即興&掌編小説置場

変り変らぬ想いを背負い(ヒューマンドラマ)

種別：即興

お題：疲れた天才

制限時間：15分＋α(追記・修正あり)

「君に銃を向けられる日が、来るとはね」

「――お久しぶりです。博士」

　銃口を向けながら、青年は近寄る。

　隠れ潜んだ屋敷を発見し、仕掛けられた警備を抜け、ようやくたどり着いた老人の部屋。

「君だけか」

　不思議でもなんでもないように問いかける老人。

　かつて、青年をからかうように、話しかけていた時と変わらない。

「自殺でもされたら、ことですからね」

「自殺。なるほど、確かにこの世界でその権利を残されたのは、僕だけだからね」

「ええ。だからこそ……あなたが隠している研究成果を、教えてほしいのです」

「はて、なんのことかな」

　とぼけるそぶりの老人は、自分の研究を奪い、暴走した人類が許せないのだろう。

　なのに――研究を止めていないだろう性格を、誰よりも共にした青年は、よくわかっている。

「不死の解体。今のあなたが、そうであるように」

「少し違うな。解体ではなく、保護したのだよ」

　老人の眼は、衰えていない。

　かつて、青年の心もまだ若かりし時代、彼と共に研究に明け暮れていた。

　変わらないと答えたのは、自分の意思を保ち続ける、その瞳があったからだ。

「研究は成功した。ただ、これほどの結果になるとは、想いもよらなかったがね」

　青年は老人の言葉を聞き、瞳を下げる。

「……僕の成功を、口にするべきではなかったのでしょう」

　激変する世界を生き延びるために、人間の細胞そのものを変質させる。

　どんな環境でも修復し、元の姿に戻ろうとする、不死の身体を維持し続ける生命体。

　天才である彼は、その変質を可能にした。

　そして、その細胞適合の第一被験者が――青年だった。

「ただの結果論だよ。遅かれ早かれ、誰かが導いたものだろうさ」

「……もう一度、道を開いてもらえませんか」

　銃口を向ける青年の声は、硬い。

「未来ある若者より、老いて疲れた天才にすがるほど、嫌なことはありませんが」

　老人の理論は、複製をすることは出来ても、改良と復元をすることは出来なかった。

　――結果、世界は変わることのない者達により、膿んだ戦争が繰り返されている。

「争いや哀しみをなくそうとしたのに、戦だけが娯楽になるとはな」

「死なないことは恐ろしい。その身になって、歳を重ね、ようやく実感できたということです」

「君はそれでも、被験者になってくれたのだな。――その結末を、知っていたであろうに」

「……あの頃の僕達は、夢にあふれていた」

「夢はあるだろう、今も。誰も死なず、行き場のない、悪夢というものだが」

　老人と青年の警鐘は、あらゆる国家や人々から無視された。

　安易な取り扱いは世界を巻きこみ、誰も死なぬ世界は、あらゆるものを枯れつくした。

「……ここの施設は、あの当時より、少しだけ進んでいる」

「買い被りだ。まぁ、毒を創らば解毒も知りたいのは、性というものかね」

　老人はそう言いながら、タブレットをスライドさせる。

　浮き上がる映像やデータ通信の表示は、なんらかの情報を転送しているのか。

「感謝します」

「あくまで理論だけだ。孤独な老人に、話し相手はいなかったからな」

　自分の組み上げた理論がこの災厄を造りだしたことを、よく知っている。

「だからこそあなたは、老人のまま朽ちることを選んだ」

「理論上では可能だったが、死ぬ可能性も多かった。それに、細胞適合前でないと、シールドはできない」

　不死になることも、それを遮ることも、危険だと老人は語る。

　ならば――自分達の描いた夢そのものこそが、誤りだったのではないか。

　青年は、罪悪感と共に、そんな感傷を抱く。

(だが、かつての夢は、もう夢ではない)

　叶えられた夢が現実となり、変異していく。

　青年の眼には、もう、老人のようなかつての瞳をすることはできない。

「……死ぬ可能性が愛しいなど、好ましくはないですね」

「不死に怖れを抱いた、君でもか？」

「ええ。ですから、ここに来たのですよ」

　青年は、手元の銃を床に投げ捨てる。

「……君は変わらないな」

「変わりましたよ。少なくとも、この手は浸かるほど、血で真っ赤だ」

　誰も殺していないのに、血と硝煙の匂いが満ちる世界。

　――変わらない身体と周囲の表情は、なぜか、歪になる心をよく教えてくれた。

　青年の意がわかるのか、老人は、その手を見つめながら口を開く。

「顔を出さなかった理由、わかってくれるだろう？」

「……ええ。夢の実現と、その怖れ。あなたが逃げ出した理由は、僕が一番、わかっていますよ」

　――そんなにも弱く、不安定な心だからこそ、青年は自らを捧げることができた。

　かつての燻(くすぶ)りは、青年を見つめるその瞳により、幻でなかったと想い出せる。

「あなたも変わりませんよ。僕が愛しんだ瞳は、今もまだ、輝いている」

　近づく青年に、老人は眼を苦しめる。

　だが、老人もまた、わかっているのだ。

　……二人の心が、あの頃から、変わらないということも。

「互いの罪を背負い、拭いましょう。僕は、あなたのためにいるのですから」

　青年の覚悟は、その身を不死へと変えた時と同じ、第一人者としての決断。

　不死の解体がつながるのは、老化か死か、それとも違うナニカか。

　かつての知識と、老人の葛藤から、青年はそれを類推することが出来る。

「だからあなたも、別れた時間を背負ってください。この胸を苦しめた、責任を」

　歪んだ世界の倫理を戻すため、不死の解放を、青年は願う。

　だが、老人は眼を細め、まるですがるように言葉を漏らす。

「……君が地獄に生き続けるのも、解体されて死へと向かうのも、見たくはないのにな」

「……造るのなら、永遠の時間を閉じ込める発明が、よかったのかもしれませんね」

　ゆっくり、青年は指先を重ねる。

　解体の理論をまとめる、愛しき老人の指先へ。

　若き頃に重ねた、変わらぬ熱を伝えるように。

「さぁ。止まってしまった時間を、動かしましょう」