おバカ貴族と戦化粧
「それで……どうやって魔女になるの？」
あまりに単純な疑問を、マリエはカサルに問いかけた。異端核に選ばれることで魔女へと至ることは理解したものの、具体的にその選定基準がどのようなものか、彼女には想像もつかないのだ。
「いきなり核心に触れるのも悪くはないが、その前に一つ聞かせて貰おうか。お前はどういう魔女になりたいんだ？ 目標のようなものがあるなら聴いておきたい」
カサルは、マリエが研究成果を踏み荒らさぬよう、地面に散らばった図面を片付けながら問いかける。
「特にないなぁ。なんとなぁーく魔法使いになれたらなぁって」
「……呆れた女だ。国の保管庫に忍び込んでまで手に入れた異端核だというのに、肝心のその中身には興味がないのか？」
「うん。なんか『魔女に向けられる視線』が、良いなぁって。あ、それに私魔女ですって言えるのも、カッコイイよね」
ニコニコ話すマリエに、カサルは頭痛のする思いだったが、逆にその単純さは彼にとって好都合だった。
「なるほど。つまり手段や使える魔法に関係なく、【魔女】というカテゴリに入ることさえできれば目標は達成というわけだ」
「そうだね。魔法の杖を持って～、箒に乗って空をびゅーんって飛ぶんでしょ。気持ちいいだろうなぁ～」
「……言っておくが、杖を持ったまま箒に乗ることは推奨しない。手綱を握ったままペンで文字を書くようなものだ。効率が悪いし、事故のもとだ」
「事故とかあるんだ」
「棒に跨り空を飛ぶものだからな。バランスを崩せば、たとえ三十センチの高さから落ちただけでも骨が折れる」
「むー……なんか現実を突きつけられてる気分……」
「紛れもない現実だ。───話が脱線した。魔女になる方法だが、10等級……つまり最下級の魔女になるなら、七割がた、どうにかなる」
「本当に!? 私が残りの三割の方っていうオチはないよね……」
「ああ。それはない。最下級の魔女になる条件は『顔』だからな」
「顔……? 不器量はダメって言う……」
カサルはそこまで言ったマリエの頭にゲンコツを加えた。
「一時的に異端核が好む顔になれば、どんなに元が悪くとも適合することはできる。具体的に言うと”美人風”になればいい」
そしてその場合、顔が崩れれば魔法は使えなくなる、ということも付け加えてカサルは説明した。
「まあでも、ご存知の通り───私は美人ではあるよ 」
まるで既知の事実とでもいうように顔に手を当て決めポーズをとるマリエに、謙虚の二文字は存在しなかった。
「……否定はせんが、異端核によって求める顔の条件が違う。今まで学園で何人か見てきたが、十等級の異端核は大体が『垢ぬけた丸顔の少女』を好む傾向にある」
「ふぅん……じゃあ私はダメじゃん」
マリエは気落ちしたように視線を落とす。
その表情の中で一際カサルの目を引いたのは、宝石を思わせる巨大な青緑の双眸だった。
色素の薄い眉の下に潜むその瞳は、世界の闇を煮詰めたような狂気を孕み、カサルの理性を彼方から覗き込んでいた。
長い睫毛が影を落とし、瞬きのたびに闇が弾ける。それは抗いがたい引力となって、カサルの視線を吸い寄せていく。
あやうくその深淵に飲まれかけたカサルは、ばつの悪さを誤魔化すように頭を掻き、重い溜息を洩らした。
「……まあ待て、早まるな。コレがどういうことか分からないのか。『化粧』で異端核は騙せるということだ。丸顔だろうと角張った顔だろうと、鏡を見た時に『それっぽく』映ればそれでいい」
「異端核って目でもついてるの? 」
「いいや。だが、こいつらは見ている。……正確には、宿主の『自己認識』を読み取っているというのが我の仮説だ。鏡を見て『私は条件を満たしている』と脳が誤認すれば、核との波長が合う。我が女装をしているのも適合率を高めるためだ」
「へぇー、なんか難しいけど、騙せばいいってことね？」
「そういうことだ。そして面白いのが、この化粧の種類によって、十等級の異端核でも共鳴する魔法が違うということだ」
「自分の使いたい魔法に合った化粧をするってこと? 」
「原理的にはな。例えば雷系統の魔法は、目の縁を赤く彩るような『病弱で退廃的な化粧』を好むが、それが似合わない人間も大勢いる」
「あ、私、そういう不健康そうなお化粧なら得意だよ！」
そう言ってニマーと笑うマリエにカサルは溜息をつく。
「再三にわたり言っているだろう、早まるなと。それ以上の異端核と適合するかも知れんというのに、十等級ごときと適合するのは我が許さない。一度適合した異端核を取り外すのは、莫大な金と命の危険が伴うからな」
「えぇー……なんでも良いから早く魔女にして欲しいなぁ……」
「黙って最後まで我の話を聴け」
「しょうがない。聞いてあげるかー」
（コイツは本当に……）
そうカサルは思いつつも、自分の知識をひけらかすのは気分がいいので、しばらく好きに言わせておくことにした。
つまりこの世界では、厚化粧＝武装に近いイメージで良いと思います。
化粧品は異端核との適合率を上げるための触媒として、ピンキリな値段で取引される……という設定まで持ち込むとストーリが進まなくなるので、ココに書き残しておきます……。いずれ使うかも知れないので。
ではまた(^_^)ノシ
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