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Baby Firefly

## （未知時刻（みちしきじこく）・深夜（しんや）・メキシコユカタン半島（めきしこユカタンはんとう）・Dream Domain（夢域）被覆区域（ひふくくいき）・パーク海賊船（かいぞくせん）下部予備実験基地（かぶよびじっけんきち））

Baby Firefly（ベイビー・ファイヤーフライ）は薬剤（やくざい）の残留物（ざんりゅうぶつ）がついたロングブーツを履（は）き、冷蔵庫（れいぞうこ）の中（なか）の混合古虫標本（こんごうこちゅうひょうほん）の点検（てんけん）を終（お）えたところだった。ポケットの携帯電話（けいたいでんわ）が突然（とつぜん）振動（しんどう）した——Mother Firefly（マザー・ファイヤーフライ）の専用（せんよう）メッセージ通知音（つうちおん）だった。

指先（ゆびさき）で画面（がめん）を滑（すべ）らせる動作（どうさ）にはほんのり嬉（うれ）しさが混（ま）ざっていた。さっき他（ほか）のギャングのリーダーたちと応酬（おうしゅう）した時（とき）にためた怒（いか）りを、母（はは）からのメッセージで和（やわ）らげようと思（おも）っていたが、画面（がめん）の文字（もじ）はまるで氷の槍（やり）のように彼女の目（め）に刺（さ）さった：

【Baby、愛（あい）しい私（わたし）の子（こ）。聞（き）いて。私（わたし）たちはもう南米（なんべい）行（ゆ）きのプライベートジェット（プライベートジェット）の上（うえ）にいる。事態（じたい）が変（か）わった。Dream Domainの影響（えいきょう）は予想（よそう）を超（こ）えて大（おお）きい。父（ちち）はここはもう安全（あんぜん）じゃないと言（い）う。すぐに逃（のが）げなければいけない。ごめんね……本当（ほんとう）にごめんね……Otis（オーティス）……おばあちゃんのEveline（イヴリーン）が彼（かれ）が死（し）んだと感知（かんち）したの……私（わたし）たちは彼（かれ）を救（すく）えなかった。大事（だいじ）に、私（わたし）の子（こ）。生（い）きていて。——母（はは）】

一文字（ひともじ）一文字（ひともじ）がBaby Fireflyの心臓（しんぞう）を突（つ）き刺（さ）す氷の槍（やり）だった。Otis……死（し）んだ？一緒（いっしょ）に育（そだ）ち、一緒（いっしょ）に悪戯（いたずら）をし、一緒（いっしょ）に殺（ころ）しをし、喧嘩（けんか）をしてもいつも彼女の側（そば）にいてくれた兄（あに）……いなくなった？それに母（はは）と父（ちち）は、なんと彼らを置（お）いて逃（のが）げてしまったの？

「いいえ……そんなはずがない……」つぶやきながら、指（ゆび）が震（ふる）えて携帯（けいたい）を握（にぎ）れなくなった。また世界（せかい）全体（ぜんたい）に捨（す）てられたような冷（さ）たい絶望（ぜつぼう）が瞬（しゅん）く間（ま）に彼女を包（つつ）み込み、地下実験室（ちかじっけんしつ）の冷（さ）たい空気（くうき）よりも骨（ほね）の髄（ずい）まで刺（さ）さる寒（さむ）さだった。猛地（もうど）母（はは）の番号（ばんごう）に電話（でんわ）をかけ直（なお）した。

「電話（でんわ）に出（で）なさい！出（で）なさいよ、この老（おい）ビッチ！」受話器（じゅわき）に向（む）けて嘶吼（しかく）し、声（こえ）は恐怖（きょうふ）と怒（いか）りで変調（へんちょう）した。だが受話器（じゅわき）からはただの無音（むおん）が漏（も）れ、時折（ときおり）不思議（ふしぎ）な、まるで宇宙（うちゅう）の奥（おく）から传来（つた）わるような静電気（せいでんき）の雑音（ざつおん）が混（ま）ざっていた——Dream Domainの干渉（かんしょう）が再（ふたたび）始（はじ）まったらしく、通信（つうしん）はほぼ断絶（だんぜつ）されていた。

電話（でんわ）を切（き）り、また狂（くる）ったように文字（もじ）を打（う）ち込んだ。母（はは）に問（と）い詰（つ）め、母（はは）を呪（のろ）い、なぜまた自分（じぶん）を捨（す）てられたのか聞（き）きたかった！それからBalthazar（バルサザール）にメッセージを送（おく）もうとし、全（すべ）ての状況（じょうきょう）を伝（つた）え、Dream Domainの干渉（かんしょう）を突破（とっぱ）してメッセージを送（おく）れるように努力（どりょく）した。

メッセージの編集（へんしゅう）が途中（とちゅう）になった時（とき）、激（はげ）しい悲しみ（かなしみ）と調和（ちょうわ）できない矛盾（むじゅん）した感情（かんじょう）が津波（つなみ）のように彼女の理性（りせい）を押（お）し溃（つぶ）した。極端（きょくたん）な興奮（こうふん）（さっきまで人質（じんちつ）の支配（しはい）と交渉（こうしょう）の快感（かいかん）を享受（きょうじゅ）していた）と極端（きょくたん）な悲しみ（かなしみ）が激（はげ）しく衝突（しょうとつ）し、彼女の体内（たいない）にすでに不安定（ふあんてい）だったカビと様々（さまざま）な実験残留物（じっけんざんりゅうぶつ）が猛地（もうど）引（ひ）き金（がね）を引（ひ）かれた。

携帯電話（けいたいでんわ）は震（ふる）える彼女の手（て）から滑落（かつらく）し、地面（じめん）に叩（たた）きつけられて画面（がめん）が割（わ）れた。送信（そうしん）されなかったメッセージが瞬（しゅん）く間（ま）に光（ひか）り、最終的（さいしゅうてき）に闇（やみ）に帰（かえ）った。

「なぜ……なぜまた私（わたし）を捨（す）てるの？！」人間（にんげん）の声（こえ）とは思（おも）えない悲鳴（ひめい）を上（あ）げ、その声（こえ）はゆがみ裂（さ）け、鋭（するど）い女声（おんせい）と低（ひく）い男声（だんせい）が混（ま）ざった恐ろしい二重奏（にじゅうそう）になっていた，「ただ私（わたし）と兄（あに）を再（ふたたび）クローン（クローン）すればいいの？！答（こた）えて！！」

彼女の体（からだ）は激（はげ）しく痙攣（けいれん）し、膨張（ぼうちょう）し始（はじ）めた。骨（ほね）が鳥肌（とりはだ）が立（た）つようなズレと成長（せいちょう）の音（おと）を立（た）てた。華やか（はなやか）なカウボーイ服（ふく）は膨（ふく）らむ筋肉（きんにく）に裂（さ）かれ、皮膚（ひふ）の下（した）から気持（きも）ち悪（わる）い、うごめく触手（しょくしゅ）のようなものが浮（う）かび上（あ）がった。頭（あたま）は変形（へんけい）し、髪（かみ）は狂（くる）ったように生（は）え続（つづ）け、硬（かた）くなり、異化（いか）し、最終的（さいしゅうてき）に巨大（きょだい）で半透明（はんとうめい）な、悪夢（あくむ）のクラゲのような傘（かさ）の構造（こうぞう）を形成（けいせい）した。その下（した）にあった元（もと）は艶やか（つややか）な顔（かお）が裂（さ）け、螺旋状（らせんじょう）で粘液（ねんえき）が滴（したた）る鋭（するど）い牙（きば）のついた口（くち）に変（か）わった。

吸盤（きゅうばん）や棘（とげ）のついた滑（なめ）らかな触手（しょくしゅ）が無数（むすう）に彼女のクラゲの頭（あたま）の下（した）と背中（せなか）から湧（わ）き出（だ）し、狂（くる）ったように舞（ま）い踊（おど）った。彼女の体（からだ）は高（たか）さ3メートル近（ちか）くまで伸（の）びたが、奇妙（きみょう）に人間（にんげん）の四肢（しし）を保（たも）っていた。ただ異常（いじょう）に太（ふと）くゆがんで、爪（つめ）は刀（かたな）のように鋭（するど）かった。彼女は巨大（きょだい）で醜（みにく）く、怨み（うらみ）と苦痛（くつう）に満（み）ちた這（は）い回（まわ）る怪物（かいぶつ）になった。

「空腹（くうふく）……すごく空腹（くうふく）……恨（うら）み！！」混（ま）ざった男女（だんじょ）の声（こえ）が彼女の恐ろしい口（くち）から咆哮（ほうこう）し、理性（りせい）は完全（かんぜん）に消滅（しょうめつ）し、最原始的（さいげんしてき）な喰（く）い込（こ）み欲（よく）と破壊欲（はかいよく）だけが残（のこ）った。

彼女に一番（いちばん）近（ちか）くにいた、拳銃（けんじゅう）を持（も）って人質（じんちつ）を見張（みは）っていた手下（てした）はまだ反応（はんのう）が遅（おそ）く、稲妻（いなずま）のように伸（の）びた触手（しょくしゅ）に巻（ま）き込まれ、悲鳴（ひめい）を上（あ）げながら開（ひら）かれた鋭（するど）い牙（きば）のついた巨口（きょくぐち）に引（ひ）きずり込まれた。鳥肌（とりはだ）が立（た）つような噛（か）み砕（くだ）き音（おと）と骨（ほね）が折（お）れる音（おと）が瞬（しゅん）く間（ま）に実験室（じっけんしつ）全体（ぜんたい）に満（み）たされた。

「なんてこった！変異（へんい）したんだ！」「撃（う）て！早（はや）く撃（う）て！」

他（ほか）の手下（てした）たちは恐怖（きょうふ）にかられ、慌（あわ）てて拳銃（けんじゅう）を構（かま）えて射撃（しゃげき）した。銃弾（じゅうだん）は巨大（きょだい）な躯体（くたい）に打（う）ち込まれたが、まるで泥（どろ）に石（いし）を投（な）げ込むように無駄（むだ）で、かえってこの新（あたら）しく生（う）まれた怪物（かいぶつ）を怒（いか）らせた。さらに多（おお）くの触手（しょくしゅ）が舞（ま）い上（あ）がり、致命的（ちめいてき）なムチのように数人（すうにん）の手下（てした）を腰（こし）のあたりで切断（せつだん）し、あるいは巻（ま）き上（あ）げて壁（かべ）に激（はげ）しく叩（たた）きつけ、肉（にく）の塊（かたまり）にした。

人質（じんちつ）たちは恐怖（きょうふ）で叫（さけ）び泣（な）き、缚（しば）り付（つ）けられた鎖（くさり）から逃（のが）れようと必死（ひっし）にもがいた。

Otto Vera Corvin（オットー・ベラ・コルヴィン）は顔（かお）を蒼白（そうはく）にさせたが、生（い）き残（のこ）る本能（ほんのう）が彼（かれ）を即座（そくざ）に行動（こうどう）させた。「早（はや）く！俺（おれ）たちの縄（なわ）を解（と）いて！生（い）き残（のこ）りたいなら一緒（いっしょ）に逃（のが）げろ！」傍（そば）でかつて自分（じぶん）を犯（おか）した、顔（かお）に筋肉（きんにく）がこびりついた巨漢（きょかん）の手下（てした）に向（む）けて叫（さけ）んだ。同時（どうじ）に、不遠（ふえん）の棚（たな）に掛（か）けられ、まだニンニク精（せい）の点滴（てんてき）で抑制（よくせい）されているValerius（ヴァレリウス）に目配せ（めづかせ）をした。

その巨漢（きょかん）の手下（てした）は昔（むかし）のボスが無差別（むさべつ）に仲間（なかま）を食（く）い込（こ）んでいるのを見（み）て、顔（かお）に葛藤（かっとう）が浮（う）かんだが、恐怖（きょうふ）が最終的（さいしゅうてき）に忠誠心（ちゅうせいしん）を打（う）ち負（ま）かした。悪態（あくたい）をつきながらナイフを取（と）り出し、まずOttoとその近（ちか）くの数人（すうにん）の人質（じんちつ）の縄（なわ）を切（き）り、それから素早（すばや）くValeriusのもとに向（む）かった。

乱暴（らんぼう）にValeriusの腕（うで）から注射針（ちゅうしゃしん）を抜（ぬ）き、嫌（いや）なニンニク精（せい）の点滴瓶（てんてきびん）を叩（たた）き割（わ）った。「クソったれ！こんなクソなことに巻（ま）き込まれるとは思（おも）わなかった！」悪態（あくたい）をつきながらValeriusの缚（しば）りを解（と）いた。

Ottoはよろめきながら起（お）き上（あ）がり、Valeriusのもとに走（はし）って行（い）き、虚弱（きょじゃく）な吸血鬼（きゅうけつき）を支（ささ）えた。巨漢（きょかん）の手下（てした）を見（み）て、目（め）には複雑（ふくざつ）な感情（かんじょう）——恐怖（きょうふ）、嫌悪（けんお）、それに頼（たよ）らざるを得（え）ない屈辱（くつじょく）が混（ま）ざっていた。突然（とつぜん）手（て）を挙（あ）げ、巨漢（きょかん）の頬（ほお）をガシッと叩（たた）いた！

「パチン」というはっきりとした音（おと）が、混乱（こんらん）した背景（はいけい）の中（なか）で少（すこ）し突（つ）き抜（ぬ）けて響（ひび）いた。

巨漢（きょかん）は愣然（りょうぜん）として赤（あか）くなった頬（ほお）を触（ふ）れたが、反撃（はんげき）しなかった。ただ血（ち）の混（ま）じったつばを吐（は）き、視線（しせん）をそらして低（ひく）く吼（ほ）えた：「俺（おれ）はDario Balboa（ダリオ・バルボア）だ！お前（まえ）たち、外（そと）に出（で）る道（みち）を覚（おぼ）えてるだろ？」

Ottoは彼（かれ）を見つめつめ、最終的（さいしゅうてき）にギクリと頷（うなず）いた：「……覚（おぼ）えてる」

「ボス……もう人食い（ひとくい）の怪物（かいぶつ）になっちまったんだ。誰（だれ）だって生（い）き残（のこ）りたいだろ！」Darioはこう叫（さけ）んだ後（あと）、彼（かれ）らを見（み）ないで、振（ふ）り返って他（ほか）の抵抗（ていこう）している（あるいは自己防衛（じこぼうえい）をしようとしている）拳銃（けんじゅう）を持（も）った手下（てした）たちと一緒（いっしょ）に、武器（ぶき）を構（かま）えて狂暴（ぼうぼう）なBaby Fireflyに激（はげ）しく射撃（しゃげき）し、一時的（いちじてき）にその怪物（かいぶつ）の足取（あしど）りを遅（おそ）らせようとした。

「裏切（うらぎ）り者（もの）！お前（まえ）たちは敢（あ）えて裏切（うらぎ）るのか！！」Baby Firefly（あるいはその怪物（かいぶつ））は耳を裂（さ）くような咆哮（ほうこう）を上（あ）げ、男女（だんじょ）が混（ま）ざった声（こえ）には裏切（うらぎ）られた狂怒（きょうど）が満（み）たされていた。触手（しょくしゅ）の攻撃（こうげき）はさらに狂（くる）ったように強（つよ）くなり、猛地（もうど）二人体（ににんたい）の手下（てした）を掃（は）き飛（と）ばした。

「逃（のが）げろ！」Ottoはもう迷（まよ）わず、他（ほか）の少（すこ）し落（お）ち着（つ）いた二人（ふたり）の人質（じんちつ）と一緒（いっしょ）にValeriusを支（ささ）え、記憶（きおく）の中（なか）の来（き）た道（みち）の通路（つうろ）に沿（そ）って、よろめきながら地表（ちひょう）に向（む）けて疾走（しっそう）した。背後（はいご）では、銃声（じゅうせい）、悲鳴（ひめい）、怪物（かいぶつ）の咆哮（ほうこう）、それに建物（たてもの）が破壊（はかい）される轟音（ごうおん）が交錯（こうさく）し、地獄（じごく）の交響曲（こうきょうきょく）を奏（かな）でていた。

彼らはよろめきながら階段（かいだん）を駆（か）け上（あ）がり、重（おも）い防火戸（ぼうかど）を押（お）し開（ひら）き、やっと地表（ちひょう）に戻（もど）った——マヤ様式模倣ピラミッド（ようしきもほうピラミッド）のパークで、一見（いっけん）正常（せいじょう）に見（み）えるが、Dream Domainの降臨（こうりん）で光（ひかり）がゆがみ、影（かげ）が密集（みっしゅう）した普通（ふつう）のエリアだった。夜（よる）の冷（さ）たい風（かぜ）が遠（とお）くのアトラクションから漏（も）れる孤独（こどく）な音楽（おんがく）を運（はこ）んできたが、それでも彼らの心（こころ）の中（なか）の恐怖（きょうふ）を和（やわ）らげることはできなかった。一行（いっこう）は鳥（とり）の羽（は）に胆（きも）をつかれたように、広（ひろ）がるパークの中（なか）を方向（ほうこう）もなく狂（くる）ったように走（はし）った。

地下（ちか）では、Dario Balboaと残（のこ）った手下（てした）たちは戦（たたか）いながら後退（こうたい）した。銃弾（じゅうだん）の怪物（かいぶつ）への効果（こうか）は微々（びび）たるもので、かえって次々（つぎつぎ）に人（ひと）が触手（しょくしゅ）に巻（ま）き込まれたり殺（ころ）されたりした。抗（あらが）うことは根本的（こんぽんてき）に不可能（ふかのう）だと悟（さと）り、彼らは完全（かんぜん）に戦意（せんい）を失（うしな）い、もう一（ひと）つの出口（でぐち）に向（む）けて敗走（はいそう）し始（はじ）めた。

「別々（べつべつ）に逃（のが）げろ！この怪物（かいぶつ）を引（ひ）き離（はな）せ！」Darioは声（こえ）を枯（か）らして叫（さけ）んだ。同時（どうじ）に怪物（かいぶつ）の頭部（とうぶ）に最後（さいご）の弾莢（だんきょう）を打（う）ち込んだ。

生（い）き残（のこ）った数人（すうにん）の手下（てした）は即座（そくざ）に四散（しさん）し、パークの異（こと）なるアトラクションエリア——ホラーハウス、コースターの軌道（きどう）の下（した）、廃棄（はいき）されたお土産店（おみやげてん）……に逃（のが）げ込んだ。

主要（しゅよう）な目標（もくひょう）を失（うしな）った怪物（かいぶつ）は怒（いか）りの咆哮（ほうこう）を上（あ）げた。巨大（きょだい）な躯体（くたい）をうごめかせて出口（でぐち）を破（やぶ）り、地表（ちひょう）に現（あらわ）れた。ゆがんだ頭（あたま）の下（した）に隠（かく）れた目（め）（もし目（め）があるなら）は暗（くら）いパークを貪欲（どんよく）に掃（は）き渡（わた）した。強（つよ）い空腹感（くうふくかん）が彼女を駆（か）り立（た）てた。触手（しょくしゅ）を伸（の）ばし、傍（そば）のアトラクションの近（ちか）くをゆっくりと歩（ある）いていた動（うご）きの不自然（ふしぜん）なゾンビ二体（にたい）を容易（ようい）に巻（ま）き込み、口（くち）に入（い）れて噛（か）み砕（くだ）き、消耗（しょうもう）した体力（たいりょく）をかろうじて補（おぎな）った。

「食（しょく）物（もの）」の味（あじ）を知（し）ったことで、彼女の怒（いか）りはさらに増（ま）した。「サマーウォーターパーク（サマーウォーターパーク）」の方向（ほうこう）に必死（ひっし）に逃（のが）げている元（もと）の手下（てした）の背中（せなか）を見（み）つけ、怨恨（えんこん）と空腹（くうふく）が混（ま）ざった咆哮（ほうこう）を上（あ）げ、重（おも）い足取（あしど）りで追跡（ついせき）を開始（かいし）した。