八十七
「さあて、ちょっと動いたらお腹空いたんじゃない？ どこかに食べに行こうよ。」
気を取り直して、と手を叩き場の空気を変えたのはカプリコーンだった。
「そうしましょ。で、何かリクエストはあるかしら？」
「あたくし、ここの近くに新しく出来たカフェに行ってみたいわ！」
「それいいね！」
ポンポンと会話は弾む。私は街に出たのも初めてだからね、お任せしようと思って口を噤んでおくことにした。
アクエリアスが提案したその……かふぇ？ とか言うところに行くことが決まったらしい。三人はゾロゾロと店を出ようとした。
「ま、待ってください！」
それを引き止めたのはこの薬草店のおじいさん──先ほど脅されそうになっていた、あの──だった。
「先ほどは助けていただいてありがとうございました。わずかばかりですが、何かお礼を……」
腰を９０度になるほど曲げ、何度もありがとうありがとうと告げる。それを見た三人はフッと笑って言葉を紡ぐ。
「ああ、それは気にしないでくださいな。国民を助けるのも俺達の仕事ですから。」
「え……？」
「そうよ。あたくし達は当たり前のことをしたのだから、あなたは気にしないでくださいまし。」
「そうよー。……でもそうね。じゃあ、一つだけ。また来た時、ワタシの話し相手にでもなってくれないかしら？」
「そ、そんなことはいくらでも……！」
「ありがとう。じゃあ、今後ともよろしくお願いしますわ」
スコーピオがそう提案し、双方納得してから──おじいさん方はそんなものでいいのか？と少し不満そうだったが──私達はお店を後にする。
「スコーピオが出したお礼、あれって何か意味が含まれていたりするの？」
お店が見えなくなった頃、私はそう聞いてみた。
「そうねぇ、国民の生の声を聞きだす場所、っていうのはいくらあってもいいのではないかって思うのよ。だから、かしらん？」
「へえ……なるほどね……」
ステラというこの国の問題、それをじかに聞くことでよりよい国を作っていく。そんな堅い志を垣間見た気がする。
やはりこの人たちはこの世界のトップ、十二星座なのだな。そう改めて実感したのだった。
