第41話 黒百合の女神とすみれの女神
黒百合の女神と、リリーの祖母・ローズが出ます。
トレニアの家を飛び出し、箒にシャーロットを乗せ、自宅まで飛ぶ。
あちこちで燃えていた炎は、少しずつ消火されて、焦げた肉の匂いと崩れ落ちる家々の煙の中で小さくなっている。
親友の命の火が消える前になんとか、なんとかしなくては。
「おばあちゃん! 黒百合の女神を呼んで、今すぐに!!」
「リリー？ お前、トレニアはどうしたんだい」
祖母はローズといい、先の戦闘で傷を負った村人たちを介抱していた。
「死にかけているの、時間がないの!!」
「……黒百合の女神に何を頼むつもり」
「あとで説明するわ、お願い、私ではトレニアを助けられない」
孫の懇願に、祖母は仕方なく外に出ると、持っていた杖をかざし、なにか唱えはじめた。
「……」
地面が光を放ち、目の前に黒百合の女神が現れた。
２年ぶりに会った女神は、以前と変わらない姿で、焼け落ちた村の闇の中で、白い肌はほのかに輝いていた。
黒いドレスに、長い長い黒髪、冷たく笑みを浮かべた白い顔にアメジストの瞳が輝いている。
「ローズ久しぶりじゃない。私を呼び出すなんて、どういう心境の変化かしら？」
「リリーが頼みたいことがあると」
「どうして村が燃えているの？ 戦でも起きた？」
他人事のように周りをキョロキョロと見渡す。
「……まあね!! 久しぶり、話はあとよ、友達を助けて」
「あらあらまあまあ。リリー、大きくなったわねえ。何をしようか？」
「一緒に来て！」
黒百合の女神を連れ、トレニアの家へ駆けこむ。
「連れてきたわ!!」
ベッドの上の、小さくなったトレニアはまだ生きていた。
おそらくは、ベリロスがもたせてくれたのだろう。
「ベリロス姉様」
黒百合の女神が目を見開いて、テーブルの上の、すみれの鉢に腰掛ける小さな女神に話しかけた。
「妹よ、久しぶりね」
別に再会を喜んでいる様子もない。
ベリロスは、あまり家族に関心がないようだ。
「姉様。何をしているのです。人間と関わるのはやめたのではなかったの」
「私はもう関わるつもりはなかった。気まぐれで、人間の娘を助けたらこれだ」
「……その娘は、姉様が助けたってこと？ リリー、どういうことなの」
姉妹であることは本当のようだが、同じ村にいながら、没交渉だったらしい。
トレニアが子供のころに助けられたとアゼナが説明をし、二度目の助命を頼んでいる。
「一度目はともかく、二度も助ける義理はないわ。姉様がそう言うなら、私がしてやれることはないわ」
「そんな! リリーの友達でしょう、お願いよ、この通りだから」
「私はリリーとローズの友達よ。アゼナ、お前になにをしてやる義理もないわねえ。第一、私は姉様が近所にいたことも知らなかった」
ベリロスは口を挟むことも、情にほだされるわけでもなく、鉢植えに寄りかかって様子を眺めている。
黒百合の女神はお喋りで、過干渉だ。
姉妹でありながら、人間に対する態度は真逆のようだ。
「……ベリロス、人間が嫌い？」
彼女は、私を見上げて、「ええ」とだけ答える。
「お前たちは何も学ばず、自分のたちの好きなような振舞う。それならそれで構わない。私が力を貸してやる必要もあるまい。好きなように生きればいい」
「……そうよ。生きたいのよ。トレニアは、まだ」
「それで」
「トレニアのお母さんが、助けられなかったのは、彼女のせいじゃないわよ。隣国のゴーレム共が……攻めてきたから」
「死ぬときは死ぬ。それが生き物の摂理」
「まだ生きてる」
「返せと言っているの。私の力だ」
「必ず返すわ。ただ、少しだけ時間を……時間をちょうだい」
「何故」
「私が、葉っぱ一枚分の力に、変わるものを用意するわ。それならどうかしら」
神に対して交換条件を出すなんて分を越えている。
それでも、トレニアを助けたい。たった一人の親友だ。
「話したいことがまだたくさんあるの」
「……」
「私は、あなたの妹の友達よ。妹に免じて、お願いよ」
「……ちょっと、勝手に私を使わないで頂戴」と黒百合の女神が口を挟んだ。
黒百合の女神は、姉妹がいるなんて一言も話してくれなかった。
あとで小一時間問い詰めよう。
「……ふっ。友達面か。アゼナとて出会った当初は、私を大切にしてくれていたのに。私のまわりは、私を利用しようとする奴ばかり」
斧を降ろしたベリロスは、私の顔をまじまじと見ると、ふっと肩を落とした。
「リリーといったな。自然の理を破る勇気がお前にあるのか」
「いま助けてもらっても、いずれは私たちはみな死ぬんでしょ。それは自然の理を破ることにはならないわ。あくまで、ちょっと延長してもらうだけよ。私はお願いをしているだけ」
「……私と交渉しようとはいい度胸だ。まあ、合格としてやろう」
やっと、ベリロスが話にのってくれた。
何を頼まれるかわかったものではないが、こちらから提案した以上はなんでも聞かなければならない。
それで、トレニアが助かるのなら、構わない。
「いいだろう、妹の友とやら。交換条件だ。私が言うものを探し出して持ってこい。そうすれば、トレニアには、もう一度だけ命を与えてやろう」
