白紙の紙に書き起こしていく。十秒もしないうちに周辺の完璧な俯瞰図が完成した。
「五等級が四人に二等級もかぁ……骨が折れるなぁ」
マリエはリヒャルトラインから提供されたリストを見ながら、潜入方法を考える。
「アタシだけ一人で彼の処に行ってくるのはどう？ 一人の方がバレなさそうだし。マリエ助けた時みたいにパパっとさー」
ゾーイはエルドラゴの出店で買ってきたオヤツの金平糖をボリボリ食べながら提案をした。
「回数は大丈夫ですか? 」
リヒャルトラインが心配そうに確認を取ると、ゾーイは掌を見せる。親指と人差し指の爪は丁寧に切られていたが、残り三本の指の爪は長く伸びていた。
「だいじょうぶい！ 三回分はストックがあるし! 」
「マリエの力は簡単に使うワケにもいきませんから、ゾーイ、今回はあなたに……」
リヒャルトラインがゾーイに任せようとしたときだった。ガンッと机にナイフを突き立てたマリエが二人の会話を遮った。
「カサルちゃんは皆のものだからね。全員で力を合わせて取り返さないと」
「……マリエは力を使いすぎではないでしょうか? 」
「私達が誰かから盗まれるなんて、あっちゃダメなんだよ。そんな酷いことされたんなら、やり返さないと」
マリエの瞳には、所有物を侵された者特有の暗い炎が宿っている。リヒャルトラインとゾーイは無意識のうちに首肯した。
そうして三人だけの奪還作戦が決行されようとしていたところで、航空船の呼び鈴が鳴らされた。
マリエ達は警戒しながら航空船の甲板にでて来訪者が何者か確認を取ると、そこには手を上げるカサルの姿があった。
「おーい、説教されて帰ってきてやったぞ。慰めろ」
彼の声を聞くやいなや、マリエは暴れ牛の如くハッチへ向かって走り出した。
「カサルちゃぁぁぁん！！」
航空船の扉が開くや否や、マリエのタックルがカサルを襲う。続いてゾーイとリヒャルトラインも感極まって彼に飛びついた。
「「おかえりなさーい！」」
三人の美女による抱擁。常人なら天国のような状況だが、カサルにとっては地獄の釜が開いたに等しい。
「愚か者共が！ 我を殺す気か！」
カサルは即座に【風の結界】を展開する。
三人の体は、カサルの体表数センチのところで見えない壁に阻まれ、ムギュッと止まった。
前回のエディスとの抱擁で死にかけた教訓が生かされていた。
「あ、ごめんごめん。忘れてた」
「……全く。マリエ、これをエディスから預かってる」
カサルは結界を解くと、まだ頭を撫でようとしてくるマリエにエディスからの手紙を渡した。
手紙の内容はカサルに対するものと同じく、ほとんどがお説教で『泥棒なんかやめて働きなさい』という内容が様々な角度からの視点で比喩を交えて書き綴られていた。
「アハッ。貴族がなんか言ってる。おもしろーい」
マリエは内容を一瞥してから、笑ってその手紙をビリビリに破りゴミ箱に捨てた。
「それと我は宿題を出されたから、それをこなさねばならん」
カサルはエディスに出された魔法のスクロールを見せる。彼女達の目が点になった。
その宿題の項目には自分達の更生も入っていたからだ。当然真っ当に働くなど考えたことも無かったマリエ達は、しばらく自分達が真っ当に働く姿を思い描き、そして三者三様の反応を見せた。
「皆で鉱山奴隷になるぞー！」と冗談めかして笑うゾーイ。
「まともな人生が歩めるなら、こうはなっていないでしょうね」と、苦笑いのリヒャルトライン。
そして、「カサルちゃん……その宿題は諦めて貰わないと困るなぁ」と、マリエは目じりを下げて微笑を浮かべた。
働く気のない男と、まともな仕事を選ぶ気はない女三人。
しかしそんな三人を前に、カサルはポリポリと頬を書きながら、その宿題の最後の欄を三人によく見るように言った。
『もし一年以内に全ての宿題が終わらなかった場合、カサルを強制的に領主に格上げ後、再度婚約者として召し上げるのでそのつもりで。───エディス・シソーラ』
その一文は、ある意味どんな強力な攻撃魔法よりも効力があった。
「カサルちゃん、国外に逃げよう」
マリエは真剣な顔で国外逃亡を提案する。カサルを取られるくらいなら、地の果てまで逃げるつもりだ。
しかし、それを見越したかのようにカサルは首を振った。
「無駄だ。この魔法のスクロールは一度結んでしまえば、どこにいてもその契約がついて回る。我が簡単に解放されたのもそれが理由にある。見えぬ鎖というワケだ」
「そんな……」
諦観した瞳で語るカサルを見て、ようやく三人は事の重大さを理解し、慌てて宿題の内容を確認し始めた。そして最も簡単であろう宿題から取り掛かることに決めた。
『宿題No.001: 風の靴を回収して、捕まった男を改心させる』
風の靴を回収せよ！
ではまた('ω')ノシ
