２８ 灯夜と沙羅
「出来ることなら一緒に行ってあげたいけど、警備部の仕事が残ってるから……沙羅ちゃん、灯夜くんのこと、頼んだわね」
「はい、任せてください」
灰塚の連絡により救護班の車両が現場へ駆けつけ、灯夜はそのまま病院へと運ばれる流れとなった。
付き添いで一名が乗り込むことになったのだが、瑠璃子や灰塚は被害状況の確認や関係各所への対応に追われることとなったため、手の空いている沙羅が同乗することとなった。
「本当にお疲れ様。事件の処理が片付いたら、直ぐにお見舞いに行くからね」
「君は本当によくやってくれた。ゆっくり休息を取ってくれ」
車両の扉が閉まる直前に、瑠璃子と灰塚が労いの言葉をかけ、灯夜はそれに頷いた。
「それでは出しますね」
救護班の男性の言葉とともに車両は発進、病院を目指す。
「……流石に今回は疲れたな」
車両の天井を見つめ、灯夜は気怠そうな声を漏らす。当然ながら疲れたで済むような怪我では無いのだが、灯夜が言うと本当に疲れているだけのように聞こえるのだから不思議だ。
「……無茶し過ぎだよ」
沙羅は灯夜の顔を覗き込み、少し複雑そうな表情で微笑む。灯夜に対する感謝の気持ちと、その怪我の程度を心配する気持ちが混在している。
「久世くん、一つ聞いてもいい？」
「何だ？」
「久世くんは、何でそこまで頑張れるの？ この街を守るためなのは分かるけど、一歩間違えたら死んでたんだよ」
自分だって力を持っているのなら、それを人助けのために役立てたいとは思う。だからといって命まで懸けられるのかと問われれば、それはまた別問題だ。それだけの覚悟を持てる人間は、そうはいない。
「……強いて言うなら、面倒臭いから」
「め、面倒臭い？」
思わぬ回答に、沙羅の瞬きの回数が増える。何故頑張れるのかという問いに対して、対極の言葉が返ってきてしまった。
「面倒臭いから頑張れるんだよ、俺は」
「哲学かな？」
何となく深い言葉のようにも感じられるが、冷静に考えれば矛盾である。
「例えば今回の事件だってさ、本当にマナが暴走してたら、真名仮市だけじゃなくて、世界中が大混乱だろ。そっちの方が、よっぽど面倒臭いと思うんだよ。だからそれを全力で止めに行った。より大きな面倒事を防ぐための面倒ならいとわない……それが一応は俺の信条」
「う～ん、言いたいことは分からないでもないけど」
沙羅は小難しい顔をして首をかしげる。あれだけの出来事を面倒事と片づけてしまうあたりは何とも灯夜らしいが、それだけでは頑張れる理由としてはいまいち弱い気がする。もちろん価値観は人それぞれなので、灯夜自身がそうだと言うのなら、そうなのかもしれないが。
「もっとシンプルに言うとさ――」
思ったよりも混乱している沙羅を見かねて、灯夜は自分なりの、一番分かりやすい言葉を絞り出した。
「俺は、当たり前のように『面倒臭い』ってぼやける、この平和な日常を守りたいんだよ……」
口に出してみると思った以上に恥ずかしかったようで、灯夜はそのまま口籠り、沙羅から目線を逸らしてしまった。
「うん、それなら分かる気がする」
灯夜の顔を覗き込み、沙羅は晴れやかな笑顔で言った。
第一章も残り一話。エピローグを残すのみとなりました。
エピローグのくせにけっこう長いです(笑)
