解雇寸前だけど、推しに補佐されながら立ち直ります！

第5章 こんなの「ハーレム」なんて言わない

その３ 職場を地獄に変えるチョコ

「その、問題の彼女はチーム内でも目立たない人でした。

　というか、いつもチームの中では少し離れて仕事をしている人だったんです」

「というと？」

「入金管理チームは、メインの取引先となる大企業の契約を主に扱っていますが――

　その中でも、書類の取扱いなどが他と違って難しい得意先がありまして。

　そういう契約を主に扱っているのが、彼女のチームなんです。

　通常は二人いるんですが、一人が育休で不在なので、今は実質彼女一人ですね」

「へぇ、なるほどな。

　つまり、チーム内の別チームみたいなもんか」

「だから彼女、僕たちと一緒に仕事をすることは殆どなかったんです。

　忙しいしお酒が駄目だからと、飲み会も殆ど断っている人で……

　他と違って、すごく落ち着いた人だなって、最初は思ってました」

　悠季がコーヒーを一口啜りながら、静かに尋ねる。

「ちなみに、名前は？」

　一瞬、私はびくりと肩を震わせた。

　藤田さんの名前が出てきやしないかと、ほんの少し身体が強張ったが――

　岩尾君の口から飛び出した名は、私もよく知らない人のものだった。

「河澄さんです」

　急いでその名を脳内データベースで検索してみたが、悠季の反応の方が遥かに早かった。

「河澄……

　いつも壁際で、ひっそり作業してるあいつか」

　そう。オフィスの殆どの人間に対して背を向けるような位置の壁際で、常にパソコンに向き合っているかのような印象の女性。

　度の強い眼鏡をかけており、長い髪を後ろでひっつめにしている。

　年齢がよく分からないレベルで肌が白く、すごく物静かで真面目そうで、ベテランらしい貫禄もある。

　そんな彼女が――どうして？

「あの女が、お前のストーカーを？

　なんか、腑に落ちねぇな……」

　天井を見上げながら、悠季はじっと腕組みしつつ考え込む。

　そして、何か思いついたように尋ねた。

「この世界は、２月がその、バレンタインとかいう祭りで……

　女が好きな男にチョコをあげるとかいう話だったよな。

　３月になると確か、そのお返しで男が女にクッキーをあげるとか。

　ホワイトデー、だったっけ」

「そうです。

　さすが神城さん、ちゃんとこちらの世界の行事も把握してらっしゃるんですね！」

　ぽんと手を叩く岩尾君。

　しかしすぐに肩を落として、思い出したくないように首を振る。

「ただ……僕の場合、義理チョコと称して大量の安いチョコをチーム全員から山のように押し付けられましたけどね」

「義理チョコ？」

　さすがにそこまでの知識は、高次記憶伝播術でもインプット出来なかったのか。

　悠季はまたもやコテンと首を傾げる。

「あぁ、女性がチョコを贈る相手は、別に意中の相手だけじゃないんですよ。

　お世話になっている職場の先輩とか上司とか部下とか、家族に贈る場合もあります。

　だいたいそういうチョコは、本命相手のそれより遥かに安価だったりする。

　そういうチョコが、いわゆる義理チョコと言われてるんです」

「へ……へぇ～～？」

　悠季の顔が、半笑いのまま引きつりだす。

　言葉は分かるが、意味が納得出来ない。そんな表情。

「そして……恐ろしいことにですね。

　義理チョコを貰った場合でも、ホワイトデーにはお返しを要求されるんです」

「へ？」

「表立っての要求こそないですが、無言の圧という奴ですね。

　ホワイトデーになると、朝っぱらから感じるんですよ。オフィス全体から、お返しはまだかっていう空気が。

　入社1年目のホワイトデーなんかもう、ちょっとしたホラーでした」

　案の定、悠季は前髪をぐしゃぐしゃとかきむしりながら呻きだしていた。

「あ～～、何だそれ！？　メンッドくせぇ！！

　何でそんな行事が職場でもあるんだよ。ただでさえ仕事でいっぱいいっぱいなのに、そんなことにまで気を遣わなきゃなんねぇのか。

　そこでしくじったら、人間関係崩壊しかねないんじゃ……」

　岩尾君はそんな悠季をじっと見つめながら、一口コーヒーを啜る。

「神城さんも他人事じゃないですよ？

　２月になったらきっと、義理チョコが大量に貴方の元へと」

「いらねーよ！

　俺は葉子以外からは絶対受け取らねーからな！　お返しとやらも葉子以外にはするつもりねぇ！！」

　悠季――そう言ってくれるのは本当に嬉しい。

　だけどね。

「それじゃ、悠季。沙織さんから貰っても拒否するの？

　そういうわけにはいかないでしょ」

「あ。

　いや、それは……その……」

「例え義理チョコだって、そこには職場の人たちの感謝の想いがこめられているの。

　それを無下に拒否するのは、とても難しいよ」

「だったら……

　職場全体でそういうの、禁止に出来ねぇのか」

「元々ウチの職場は虚礼廃止で、年賀状やお歳暮などのやり取りは禁止されてる。

　でも、バレンタインやホワイトデーのやり取りは、どういうわけか見逃されてるんだよね。

　抜け駆けする人が多いせいかな」

「葉子が知らないだけで、実は年賀状や歳暮とやらもこっそりやってる奴はいるのかもな」

　う。それはあるかも……

　でも、今回の河澄さんと今の話、何の関係があるんだろう。

　そんな私の疑問に答えるように、岩尾君はぽつぽつと話し始めた。

「話を戻すとですね……

　今年の２月に河澄さんからチョコを頂いて、同時に僕……

　本気です、って言われたんですよ」

　うわぁ。

　完全に告白じゃないか。

「僕には勿論そのつもりはなかったし、彼女はあくまで同僚の一人にすぎなかった。

　その時の僕は、情けないですが、はっきりとは答えられなくて。

　どうしようか迷っている間に、彼女は走り去ってしまったんです。多分、恥ずかしかったんでしょうね。

　それを皮切りに、彼女はどんどん僕に接近しようとして。

　彼女が本気だっていうのはもう分かっていたので、僕は何とか逃げ回っていたんです……」

　逃げ回っていた？

　彼女に自分の気持ちを、伝えることもせずに？

　そんな私の疑問を、悠季が代弁してくれた。

「逃げ回るだけじゃなく、ちゃんと伝えたらどうなんだ？

　僕は貴方とお付き合いするつもりはない、と」

　岩尾君はため息をつきながら、さらに肩を落とす。

「勿論、それは考えました。

　だけど、その時点で僕はもう、怖かったんですよ。

　乗る車輛や時間帯をどれほど変えても現れる彼女も怖かったし、自宅までついてこられたらと思うと、気が気じゃありませんでした。

　それに、直接彼女に気持ちを伝えて、ただでさえ複雑な職場の人間関係がさらに滅茶苦茶になるのが、怖かった。

　でも、結論から言えば……神城さんの言うとおりでした」

　女性だらけの職場の中、岩尾君のストレスは半端じゃないだろうとは思っていたけれど。

　まさか、そんな事態になっていたとは。全く気づかなかった。

　藤田さんからも、河澄さんの話は出たことなかったし。

「……なるほどな。

　それで？　３月のホワイトデーの時は、どうしたんだ」

　悠季が先を促すと、岩尾君は一旦ごくりと唾を呑み込んだ。

　そして、非常に言いづらそうに顔をしかめる。

「僕は、ずっと考えてました。

　その気がないことを、何とか河澄さんに伝える方法はないかって。

　相手がストーカーまがいのことをしてくる以上、面と向かって１対１で話したのでは、こじれる危険もあると思いました。

　それで……僕、ホワイトデーを利用したんです」

　利用した？

　それって、どういう……？

　首を傾げた私に、岩尾君はそっと視線を向けた。

「天木さん、覚えてません？

　今年の３月、ホワイトデーに僕、天木さんにもクッキーをお渡ししたこと」

「え？

　あ、あぁ！　そういえば！！」

　今更思い出した。

　岩尾君がホワイトデーの日、チームの人たちは勿論、チーム外の女性にまでクッキーを配っていたことを。

　私は、彼に義理チョコすら渡していなかったのにも関わらず、だ。

　その時は、ものすごく色々気を遣う人なんだなぁと思っただけだったけど――

　彼の口から明かされたのは、とんでもない事実。

「僕はその時、オフィスの女性全員に、お返しのクッキーを配りました。

　河澄さん一人を除く、全員に」