【完結】へなちょこリリーの大戦争 ～暁の魔女と異界の絵師～

第四章 惚れ薬と略奪のドレス

第23話 役に立たないおばあちゃんの知恵

　剣術の稽古が終わり帰宅すると、店の窓が割られていた。

　泥棒に入られたようで、リリーが「またかー」と言いながらガラスを掃除している。窓に鉄格子をつけようかということになり、

シャーロットが工務店に出かけていった。

「私の家なんて、布と石っころしかないのに」

「アメジストだって気が付かなかったんじゃないですか」

「原石のままで置いてるから金目の物には見えないしねえ」

　ちなみにゾーラはたまたま実家に帰っていて、黒百合の女神は昼寝をしていて気が付かなかったらしい。

　ドレスはすぐに納品するため、店舗にあるのは、あくまでサンプル品だけで、金にはならない。

　デザインを盗用しても、シャルルロアの街ではすぐにばれてしまうだろう。

　夕食をリリーと食べていると、アルベルタから手紙が届いた。新作のドレスの依頼だ。

「また？　こないだ頼まれたばかりなのに」

　指定は明るい若草色とのことだ。

　一階部分の窓が割られているため、今夜は黒百合の女神のドールハウスではなく、リリーの部屋で寝ることになった。

　やったね。

　顔を洗って、歯磨きをする。ちなみにこの国では、歯を磨くための布があり、水と塩をつけて磨く。

　慣れると綺麗になるが、中には磨き方が雑で虫歯になる人もいただろうな。

　リリーとは一緒にベッドに入るが、少し寒くなってきたのか、布団が追加される。

「そろそろ雪が降り出すからね」

　リリーは茶色の地味なワンピースのパジャマを着ている。

　毛布を頭まで被ると、彼女の香りに包まれる。

　今日は抱き枕代わりにしてくれないんだな。

「アキラも毛布、頭までかぶる派？」

「はい。落ち着きますよね」

「わかる。なんか、顔とか足とか出して寝るの怖いよね」

　よかった、僕だけじゃなかった。

「アキラは、彼女いたの？」

「……向こうでは、いません」

「そんなもんよね。私、学校あんまり行ってなかったから、学校では彼氏できなかったもの」

　わかる。

「世間の人はどうやって恋人作ってるんでしょう」

「恋人が欲しい人の集まってるところに行くのよ」

「……」

「簡単なことじゃない」

　簡単っていうけど。

　それが簡単でない人もいるんですよね。ただしイケメンに限るってやつ。

「必ず見つかるわ。それに誰かが必ず君を見つけてくれる」

「……どうしてそう言い切れます」

「君が望めばそうなるわ。どんなに立場が違っても髪や肌の色が違っても、必ず見つかるわ」

　経験者は語るみたいな顔しちゃってさ。

　僕にはもうわかっている。この人はもう出会っているんだ、運命の人に。僕以外の誰か、きっと美少年なんだろう。

　神様は残酷だ。

　どうして僕と出会う前に、彼女に恋人を見つけさせてしまったのか。

　……彼女が望んだからか。そうだよね。

「……聞いていいですか。運命の人は一人だけなんですか」

「そうよ」

「……」

「ただ、その相手に最初から出会えるとは限らないけどね。１番目の恋かもしれないし、15番目かもしれないわ」

「あなたは、わかったんですか」

「一目でわかったわ」

　おっと。どうしよう、わりと絶望的な展開なんだけど。

「道を歩いてたら、馬車から美少年が転げ落ちてきたから拾った」

「拾った」

「うん。お祖母ちゃんの教えでね。道に美少年が落ちてたら、拾えって」

「どんな教えですか」

「この世界では、道に落ちてるものは自分の物にしていい。いい？　人生で一番役に立つライフハックを教えてあげるわ、道で拾ったものの所有権は主張していい」

　大事なことだから二回言ったよ。

「……役に立たない……っ」

　別にフォローしてないのに勝手に流れてくるメイクの動画チャンネルのツイートぐらい役に立たない。

「だから、私は君を拾ったのよ。お祖母ちゃんの教えに従って。黒百合の女神にお願いをしてね」

「僕があなたの前に落ちてきたのは偶然じゃなかったんですか」

「私はそう思ってる。夜中に君を呼び出してくれたのは黒百合の女神だけどね」

　それは、運命だとおもっていいんですね。

　そう思うことにする。

　元の世界では、僕は生きるだけで精一杯だった。表面上は『普通』の中学生だったけど、毎日が楽しいものではなかった。

　消えてしまいたいと思ってはいたけど、死にたくはなかった。

　逃げ出したかった。勝手に振舞う母親から、あの世界のすべてから。

　救われたと思った。それが運命でなくて、なんだというのか。

「僕もそうだと思います」

　真っ暗な毛布の中で二人きり。

　世界から切り離されたみたい。

「僕はずっとこの世界にいたい」

「元の世界に親がいるんでしょ」

「母さんは、自力で男を見つけるタイプなのでいいんです」

「そう。君がいいならそうしたら」

「いいんですか!?」

「黒百合の女神に頼んでごらんなさい。私が知らない解決方法があるかもしれないわ。保証はできないけど」

　黒百合の女神との約束は、『リリーの目的が果たされたら元の世界に帰す』だった。

「彼女、てきとーに言うところがあるから、交渉してみなさい。私は結婚するから、君は君で相手を探しなさいね」

「……」

「……おやすみ」

　ねえ。結構、無神経ですよね。

　同じ布団で寝ていても、同じ夢は見られない。

　冷たいおやすみの声に僕は背を向けて目を閉じた。悲しい夜なんて、慣れているはず。

　平気だよ。

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　翌朝、アルベルタ宅に呼ばれた僕は、彼女と一緒に新しいドレスのデザインを考えた。色の指定があったので、サンプルの生地を見せる。

「どうして今回は緑色なんです？」

「……似合うって言われたから」

　目立つにはどうしたらいいのと、今日のアルベルタはどこかおかしい。

　楽しそうに理想のドレスを語ったり、ふっとため息をついたり。

　少し痩せたようだが、顔色も悪い。

「少し、疲れてらっしゃるのでは」

「そうね。ちょっと立て続けてパーティーに出てるから……」

　好きな人がいたんじゃなかったっけ。

「ねえ、リリーのところでドレスを買うと、ペンダントもらえるのよね」

　実のリリーの店では、３枚購入ごとに特典がつく。ノベルティのペンダントはデザインがいくつかあり、それは買ってからのお楽しみ。

　アルベルタは何度かノベルティを手に入れているらしい。

「この程度では効かないのかしら……」

「なにかあっんたですか」

「……ん、なんでもないわ」

　デザインが決まると、ダンスレッスンへ向かう。馬車で送ってもらう。

　エディはアルベルタを見るなり、

「ちゃんと食べて体力を維持しないと駄目だ、美しいダンスは、ふらふらでは踊れない」

　無理してダイエットしているのだろう。怒られるアルベルタを尻目に、僕もダンスのレッスンをこなす。

　リリーと踊りたいな。

　たとえ結ばれなくても。

　……いや、どうなるかなんて、わからないじゃないか。

　諦めながら生きるのはイヤだよ。

「アルベルタさん、練習しましょう!」

　もやもやする時は体を動かすに限る。

「今は練習に集中しましょう！　話はあとから伺います、さあ!!」

「……そうね！」　

　フロアで、くるくると踊る。

　あの世界にいたら、ダンスを習うなんてことは一生なかっただろう。エディのダンス教室は、当然ながら、町民も通っている。見知らぬ世界の見知らぬ女の子たちと手を取り合って、僕は叶わないかもしれない恋を知った。

　練習を終え、井戸で水浴びをする。

　さすがに、そろそろ水だと寒い。

　帰り支度をして、アルベルタがジュースを買ってくれた。

「今日はありがとう、すこしスッキリしたわ」

「どういたしまして。僕も少しイライラしてました」

「……」

「何か、悩んでいるように見えます。僕で良かったら話してください」

「彼から連絡がこないの。話したかしら。フレデリク・グレンツェントっていうんだけど」

　忙しいのかもしれないし、純粋に予定があって、舞踏会に来れないだけかもしれない。

　彼に会うために、次々と服を新調しているのか。

「……ただ、単に、今の現実に過ぎません」

「そうよね……」

「今週末は会えると思いますよ。きっと手紙が」

「来るかしら」

「なんなら、僕がいまお手紙を届けましょうか。彼にも都合があるでしょう。状況が悪くなると思えば、そうなってしまいますよ」

　アルベルタは、はっと立ち上がった。

「そうね。疑っていたのは私の方だわ。今日は帰るね」

　ありがとう、とぎゅっと手を握られた。

　柔らかい金髪の巻き毛が、汗で額に張り付いている。

　でも、先ほどよりは元気が戻ってきたようだ。

「アキラ、君はいつも優しいのね。君と話すと、心が落ち着くの」

「……そうですか。それなら、良かった」

「だからリリーは君をそばに置いているのね」

　ドレスをよろしくねと言い、アルベルタは帰っていった。

　こんな僕でも、少しは役に立てたのかな。

　リリーにも。そう思われているといいな。

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予約投稿がうまくできていなかった様子なので、再度アップしました。