【完結】へなちょこリリーの大戦争 ～暁の魔女と異界の絵師～

第十二章 復讐の夜と暁の魔女

第151話 忘れられた姫

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　お別れをしなくとは、とリリーが言うので、クラウスの寝室へ向かった。

「リリー。結果は聞いたんだろう」

「ええ」

「……本当に、行ってしまうのかい。私を置いて」

「男と男の勝負に負けたのなら、どうしようもないわね」

「……ああ。その通りだ」

　溢れそうになる涙を、クラウスはこらえていた。布団を力なく握りしめる両手が、なんとか立ち上がる気力を振り絞ろうとしているが、出てくるのはため息だけだった。

「アキラ。私を助けてくれたお前は、姉様ではなかった。その上、六年後に姉が私を殺しにくるのだろう。どちらにしろ、私は王の器ではなかったということか」

「恨みを買ったのはお互い様、これからクラーラ姫を探しに行く」

「……本当に？」

「ええ。ただしリリーも一緒に」

　涙で濡れた目を僕に向けて、クラウスは尋ねた。

「姉様を……、探すというのか……？　お前たちとは関係のないことだというのに」

「僕が未来を見てきたと、信じる信じないは勝手です。ですが、このまま放置すれば、クラーラ姫は殺しに来るでしょう」

「……行かないで、なんて言えないな……」

　自分にはもうリリーをつなぐ術がないと、クラウスは解っている。そっぽを向いて、彼は

「もう行け」

　と布団をかぶった。

　窓から射した朝日から目をそらすように。

「ごめんね」

　と言ったリリーの声は、きっと届いただろう。

「リリー様。行きましょう」

　城の地下に向かい、宰相コンラードが入っている牢を開けた。

「コンラード、一族の者を解き放ちます。協力してください」

「……話を聞いてくれる気になりましたかな」

「ええ。クラーラ姫がどこにいるか教えてもらえますか」

　手枷を外し、その場に座り込むとコンラードは話し始めた。

「シャルルロア城にいる、はずです」

「はず？　」

「この国は、双子は忌み嫌われます。そのため、クラウス王子とクラーラ姫は、森の中の教会に捨てられました。だが、クラウス王子の兄は体が弱く、死にかけていました。王子を連れ戻し、次期国王にと決まりましたが、クラーラ姫は殺されることに決まりました。なんの罪もないのに」

「それで逃したんですね」

「はい。もともと、母親はシャルルロアの貴族でしたから。石の中に閉じ込め、教会から連れ出しました。クラウス王子に説明している暇はありませんでした」

　姉と弟の別れも、突然だったらしい。

「彼女はいまどこに」

「シャルルロア城の、宝物庫に」

　クラーラは、ダイアモンドナイトを倒したことによって、石から出られたと言っていた。まだ城内にいるのだろうか。現在の状況もわからないだろうに。

　……捕まっているんじゃないのか？

　ガーネットと同じ顔をしているなら、リリー・スワンなり、セティスなり、見つけ次第殺すだろう。

「ちょっと待って下さい。ダイアモンドナイトが……、石の中に、人間を閉じ込められるのはわかります。この目で見ましたからね。なぜあなたがそんなことが出来るのですか」

「ダイアモンドナイト、もともとの名はブランシュは……、彼女は子供の姿をしているだろう。私の娘にそっくりでしてな」

「どういうことです」

「娘がいました。死んでしまったが……。絶望していたある日、ブランシュと出会った」

　突然の死だった。そして突然の出会いだった。　

『私はブランシュ。どうして私を呼んだの』

　神様を呼んでいる声がしたから、来てあげたのよと、カラカラと笑う。

　娘と同じ顔をした女神が、自分のもとに来てくれた。

　友達にならなってあげると、彼女は笑った。

「会いたいと願えば、ブランシュはいつでも姿を見せてくれた。娘が帰ってきてくれたようで、嬉しかったよ」

　人を助けたいと話したら、ブランシュの指輪をくれた。その指輪で、クラーラを石に閉じ込め、持ち出した。

　そしてクラウスを王にするため、城へ連れて行った。

「シャルルロアの宝物庫に、石に入った状態でいれば、命だけは助かる。クラウスを王子を王位につけて、その上でシャルルロアと国交を回復するつもりでした」

「なるほど、よくわかりました。ひとついいですか。ブランシュの指輪は、女神や女王だけが使えるわけではないんですね。誰でも使えるんですね？」

「ああ、おそらく……」

　その指輪を手に入れられれば、ブランシュを封印できないだろうか。

「その頃、ブランシュに頼まれたのです。リリー・ロックという娘を探せと。すぐに見つかったが、まさか王子の恋人とは」

　リリー・ロックの所在を伝えた直後、クラウスが誘拐された。

「まさか、こんなことになるとは思わなかったんだ」

「あなたは、シャルルロアにいるリリー様には、なんの協力もしなかったですよね。クラウスに恨まれても当然でしょう」

「……死んだ娘と同じ顔をした、神に逆らえると思うかね」

　所詮、王家に対する忠誠なんて、そんなものか。

　他人だとわかっていても、人ですらないと解っていても、死んだ娘と同じ顔をしていたら、心がおかしくなる。

　クラウスも、他人だと解っていた僕を、姉と呼んだ。同じ顔なら仕方ないか。

　シャルルロアにいるとわかっているなら、今度はきっと探し出せる。人探しなら、巫女に頼るのが一番だ。

「アカネに会いに行きましょう」

　黒百合の女神の力で、カルコスに転移する。アカネは、僕がもとの姿に戻っていることに驚いた。

「クラウスから、竜のハープを取り戻したんです。あと、報告なんですけど、リリーと結婚します」

「えっ、うん、おめでとう。良かったじゃない……じゃあ、なんの用？」

　お茶と焼き菓子を出され、自分が六年後の世界を見てきたことと、その世界ではクラウスとリリーが殺されていたことを話した。

「クラーラ姫をもう一度探して欲しい」

「でも、気を辿れなかった。わからなかったじゃない」

「前にお願いした時は、範囲を絞ってなかったですから。彼女はシャルルロアにいます。現地に行ったら正確な場所、分かりますか」

「……シャルルロアと、ラウネルは揉めているでしょう。そんな国に行けっていうの？」

　彼女の心配ももっともだ。クラウスを救出した際に、時間稼ぎのためとはいえ、城を攻撃している。

「アカネ、あなたを戦いに巻き込むようなことはしません。クラーラ姫を助けたい」

　六年後の世界の説明をする。シャルルロアの軍を率いたクラーラに、リリーとクラウス、子どもたちは殺される。クラーラは弟が知らない間に即位し、知らない女と結婚したこと、自分の存在を無視したことを怒っている。

「……私でもそう思うだろうね」

　アカネはうんうんと頷いた。

「僕が六年後の未来を見たことを信じてくれるんですか」

「当たり前よ。私たちは、もともと日本から来たのよ。タイムスリップでもタイムリープでも、信じるよ。私達には女神がついているんだから」

「……ありがとう」

「それにさ。アキラは、私とレッカを助けてくれたじゃない。命の恩人の話を、信じないわけないでしょ」

　問題は、クラーラ姫が無事かどうかだ。

「僕たちがダイアモンドナイト……、ブランシュを倒したことで、石の中からはもう出ているはずです。しかし城内に知らない娘がいたら、捕まっているのでは」

「ガーネットにそっくりなんでしょう？　リリー・スワンに捕まってるんじゃない？　急いだほうが」

「なら、牢屋かもしれません」

「特定できたわね」

　私も行くわ、とアカネと一緒に、シャルルロアの城下町に転移する。

　城壁があちこち壊れて、町民と兵士たちが修繕している。

「私の店に帰ってみようか」

　とリリー。

　誰もいないはずだが、煙突から煙が出ている。

　玄関の鍵を開けると、ガタガタっと人が隠れる気配がした。

「誰かいるんですか？」

　返事はないが、床に埃はなく、誰かが掃除したことがわかる。

「……ゾーラ？」

　二階に呼びかけると、しばらくして足音が聞こえた。

「ゾーラ、いるんですか？　僕です、アキラです。リリー様もいます」

　バタバタと降りてきたのは、やはりゾーラだ。　

「……リリー!!　それにアキラも……。じゃあ、広場で捕まっているのは」

「広場で？」

「ガーネットが処刑されるって……。でもアキラ、あなたがいるってことは、別人ってこと？」

　ビンゴ、だ。

「僕が本物のガーネットです。間違いなく、捕まっているのはクラーラ姫だ、助けましょう!」

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もう少しで完結です、最後までお付き合いいただければと思います!　

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