秘密作戦
（2028年4月18日深夜、ドリームレルムカバーエリア、ラクーンシティ遺跡プロジェクトパーク）
ラクーンシティ遺跡の通りは雨水で溢れかえっていた。交差点には放置された車の残骸が崩れ落ちていた。街灯はとっくに消えており、時折閃光が「フレーバーレストラン」と「市庁舎」のぼろぼろになった看板を照らしているだけだった。47は壁沿いを闊歩し、タクティカルブーツを水たまりに静かに滑り込ませた。ドリームレルムの干渉により、公園の監視カメラは完全に暗かった。数少ないテロリストの懐中電灯は、死にゆく蛍のように、暗闇の中で無目的に点滅していた。
彼はエイダ・ウォンが「偶然」残していった「贈り物」、耳に挿入したAI音声デバイスを取り出した。デバイスはマイクロバッテリーに自動的に適応し、かすかな青い光が点滅した。 「テスト中」と47が囁くと、装置は即座にテロリストのしわがれた声を真似した。「ボス、すべて正常です」完璧な変装で冷ややかな表情を浮かべ、マークされた5人のターゲットを呼び出しました。最初のターゲット、ゴースト・カルトのディエゴは、この先のフレンチレストランにいました。
ターゲット1：ディエゴ・フェルナンド・アルバレス（ゴースト・カルト）
47はラクーンシティ遺跡プロジェクト内のフレンチレストランに入ったばかりの時、キッチンからディエゴが独り言を呟いているのを耳にしました。「このコカインをマイアミに送ることができれば、少なくとも300万ドルは儲かる…警官たちはまだ交渉中だ。なんて負け犬なんだ」。彼はAI装置を起動し、ディエゴの部下たちの声を真似ました。「ボス、商品の数えを手伝わせてくれ。さっきパトロールしていた奴らが、近くでゾンビの活動が見られると言っていた」
「入って来い、時間を無駄にするな」ディエゴの声が反響しました。 47は半開きの彫刻が施された木の扉を押し開け、ディエゴがレストランの倉庫へと向かうのを、見せかけの敬意を払いながら追った。バーのワインキャビネットに寄りかかり、タバコを吸っている二人の男がちらりと目に入った。後で片付けなければならないのだ。店内では、ディエゴがオーク材の棚に寄りかかり、帳簿をめくりながら呟いた。「あの仲買人は前回、支払いを滞納した。今回の取引が終わったら、あいつを消し去ってやる」
ディエゴが会計に集中していると、47が突然襲いかかった。左手で一番近くにいた男の口を覆い、右腕で首を掴んでねじり上げた。カチッという軽い音とともに、男は地面に倒れた。もう一人の男が驚いて叫び声を上げようとしたその時、47は既に棚から銅製のシャンパンバケツを掴み、男に投げつけていた。バケツの縁が男のこめかみに当たり、男はたちまち意識を失った。ディエゴは驚いて飛び上がり、腰のサイレンサー付きライフルに手を伸ばした。 47は突進し、左足で足首を掴んだ。右手は背後から彼の喉元に絡みつき、前腕はしっかりと気管に押し付けられた。「お前は誰だ！？」ディエゴは47の腕を掴もうとしたが、47は掴みを強めるばかりだった。数秒後、ディエゴの体は力を失った。47は彼を優しく地面に横たえ、「ディエゴ・フェルナンド・アルバレス、目的達成」と呟いた。彼は振り返り、意識を失った男を刺し、生存者がいないことを確認した。そして、死体を棚の後ろに引きずり込み、隠した。
ターゲット2：エステバン・ハビエル・モンサルベ（鉄血暗剣同盟）
レストランを出て、47は地図を頼りに廃ガソリンスタンドへと向かった。スタンドに入り、埃っぽいポンプを通り過ぎると、ついに奥の貯蔵室の錆びた鉄の扉が見えた。エステバンは貯蔵室の入り口に立ち、隅に置かれた空のドラム缶を蹴りながら独り言を言った。「こりゃもうひどい！この前は手榴弾の遅延信管が故障したばかりなのに、今度はAKの弾薬が粗悪品だ。これが済んだら、この不当利得者の隠れ家をぶち壊してやる！」彼は空に向かって悪態をついた。「またこんなくだらないことで俺を騙そうとしたら、下水道に埋めてやる！」
悪態をつきながら、47号が近づいてくるのが見えた。彼は手を上げて合図した。「後で話そう。まずは在庫確認だ。」彼は貯蔵室の隠し扉を開け、地下兵器庫への階段を降りた。薄暗い中、木箱の山の中で、部下二人が熱心にカードゲームに興じていた。
「全員、出て警備に向かえ！」エステバンは苛立ちながら手を振り、かがんで木箱の底に隠された台帳を探した。ドアの外で足音が完全に消えると、47は素早くファイバーロープを抜き、静かに近づいた。絞め縄が首に巻き付いた瞬間、エステバンは激しく抵抗し、喉元からくぐもった怒りの咆哮が漏れた。「ちくしょう！警備員を…確認…しておくべきだった…」
47は拳銃に手を伸ばした男の手を踏みつけ、力任せに押し返した。絞り出すような嗚咽が徐々に収まると、彼はシルバーダンサーを取り出した。ドアの外から警戒した声が聞こえた。「ボス？」47は低い声で「逃げろ！放っておけ！」と真似をした。足音が消えると同時に、鈍い音が二度響き、消音弾が警備員の額を貫いた。
弾薬で満たされた秘密の部屋に立ち、47は徐々に冷えていくエステバンの体を見つめ、確認するように囁いた。「エステバン・ハビエル・モンサルヴェ、標的クリア。」
標的3：イングリッド・ミュラー（暗月の秘教団）
廃墟となった市庁舎の廊下、隙間風の中、ろうそくの灯りが揺らめいていた。部下3人が隅に座っていた。一人が腕をこすりながら愚痴をこぼした。「ミュラー先生は今日も夢の国の戯言を吐いている。ゾクゾクする。」
「静かにしろ！」もう一人の男が警戒するように辺りを見回した。 「この前、誰かがぶつぶつ言っているのが聞こえた時は、その場で裏庭に引きずり込まれた。あの聖遺物の実験体を見なかったか？ まだガラス瓶に入っている…」
彼が言い終わる前に、バルタザール組織の鉄柄の仮面を被った47が廊下に足を踏み入れた。わざと歩調を緩めると、ブーツのヒールがカチッと鳴って皆を驚かせた。「イングリッド・ミューラーはどこだ？ バルタザール様より緊急の命令がある」金属製のスピーカーの唸り声に包まれたその低い声に、その場にいた全員が背筋を伸ばした。
警備員が低い声で47に合図した。「ミューラーさんは奥の書斎にいらっしゃいます」彼は木の扉を押し開けた。イングリッド・ミューラーは分厚い書物にすっかり没頭しており、背後から迫ってくる足音にも気づいていなかった。47は狩りに出る豹のように動いていた。左手で彼女の口と鼻を覆い、軋む金属の装飾品を注意深く避けた。右手で、稲妻のような速さで喉を締め付けた。
彼女の死を確認すると、47は血まみれの手袋を外し、遺体のポケットに押し込んだ。指先で本棚を叩くと、鈍い音が三回響いた。「中に入ってくれ！」低い声で叫び、息を呑むように途切れた。ドアを押し開けた瞬間、彼の手から冷たい閃光が放たれた。三人の警備員がひるんだ瞬間、彼らのこめかみに銃弾が突き刺さった。温かい血が彼の防弾チョッキに飛び散った。47は遺体のシャツで銃口を拭い、煙を上げる拳銃をタクティカルホルスターに戻した。「イングリッド・ミュラー、目的達成。」
ターゲット4：ミゲル・アンヘル・トーレス（ザ・ファングス）
廃病院の廊下は消毒液の腐臭で充満していた。47が通用口から入った途端、院長室からミゲルの声が聞こえた。「…警察が妥協したら、ジャングルを通って東へ撤退する。そこにピックアップトラックがある。」47は壁にしがみつきながらドアに近づき、AIデバイスを使ってミゲルの副官の声を真似した。「ボス、パトロール隊員が病院の裏口にゾンビが集まっていると言っている。何人か連れて行って掃除しましょうか？」
「入って」ミゲルの声がこだました。47はドアを押し開け、地図を指差すミゲルの姿を見た。テーブルの上には熱いコーヒーが置いてあった。「裏口のゾンビは無視しろ。弾を無駄にするな」ミゲルは顔を上げることさえせずに言った。 「地下室の予備武器を確認しに来い。盗まれないようにな。」47は頷き、ミゲルがオフィスの隠し扉を開けるのを見送りながら、後を追った。地下室へ続く階段は狭く薄暗かった。
階段の半ばで、47は突然足を速めた。右手でミゲルの手首を掴み、左手で喉を締め付け、階段から引きずり下ろした。「反抗するのか！？」ミゲルは蹴ろうとしたが、47は膝をミゲルの膝に押し付け、膝立ちにさせた。喉への締め付けはますます強まった。ミゲルの顔は真っ赤になり、ついに息絶えた。47はミゲルの遺体を地下室に引きずり込み、隠すと、廊下に戻った。部下の一人が壁に寄りかかり、爪の間の汚れを拭いていた。47は背後から口を覆い、一撃で仕留めた。彼はナイフを鞘に収め、静かに呟いた。「ミゲル・アンヘル・トーレス、標的達成」
標的5：ラファエル・エドゥアルド・グスマン（灼熱の太陽葬儀協会）
教会の外では、5人の屈強な男たちが47の行く手を阻んでいた。先頭の禿頭の男は懐中電灯で47の顔を照らし、もう片方の手で身体検査の合図を送った。47はそれに協力し、両手を上げて男の乱暴な手探りを許した。腰にシルバーダンサーの拳銃を見つけると、男はそれを抜き取り、懐中電灯の金属製のケースを47の顎に押し付けた。冷たい感触に47はわずかに眉をひそめた。
「バルタザールの部下か？ここで何をしているんだ？」男は冷笑した。薄暗い懐中電灯の光に、入れ歯が冷たく光っていた。 47は帽子のつばを下ろし、低く嗄れた声で言った。「ラファエル神父に会わなければならない。告白したいことがある…彼にしか言えないんだ。」彼は意図的に言葉を止め、懐中電灯の光輪に揺らめく男の目をちらりと見た。それだけで十分だった。ギャングの世界では、「告白」は往々にして裏切りと汚い秘密を意味する。
男は懐中電灯を47の目に照らし、その明るい光に目がくらんだ。数秒後、男は突然手を伸ばし、47の腰帯から銃を引き抜き、マガジンを抜いた。静寂の中で、金属がぶつかり合う音がひときわ響いた。「武器を置いて行け。」男は空の銃を壁際の金属製の箱に放り込み、鍵をパチンと閉めた。「入って行け。だが、私を騙そうとするな。」
教会は数本のろうそくの明かりだけで、その揺らめく光が祈祷室のカーテンに歪んだ影を落としていた。
「坊や、なぜ来たんだ？」カーテンの向こうから聞こえてくるラファエルの声には、吐き気がするほどの偽善が漂っていた。47は隣のきしむ木製のブースに忍び込み、わざと低い声で、不安げに言った。「情報提供者から聞いた話だが、バルタザールの金塊に興味があるらしいな？ バルタザールはテキサス州の北緯32.7767度、西経96.7970度、ダラス郊外の廃墟となった石油精製所の地下3階に、3トンの金塊を隠しているらしいぞ」彼は取引に意欲的なふりをしていたが、カーテンの向こうの人物に視線を釘付けにし、相手が餌に食いつく瞬間を狙っていた。
「面白い情報だな、坊主」相手の口調には貪欲な笑いが混じり、警戒の眼差しがブースの間を飛び交い始めた。情報の「価値」を確かめ、目が少し緩んだその時、47は木製のブースの小さな窓を突然押し開けた。特製の指輪をはめた指が電光石火の速さで突き出され、針は相手のこめかみを的確に貫いた。黒い人影は音も立てずに地面に崩れ落ちた。教会の重々しい木の扉を押し開けると、錆の匂いを帯びた湿った夜風が私の顔を叩いた。階段には5人の死体が横たわっており、額にはエイダ・ウォン特有の銃弾の跡が刻まれていた。遠くの鐘楼の頂上では、赤いジャケットと黒いズボンを身につけた人物がサイレンサー付きサブマシンガンを構え、銃口から三度閃光を放っていた。
47は右手を手のひらを内側に向け、指を組んで感謝の意を表した。すると、エイダ・ウォンは静寂だけを残して、あっという間に影の中へと消えていった。
