【完結】へなちょこリリーの大戦争 ～暁の魔女と異界の絵師～

第一章 日向森アキラと真夜中の美女

第6話 大驚失色

　目の前に、銀髪で、アメジストの瞳の少女が立っていた。

　見覚えがある。

　ああ、自分で描いた魔女っ子だ。まだ名前もつけてない。

　ガーネットのついたロッドを持っている、魔法少女。

　マンガ、描きたいなあ……。夏休みの間に描く予定だったのに。

　もう少し待ってて、必ず描くから。

　彼女にそういうと、にこっと微笑んで消えてしまった。

「……夢か」

　昼寝から目を覚ますと、ベッドの上に、太った黒猫がいた。

　どこから入ってきたんだろう。足で軽くつつくと、その猫は部屋を出ていった。

　窓から月が見える。結構寝てしまったのかな。

「おーい、アキラ、そろそろ出かけるから起きろ」

　廊下からシャーロットの声がした。

　着替えて髪を整える。１階に降りると、リリーもメイクしていた。。

　うっすらとピンクの口紅をしている。決して濃いメイクではないのに、顔色が明るく見える。

　黒いワンピースに、金とアメジストのネックレス、揺れるイヤリングをしている。髪をアレンジして、耳の上で少しだけまとめている。宝石のついたピンがきらめいている。

　自分の美しさは偽物だと、自虐的に笑っていたのが嘘のようだ。

「お腹空いたわね。ぼちぼち出かけましょう。アキラ、もう少し背を伸ばして歩きなさい」

「……はい」

「あなたは本物の美少年なんだから。優雅に見えるように振舞いなさい。いいわね」

「はい」

「よし、行こっ」

　店の外に馬車が待っていた。

　シャーロットは一緒に行かないようだ。

　馬車は30分ほど離れた、屋敷に着いた。ところで誰の屋敷なんだろう。

　お待ちしておりましたと、その屋敷の執事が案内をした。

「リリー様がお着きになりました」

　ドアの向こうは大広間。弦楽器の旋律と、着飾った婦人たち。

　花と酒の香りがドアからあふれ出た。

「あ、リリー！　いらっしゃい」

「久しぶり」

「仕立屋がいらしたわよ!」

　まるで花だ。蝶のように人が寄ってくる。

　男の方が少し多いか。同世代から少し年上の男まで、いろいろ揃ってる。

「誰その子、可愛い」

「新しい店員よ。アキラっていうの」

　素敵な黒髪ねと、誰彼かまわず顔を覗き込んでくる。

「この子は私のよ。さわっちゃダメよ」

　リリーの白い手が、肩に乗る。距離感が近いのかな。

　メイドが、グラスをリリーに手渡した。僕の分も受け取る。

「乾杯」

　グラスを合わせて飲み干した。

「……って、これ酒じゃないですか!」

「パーティーでお酒飲まないので、何を飲むのよ」

「まだ14ですって言いましたよね!?」

「いやっ、14なら問題ないでしょ？」

　……そうか、ここ日本じゃないんだ。

「僕の国では、14歳だとお酒は飲めないんです」

「あー……、そういうことなのね。ここなら13歳から飲まめるわ。結婚もできる」

「結婚」

「シャルルロアはそうでもないけど、私の国なんかは、子供はすぐ死ぬから……。結婚は早くても問題ない」

　じゃあ、僕でも問題ないわけですね。

　そうこうしているうちに、リリーがダンスに誘われたが、男たちは軽くあしらわれていた。

　慣れているんだろうか。

「アキラ、ダンスはできる？」

「いいえ」

「今度教えてあげる。アキラにもお嫁さんを探してあげるわね」

「……」

　僕はいずれ、元の世界に帰るつもりなのに。そんなことより、

「僕とおどっ」

　その時、「仕立屋の分際で偉そうに」と誰かが呟いた。

　性格ブスにリリー・ロックのドレスを着る資格はないわ。顧客はいくらでもいるのよと、誰にともなく、リリーが笑った。

「……リリー様」

「私のドレスは、心がキレイじゃないと似合わないから」

　隣の部屋に行きましょうと、連れ出される。

　悪口を言う人はどこにでもいるんだな。

「慣れてるから平気よ。まあ、生ハムでも食べて」

「……あっ、コレおいしいですね」

「カモ肉のローストもあるのよ」

　ビスケットやサンドウィッチ、フルーツやお菓子の山。

　シャーロットが「朝はあんまり食べない」といった理由が分かった気がした。夜に食べてたら、そりゃあ朝は起きれないだろう。

　リリーはハムばかり食べていた。すごく、もぐもぐしている。

　好きなの食べなよと笑うが、彼女は肉と果物、しかも同じものを延々と口に運んでいる。

「偏食気味ですか」

「んー……、この国の料理の味付け、それほど好きじゃないのよ。美味しいは美味しいんだけどね」

　料理をつまみながら、リリーは知り合いらしい貴族たちと少し話しては、あしらって帰していく。

　誰か待っているんだろうか。

　……好きな人とか？

「リリーさん、こちらにおいででしたか」

　でっぷりした腹と、白髪交じりの長髪をリボンで束ねている。

　商人らしい、中年のオッサンだ。

　お前誰だ。

「……よく、私の前に顔を出せたものね。今度は本物でしょうね」

　フォークをハムに突き刺して、リリーが彼をにらみつけた。

「今度はきっと気に入っていただけると思いますよ」

「アキラ、こちらは宝石商の」

「シュルツといいます。……可愛らしい少年ですね。新人さんですかな」

「ええ。シュルツ、さっさと用件を済ませてくれない」

　リリーにしては、高圧的な態度におされ、シュルツと名乗った商人は、バッグから宝石箱を取り出した。

「お探しの、エメラルドです」

「……今度は本物かしら」

　リリーは、無造作に取り出したエメラルドのイヤリングを、くるくると回転させて眺めたかと思うと、ぎゅっと両手で握りしめた。

　顔を上げた彼女の表情は冷たかった。

「……シュルツ。遺書は書いてきたか」

「……リ、リリーさん」

「エメラルドじゃないわ」

　リリーが手を開くと、そこには透明なガラス玉があった。

「ただのガラスに色をつけただけね。簡単な魔法が施されていたけど、見破られないとでも思った?」

「今度は本物を仕入れた、う、嘘じゃないっ」

「下手な嘘はやめなさいよ。私には加工は通用しないって、言っておいたと思うけど……。小娘だと思って侮ったわね」

　ヒールでガラス玉を叩きつぶし、帰れとリリーは言った。

「この街でリリー・ロックを騙そうとしたわね。あなたの店はもう終わりよ。今夜のことはあっという間に広がるでしょうね」

「……待ってくれ、わ、私も騙されたんだ」

「どうだっていいわ、仕入れをしたのはアナタ。アナタの責任でしょ。商人なら自分の目利きには責任をもたないと」

　いますぐ死ぬか？　とリリーは笑った。

「エメラルドとガラスの区別がつかないんでしよう？　そんな目ならいらないわよねえ」

　さっきまでハムを食べていた人と同一人物だとは思えないな。　

　こんな冷たい表情をできるのかと驚いたが、僕は彼女とシュルツの間に割り込んだ。

「殺すなんていけません。シュルツ殿、今夜はお引き取りください」

「……命拾いしたわね。私の店員が帰れって言ってくれてるわよ」

　シュルツはバッグを拾い上げると、舌打ちをし走り去っていった。

「まさか本気で殺す気じゃないでしょうね」

「あんな豚を殺したって意味ない。今のやりとりは、みんな見てる。誰もあの店から宝石を買わなくなるわ」

　まあ、そんなことどうだっていいんだけど。

　座りなおして、また彼女はハムをつまんでいる。

　女王のエメラルドは、どこにあるのかしら。

　アイスクリームをうっかり落としてしまった、子供のような小さな声。

　彼女は、何かと誰かを探している。つまらない顔をして何かを待っている。

　聞いたら、話してくれるんだろうか。

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2025/06/15　誤字修正しました。