バルタザールを倒す
Boss Music: Disorder Faith - My War
（時間不明、深夜、メキシコ、ユカタン半島、ドリームランド通信エリア、秘密基地、地下6階）
ヤン・ユエはルーカスが残したコードを使って、地下6階への金属製の扉を再び開けた。扉が開くと廊下の非常灯が点滅し、薄暗い光が時折、隅に停まっている数台のジープを照らした。ジープには薄い埃が積もっていたが、冷たく硬い金属の質感はかろうじて隠されていた。各ジープの後部座席の隣には、手入れの行き届いた重機関銃が備え付けられており、その銃口は揺らめく光の下で冷たく輝いていた。タイヤの横には予備弾薬の箱がいくつか積み重ねられていた。廊下の隙間から風が吹き込み、ジープの埃を舞い上げていた。
「そうだ！さっき偶然見つけた！」ヤン・ユエは手のひらの埃など気にせず、興奮して車のドアを軽く叩いた。チー・シャオは身を乗り出し、指先で機関銃の銃身をなぞり、驚きの表情を浮かべた。「こんな地下基地に、これほど装備の整った車両が隠されていたとは。しかも後部には重機関銃まで搭載されていたとは。どうやらずっと前から避難設備を準備していたようだな。」
バリーは運転席まで歩み寄り、ドアを開けて乗り込んだ。金属製のシートは地下の冷たさを感じた。先ほど見つけたキーを差し込み、回した。エンジンが力強い轟音を響かせ、基地の静寂を破った。「ジープ、相変わらず頼りになるな！」彼はハンドルを軽く叩き、後部座席の重機関銃をちらりと見た。顔には、久しぶりの安堵感が浮かんでいた。エイダ・ウォンは基地の奥深くにある別の通路を指差した。 「道順をダウンロードしたよ！あの通路は複合施設の外にある鉱山に直結しているんだ。専用の地下輸送トンネルで、車が2台並んで走れるほどの幅があるんだ！」
皆は素早くグループに分かれ、それぞれの車に乗り込んだ。
バリーが先頭のジープに乗り込み、トンネルの入り口へと向かった。アシュリーは深呼吸をして助手席に滑り込み、ドアのアームレストをぎゅっと握りしめた。上から吹き込む夜風に、彼女は身震いした。後部座席では、エイダ・ウォンがドアに寄りかかり、巧みに拳銃に弾を込めた。レオンは足元にバズーカを置き、後部座席の重機関銃を見つめながら、用心深く周囲を見回していた。2台目の車は47が運転していた。ジルは助手席に座り、膝に両手を置いていた。グレースは後部座席の重機関銃の隣に座り、後ろに寄りかかった。非常灯が彼女の顔に照らされ、先の戦いで負った小さな傷跡が浮かび上がっていたが、表情は以前よりも毅然としていた。3台目の車の運転席では、ヤン・ユエがバックミラーを調整していた。助手席にはチー・ユンが座り、シャツの端を神経質に押さえ、耳の先が少し赤くなっている。チー・シャオとトムは後部座席に深く腰掛け、トムは隣の重機関銃を確認していた。疲労で目は閉じられていたが、それでも武器を握りしめ、警戒を怠らなかった。最後の2台のジープには、生き残った観光客が乗っていた。皆、暖を求めて身を寄せ合い、後部座席の重機関銃が安心感を与えていた。彼らの顔には、ここを去りたいという思いが溢れ、窓に向かって祈りをささやく者もいた。
車列はゆっくりと地下トンネルの道へと入っていった。トンネルの壁は鉄筋コンクリートで舗装されていた。頭上には数メートルおきに薄暗い街灯が灯り、地面に長い影を落としていた。道は平坦ではなかったものの、公園内の道よりはずっと走りやすかった。車輪が地面を転がる音がトンネルに響き渡り、鈍い反響音を響かせていた。時折、トンネルの両側には廃線になった輸送線路が見え、錆びた鉄パイプが散らばっていた。明らかに実験機器や物資の輸送に使われていたのだろう。「このトンネルは十分長い」バリーは前方に広がる暗闇を見つめ、アクセルを踏み込み、徐々にスピードを上げた。最初のジープの中で、レオンは首を傾げ、ピストルをじっと見つめるエイダ・ウォンの横顔を見つめた。ウイルスとワクチンについてもっと聞きたかったが、言葉が頭から離れなかった。エイダ・ウォンのことをよく知っている。彼女が話したくないことを聞いても仕方がない。彼の視線に気づいたかのように、エイダ・ウォンは突然顔を上げた。口の端にかすかな笑みが浮かんだ。「言いたいことを言えばいいのよ。そんな生意気な子供じみた真似はしないで」レオンはぎこちなく顔を背け、前方の道を見つめた。冷たい風が吹き抜けたが、顔の熱は冷めやらなかった。2台目のジープの中で、47は窓の外のトンネルの壁が急速に後退していくのを見ていた。ふと、ある考えが浮かび、くすくすと笑った。「こんなジープに乗ることになるなんて知っていたら、高級車を公園に持ってこなければよかった。なんてもったいない」。彼はシャツから小さな衛星電話を取り出した。画面にはかすかな電波しか映っていない。「トンネルを抜けて、電波の安定した場所を見つけてICAのゾーイに連絡し、この状況を報告しないと」
ジルは後部座席のグレースに視線を向けた。その目には安堵の色が浮かんでいた。「この経験で、あなたは本当に成長したわね。以前はモンスターの前で震えていたのに、今は落ち着いて皆の脱出を指示できるようになったわね」ジルは言葉を止め、真剣な口調で言った。 「もうFBIに居たくないなら、ICA（捜査局）に入ることを考えてみてはどうだ？君の能力なら、優秀なエージェントになれるよ。」
グレースは言葉を止め、無意識に指先で隣の重機関銃の銃身をこすった。冷たい風が車内に吹き込み、彼女はさらにきつく体を包んだ。「まだ考えていないけど…」
「それなら、もっと訓練と自主学習が必要だな。」47 彼は会話を引き継ぎ、バックミラー越しにグレースを見つめた。「脅威は消えない。次にこんな目に遭ったら、誰も君を守れない。」グレースは大きく頷き、その言葉を記憶に刻み込んだ。
3台目のジープで、ヤン・ユエは運転しながら時折、助手席のチー・ユンを横目で見ていた。チー・ユンは窓の外のトンネルの壁をじっと見つめ、耳を赤く震わせていた。彼は思わずくすくす笑った。「何を考えているんだ？」チー・ユンは雷に打たれたかのように現実に引き戻され、青白い頬が瞬時に紅潮した。彼は弁解するようにどもりながら言った。「いや…いや…何も考えてなかったんです！」服の端を握りしめ、拳の関節は衝撃で白くなった。ヤン・ユエと抱き合う幻覚が脳裏に焼き付いて離れなかった。罪悪感と恥ずかしさが入り混じり、ヤン・ユエと顔を合わせるのさえ怖くなった。この奇妙な体験をまだアントンに打ち明けておらず、どこから声をかける勇気が湧いてくるのかも分からなかった。後部座席のチー・シャオは目を閉じてうとうとしているようだったが、二人の会話を一言も漏らさず聞き取り、沈黙の中で「寝ている」姿勢を保っていた。
10分後、車列はついに地下トンネルから姿を現し、広々とした地下空間――スポールディング鉱山の地下実験施設が現れた。トンネルの岩壁には、そこに設置された機器の痕跡がまだ残っていた。冷たい空気に、かすかな消毒液の匂いが混じっていた。空っぽのワークステーションにはガラスの破片が散乱し、データラックは折れた金属棒が数本あるだけで、何もなかった。
「みんな、車を止めて。47と私が確認に行く」エイダ・ウォンは車のドアを開け、基地奥深くの鉄門へと歩みを進めた。47もすぐ後を追った。門が開くと、そこは相変わらずの空っぽの部屋だった。コンソール画面には文字化けした文字だけがちらつき、床には実験記録の破れたページが散乱していた。文字は既にかすんでいた。「誰かが先手を打ったようだ。実験データは全て移動させられた」エイダ・ウォンは眉をひそめ、その声には後悔の念が込められていた。そのデータが謎を解く鍵となるはずだったのに、今や何も手につかずに去る羽目になったのだ。 47は埃まみれのコントロールパネルを指先でなぞり、軽く首を振った。「それも当然だ。こんな地下基地を築けるような奴が、切り札を放置しておくはずがない。」
二人は車列に戻り、他の者たちに首を振った。「データが見つからなかったんだから、ここから出て高速道路へ向かおう！」バリーは再びエンジンをかけ、車列は鉱山基地を抜け、もう一つの出口へと向かった。
鉱山の出口にある鉄の門を押し開けると、外には荒涼とした岩場が広がっていた。月光が地面を冷たく白く照らし、夜風が砂利の冷たさを顔に運んできた。車列は近くの高速道路へと向かって岩場へと乗り入れた。ジープのタイヤが砂利の上を軋み、車内の乗員たちは路面の凹凸をはっきりと感じ取った。数分後、ようやくヘッドライトが滑らかな道を照らし出し、皆の不安も少し和らいだ。このまま走り続ければ、この悪夢のような場所から完全に脱出できるのだ。
その時、最初のジープのラジオから突然、パチパチという音が鳴り響き、メキシコ政府からの緊急アナウンスが流れた。「ドリームドメイン地域の生物化学汚染が制御不能に陥っています。感染拡大を防ぐため、政府はサーモバリック爆弾を用いて公園とその周辺地域を完全に破壊する予定です。全職員は2時間以内に当該地域から退避してください。繰り返す、全職員は2時間以内に当該地域から退避してください。」
ラジオの音が途切れる直前、空から耳をつんざくような轟音が響き渡った。バルタザールだった！
皆が見上げると、雲間から巨大な人影が舞い降りてきた。その色とりどりの羽根が月明かりに不気味に輝いていた。トビウオの羽ばたきが突風を巻き起こし、ジープがわずかに揺れた。蛇のような尻尾が宙を舞い、ロケット弾の爆発で負った背中の傷は癒えていた。47はその姿に眉をひそめた。「この怪物と戦える機会を逃さないようにしていたが、まさか自ら現れるとは思わなかった。」
「我が名はバルタザール！」蛇のシューという音を混ぜた怪物の声が宙に響き渡った。「我は新時代の神！蟻どもよ、皆我に服従せよ！」
47の瞳孔が収縮した。その時になって初めて、彼はこの変異した怪物の正体を知った。「バルタザール」という言葉に、グレースは拳を握りしめ、激しい憎悪に目を輝かせた。「奴だ！奴の養父が私の母を殺したのだ！」 47が口を開くのを待たずに、彼女は素早く銃の柄を掴み、バルタザールに銃口を向け、夜風に逆らって引き金を引いた。
「ダダダ…」マシンガンの弾丸がヒューヒューと音を立てて空に降り注ぎ、バルタザールの周囲に降り注いだが、羽をかすめただけで傷は残らなかった。「無駄だ！私の回復力はお前の想像を遥かに超える！」バルタザールは乱暴に笑い、翼を羽ばたかせて更なる弾丸をかわすと、最初のジープへと急降下した。風が巻き起こした突風は、乗員たちをひっくり返しそうになった。
レオンは即座に助手席横のバズーカを掴み、バルタザールに狙いを定めて引き金を引いた。ロケット弾は炎をたなびかせながら目標に向かって突進してきたが、バルサザールは巧みに横滑りをかわし、遠くの丘の斜面で「ドカーン」と爆発し、破片の雨を降らせた。彼は3発のロケット弾を次々に発射したが、どれもバルサザールは容易に避けた。さらに、ロケットが爆発する前にわざと羽ばたかせ、衝撃波を車列に向けて滝のように降り注ぎ、ジープを激しく揺さぶった。
「衝動的に行動するな！あいつはわざと弾薬を消耗させている！」エイダ・ウォンは重機関銃を掴んだ。「私が制圧する。お前は隙を見て弱点を狙え！」彼女の動きは正確かつ鋭く、機関銃弾はバルサザールの蛇のような頭のような目を貫いた。ダメージは与えられなかったものの、バルサザールは一時的に高度を上げざるを得なくなり、車列への接近を阻まれた。正面攻撃が失敗したと悟ったバルタザールは、突然方向転換し、車列の最後尾のジープへと飛びかかった。尻尾を最後尾の車に叩きつけ、轟音とともに車体は一瞬にして変形し、車輪はシャーシから外れて路肩に横転した。観光客たちは悲鳴を上げて悲鳴を上げた。
「この野郎！」グレースは怒りに震えながら見守った。後続のヤン・ユエたちを乗せたジープが、突然銃撃を浴びせた。その時、47は何かを思い出し、ポケットからマガジンを取り出した。中には銀色の特殊設計の弾丸が4発。残っていた特殊弾薬がすべてだった。「ジル、私のシルバーダンサーを持ってきて、これを装填しろ。奴の蛇頭を狙え。お前の手にかかっている！」
ジルは47が差し出した拳銃を即座に受け取り、素早く装填すると、宙を舞うバルタザールに銃口を向けた。バルタザールは他のジープを妨害し続け、蛇頭は時折急降下し、車から観光客をさらおうとした。ギルは深呼吸をし、風に腕をしっかりと固定した。蛇の頭に視線を定め、バルタザールが再び急降下した瞬間に引き金を引いた。最初の弾丸は蛇の頭をかすめ、2発目は側面に命中、3発目、4発目と立て続けに命中した！
「痛っ！」バルタザールは甲高い叫び声を上げた。蛇の頭は激しく震え、特殊弾の効果が表れ始めた。意識を失い、羽ばたきはますます乱雑になった。突然、蛇の口が大きく開き、カビと突然変異した花の胞子が混ざった黒い嘔吐物が黒い雨のように降り注ぎ、車列を地面に叩きつけた。
「道を空けろ！捕まるな！」バリーが急旋回すると、最初のジープは胞子の雨を間一髪で避け、車輪は地面に長い轍を刻んだ。その時、バルタザールの肩（片方のトビウオの翼の前）の善なる蛇の頭が突然動き出し、バルタザールの本体に狂ったように噛みついた。信子は「目を覚ませ！皆殺しにされるぞ！自分自身もだ！」と呟き続けた。
「出て行け！お前は役立たずだ！」もう片方のトビウオの翼の前に乗っていた邪悪な蛇の頭は即座に反撃し、善なる蛇の頭に毒を吐きかけた。二つの頭が絡み合い、黒い毒がバルタザールの羽に飛び散り、小さな穴を腐食させた。
レオンはこの絶好の機会を捉え、素早くロケットランチャーを構え、バルタザールの胸に狙いを定めた。「今だ！」彼が引き金を引くと、ロケットは正確に標的に命中した！
「ドカン！」爆発が大地を揺るがし、バルタザールの体は糸の切れた凧のように道路に重く倒れ、地面に大きなクレーターを残した。彼は立ち上がろうともがいたが、白い結晶が傷口から全身へと広がり始めていることに気づいた。レオンはためらうことなく、もう一発のロケット弾を発射し、彼の腹部を直撃させた。バルタザールは最後の、不本意な咆哮を上げ、地面に倒れ込んだ。結晶はますます勢いを増し、徐々に彼の全身を覆っていった。誰もが振り返るが、月光に冷たく輝く彼の巨体だけが目に入った。彼が本当に死んでいるのかどうか、誰も確信が持てなかった。
「振り返るな！一刻も早くここから逃げろ。サーモバリック爆弾がいつ落ちてくるかわからない。」バリーはアクセルを踏み込み、ジープは風を切る矢のように走り去った。ジープが後退するにつれ、道の両側の景色はぼんやりとした色の塊へと変わっていった。バルタザールの姿は徐々に小さくなり、ついにバックミラーから消え去った。煙と水晶の粉塵に覆われた道だけが残り、ゆっくりと闇の中に消えていった。
