2.5次元の距離感(SF)
種別：即興
お題：私が愛した喜び
制限時間：15分＋45分ほど
『――今日も変わらず、君は、美しい』
「五十四回目の若返り、もう肌は偽造だらけよ？」
ふふっ、と微笑ながら、エリカは手元のホログラフ画像に見入る。
ことり、と、手元のジェイソンをゆらす。
『この手で君の肌に触れられないのが、惜しく感じる』
遊ばれる感覚に戸惑うのか、ジェイソンは眉をしかめる。
そんな心を遊ぶのすら、エリカにとっては心地よい。
「あんまりリアルなの、嫌いなのよ。知ってるでしょう？」
技術が進歩した時代、人工知能や人型アンドロイドの類は、街にあふれかえっている。
今では「判断力検定」なるものにより、人間としての判断力を増さなければいけない、という風潮まであるくらいだ。
だからこそエリカは――眼の前のジェイソンに、そんな気遣いをしなくてすむ、ありがたさを感じる。
「私はね、手のひらサイズがいいの。これなら誰が主人か、わかりやすいでしょう？」
『恐ろしい人だ、君は』
苦笑しながら答えるジェイソンに、エリカは再び手をふれる。
だがその手は、ジェイソンというホログラフに届くことはない。
感じるのは、小枝のように細い指先にある、硬い外装。
――手乗りサイズの、男性ホログラフ投影機。
――持ち主の好みで姿を変える、2.5次元の人工知能。
エリカの好みに形作られたそれは、大きさ以外、生身の人のように受け答える。
「こわいのよ。私、おくびょうだからね」
自嘲する響きは、ジェイソンだから言えること。
亡くなった親にも、今はもう去った友人にも、吐露したことはない。
『美しさを求めることに、なんの問題があるのか』
「……七十代で若い姿へ整形し続けることは、時をね、捨てているように見えるんだって」
それが、最後まで友人でいてくれた彼女の、最後の心配。
「だから私は、あなたがよかったの。過剰に気をつかわなくていいからね」
他人と干渉しない仕事を選び、変わらない自分の姿へ金を投資し、必要最小限のつきあいに精神を摩耗する。
「『ドール』は、疲れたからね」
唯一の慰めに、かつて、高性能な『ドール』を購入したこともある。
人によく似て、かつ人を超える知能と判断力を持つ、人が神に近づいた証左。
人型の、決して逆らうことのない、アンドロイド。
『君は、『ドール』を拒絶したと聞いた。君にだけ尽くし、甘やかし、支えることのできる存在を』
「……そんな価値、私にはないもの」
つんっ、と、ホログラフを支える台座をつつく。
高精度な会話を返す人工知能は、『ドール』と比べれば随分と簡素で安価だが、およそ生身より遠い。
(『ドール』は、人に似すぎていて。だから、信じられなかった)
だからこそエリカは、ジェイソンの作り物らしさこそを、気にいっている。
『価値は、自分で決めつけるものではないよ』
「……ねぇ。あなたは私が死んだら、ちゃんと私を忘れてくれる？」
『全てのデータを廃棄する手続きは、整えている』
「そう、ありがとう」
生老病死の順守と、延命治療の発展。
そこに、永続的な電子記録が混じる時代。
エリカは、自分が造りあげた電子のパペットへ、寂しげに笑いかける。
「――私が愛した喜びは、私だけのもの。あなたでも、それを残してほしくないわ」
『"――かしこまりました"』
ジェイソンではなく、基準となるマスター音声で返答される。
それがエリカの絶対的な命令であり、ジェイソンに向けたものではないと、人工知能が判断したため。
――いつか逝く時、跡も遺さず、記録も消して、旅立つ準備はできている。
エリカがそう準備し終えていることも、すでに、人工知能の基幹プログラムには入力済みだ。
「ええ。だから……このままの日々で、いいのよ。あなたとだけの、変わらぬ日々を」
苦笑して、少しだけ、エリカは優しく微笑む。
「傲慢でひどい女かな、私？」
『そう問われることが、その証でもありましょう』
「……そうね。だから、この時だけ、一緒にいてくれる？」
荷物は嫌いだ。
だが、孤独も同じように嫌いだ。
矛盾した自分にとって、エリカは、彼が最高のパートナーだと感じている。
――手乗りサイズの温もりに、不釣り合いな力関係の、甘えをのせて。
