雰囲気コントロール魔さようなら

　職場に一人、必ずいる。

　空気を握って離さない人間。

　今日もまた、会議室の片隅でその人――課長の久我（くが）が、薄く笑いながら場を仕切っていた。

「まあまあ、そんなに深刻にならなくていいよ。ここは楽しくやろう。ね？」

　誰かが真剣な意見を口にしかけても、そのひと言で空気が軽薄にすり替えられる。笑いが起こるが、どこかぎこちない。

　彼のやり方は巧妙だ。ピリついた雰囲気が出ると、冗談を放り込んで中和する。逆に沈黙が流れると、わざと大げさに感嘆して盛り上げる。

　一見、気配り上手に見える。だが、そこにあるのは他人の議論や感情を「自分の操れる舞台」に固定する欲望だった。

　私は長いこと、その舞台装置の中で役者を演じていた。

　笑うタイミングを合わせ、発言の熱を殺し、彼の望む「雰囲気」に自分を従わせていた。

　気づいた時には、自分の言葉の輪郭すら薄れていた。

　だが今日、ふとした拍子に思った。

――私、別にここで生き延びたいわけじゃない。

　操られた空気に溶け込むためだけに存在しているわけじゃない。

　議題の途中、私は手を挙げた。

「課長、それ、冗談で流す話じゃないと思います」

　空気が一瞬固まった。いつものなら、久我が「おっと、怖い怖い」と軽く流すはずだ。

　けれど、私は続けた。

「みんなが真面目に考えたいことを、笑いに変えてしまうのは……もう、やめませんか」

　視線が一斉に集まる。喉が焼けるように熱い。

　久我は笑みを保とうとしたが、目だけが揺れていた。

　その瞬間、不思議なことに気づいた。

　彼の「空気コントロール」は、みんなの沈黙と迎合で支えられていたのだ。

　私が黙って従わなければ、魔法は崩れる。

　しんと静まり返る会議室で、私は心の中で呟いた。

――雰囲気コントロール魔、さようなら。

　久我の笑い声は、もう舞台の中心にはなかった。