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ふりを続ける

(2028年4月18日深夜、ドリームランド報道エリア、ラクーンシティ遺跡プロジェクト警察署)


ラクーンシティ遺跡プロジェクト内の警察署は、まるで別世界のようで、外壁は稲妻に冷たく輝いていた。入口には「ラクーンシティ警察署」と書かれた古びた看板が掲げられ、周囲の荒廃した建物の中でひときわ目立っていた。二人の武装警備員が通用口に寄りかかり、何気なく談笑していた。彼らの肩にはライフルが無造作に置かれている。鉄の模様のマスクをかぶり、黒いタクティカルベストを体にまとった47は、ドアに向かって着実に歩いていた。砂利を踏む彼のブーツの音が、雨音と完璧に調和していた。

「こんな土砂降りの中、勤務中なのに」と、警備員の一人が47の方を見もせず愚痴をこぼした。47がドアを押し開けると、警備員は自分の体に描かれた模様をちらりと見ただけで、とりとめのない話を続けた。「ボスがこんなにも多くの人質を取っている。上層部は一体何を企んでいるんだ…」


ドアを押し開けた瞬間、廊下には狼男の低い遠吠えと混ざった、しわがれた咆哮が響き渡った。47は息を呑み、辺りを見回した。ロビーは観光客の人質で溢れ、彼らは頭を抱えて地面にうずくまり、恐怖に目を奪われていた。数人の武装した男たちが周囲を巡回し、時折ライフルで群衆を狙っていた。オーティスはフロントデスクに立ち、カビに変貌した狼男を手に持っていた。狼のように四つん這いで歩く怪物で、灰褐色の毛皮に覆われ、牙を剥き出し、喉からは低い唸り声をあげ、爪で大理石の床に浅い傷跡を残していた。47の左のスマートコンタクトレンズが突然点灯し、オーティスのプロフィールが表示された。「ターゲット:オーティス・ファイアフライ、連続殺人犯、スポールディング家の一員。カビに変貌したことで、体力と治癒能力が大幅に向上。ターゲット優先度:高。」

「全員、この場所を警戒しろ!」オーティスは隣の人質を蹴り、部下たちに叫んだ。「ルシアとアリサを遊園地エリアへ連れて行く。ここで騒ぎを起こさないように。人質に危害を加えたら大変だ。」彼は腰から警棒を取り出し、それを押すと、パチパチと音を立てる青い電撃が放たれた。 「それから、ドクター・サタンと母さんの元夫(変身後のボウ)は、普通の公園にあるお化け屋敷に閉じ込められている。彼らを連れ出して、グレース、アシュリー、そして他の皆を探すのを手伝ってあげよう。」

「ボス、まだバンカーを捜索していないんだ。」と部下の一人がためらいがちに言った。「以前パスワードを解読しようとしたけど、変更されていた。入れないんだ。」オーティスは眉をひそめて吐き捨てた。「きっとあそこに隠れているだろう!でも今は気にするな。ルシアとアリサを始末したら、お化け屋敷に行ってボウにバンカーの捜索を命じる。」彼は手を振って言った。「お前たち3人は俺についてこい。他の奴らはここを守れ!」

47はすぐに前に出て、彼についてきた3人の男たちに合流した。4人はオーティスの後を追って警察署を出た。雨の中、街路樹に二つの巨体が止まっていた――ルシアとアリサ。二人は爪で果実を食い破り、牙からは果汁が滴り落ちていた。果実が砕ける音と木の幹が砕ける音が混ざり合い、人影のない通りに響き渡った。「撃つな!弾は無駄だ、弾薬を節約しろ!」オーティスは声を潜め、懐中電灯とスタンガンを取り出した。「普通の公園は異常エネルギー発生装置で動いているので、小型の電池駆動機器は夢の世界に影響を受けないはずだ。スタンガンと懐中電灯を使って、奴らを追い出せ!」彼は突進し、懐中電灯の明るい光をルシアの目に照射し、スタンガンで腹部を刺した。ルシアは強烈な光に後ずさりし、怒りの咆哮を上げたが、その光源に近づく勇気はなかった。


他の男たちもそれに続き、懐中電灯で円を描き、ラクーンシティの廃墟を隔てる門へと二体の怪物を追い払った。47は静かに後ろをついてきた。ルシアとアリサは本能的に明るい光、特に懐中電灯の直射光を避け、一時的に攻撃性を無力化していることに気づいた。「つまり、明るい光は一時的に彼女たちの攻撃性を抑えるということか」47は心の中でこの弱点を指摘した。隔離ゲートがゆっくりと開き、オティスはアリサにスタンガンを突き刺した。苦痛に耐えかねたアリサは踵を返し、外の遊園地へと駆け出した。ルシアもそれに続いた。オティスは即座に閉ボタンを押すと、重厚な鉄の門がバタンと閉まり、二体の怪物は隔離された。「よし、お化け屋敷へ行こう!」彼は顔についた雨を拭い、普通の遊園地へと先導した。47はすぐ後ろをついていき、目に冷徹な光を宿していた。ドクター・サタンと改造BOW。二人は、排除すべきもう一つの標的だった。

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