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038-慈悲と勇気

ヤベエ。

アルゴの頭の中は、それで占められていた。

三千万MSCの修理費を稼ぐため、安い船で高い依頼ばかり受けていたのかあだになったと。

『避けるのが上手いな！』

「そりゃ....どうも」

アルゴの船は、追跡船四隻の砲撃を躱しながら飛んでいた。

ワープドライブが故障してワープできなくなったアルゴの船は、このまま逃げきれなければ掴まる運命にあった。

右エンジンの調子が悪く、整備不良による異常が起きていると思われた。

「お前ら、慈悲ってもんはねえのかよ！？」

『悪いなァ、それならさっき売っちまったぜ！

『ぎゃはははは！！』

アルゴの船にはシールドが無く、海賊の持つ火力であれば一瞬でハチの巣にされている。

だが、アルゴも伊達ではなく、持ち前の操縦技術で回避を続けていた。

『それで、いくらで売れたか聞きたいかよ？』

『企業秘密だけどな！』

海賊たちは余裕そうに通信を垂れ流す。

だが、その射撃が止むことはない。

アルゴの船は一撃でも喰らえば気密が保てなくなり、ジリ貧がさらに加速してしまう。

『俺はちょーっと、思うんだがよォ、お前はもう少し勇気を買ったほうがいいぞ』

『逃げてばかりじゃつまらないからなぁ！』

「（調子いいことばっかりいいやって...）」

アルゴに向かって放たれたミサイルを、二門のガトリング砲が撃墜する。

自動追尾なので照準の必要はないが、実体弾であるために尽きればおしまいだ。

現在の速度ではミサイルを振り切れない。

「クソっ！」

アルゴは急旋回し、海賊たちの船の頭上を通り過ぎようとする。

だが、それを見た海賊のリーダーは笑った。

『バカめ！網を放て！』

海賊艦から放たれたミサイルが、旋回で速度の落ちたアルゴの船に迫る。

「くそぉ！！」

アルゴはそれを撃墜しようとするが、直後ミサイルが爆ぜ、中から大量のボールが飛び出した。

そのボールはアルゴの船の船体装甲を貫く......ことはせず、アルゴの船を覆う。

直後、ボール同士がエネルギーの網を形成し、重力でその場に固定される。

「しまった！」

『袋のネズミ、だな？』

『買った勇気が粗悪品だったみたいだな！』

『死ね』

砲塔がアルゴの船を向き、アルゴが死を覚悟したその時。

海賊を、電磁嵐が襲った。

『な、なんだ！？くそ、センサーがロックできない...！』

『ちょっとお聞きしたいのだが』

混乱する通信に、聞きなれない声が混じる。

直後、海賊のレーダー機器に艦影が映った。

『慈悲を売って勇気を買いたいのだが、どこで売買しているのかな？』

「カル！」

『な、なんだお前は！』

「カル・クロカワ...しがない傭兵だよ」

通信に、マスクをつけた人影が映った。

海賊たちはその異様な出で立ちに一瞬硬直するが、すぐに笑い出した。

『ぶわははははははは！なんだその変な仮面は！』

『顔に傷でもあるのかよ？情けねえなぁ、そういうのは見せるもんだぜ！』

海賊艦から先程の網が放たれる。

それは通常通りの働きをして、アドアステラを包囲する。

『ホラ、動けねぇだろう？』

『かっちょいい船だな、落とすのが勿体無いぜ...』

海賊艦による砲撃が始まるが、アドアステラのシールドは無事だ。

そして...

『船を褒めてくれてありがとう、仮面の件は不問にしてあげよう』

アドアステラが衝撃波を放ち、周囲のボールを一斉に無力化する。

同時に、砲塔が一斉に静止している船を狙い撃つ。

シールドなど一瞬で剥げ、その船は高出力のレーザーによって機関部に被弾、爆発轟沈した。

『お、親分！たすけ――――』

『テメエ...！』

海賊艦は一斉に動き出し、三隻でアドアステラを囲む。

だが、アドアステラの姿は消え去り、少し遠くに出現する。

『逃すか！』

『別に誰も、逃げるなどとは言っていないだろう？』

アドアステラのMSDが起動し、アドアステラは亜光速で海賊たちに迫る。

すれ違うその一瞬に、カルは砲撃を置いた(・・・)。

『では、アデュー』

『うわあああああっ――――』

また一隻が沈む。

リーダーはその時点で、負けを確信し逃げようとする。

だが、アドアステラにワープ妨害を掛けられ、機関に異常をきたした。

『逃げるな、海賊よ。殺す側なら、殺される覚悟は常にしておかなければな』

ファイスとアリアに奇妙な目で見られながら、カルは幸福の絶頂にいた。

お兄ちゃんの台詞をそっくりそのまま相手に叩きつけてやれたと。

直後にアドアステラからスマートミサイルが放たれ、フラグメント弾頭によりシールドを削り取る。

『い、嫌だ！待て、死にたくない！』

『悪いが』

砲塔がそれぞれ二隻を射角に入れる。

『俺は売る慈悲もないんでな、アデュー』

『クソ、クソォォォォ！！』

爆散する海賊艦を尻目に、カルは通信を繋ぐ。

『大丈夫か、アルゴ』

『あ、ああ...助かったぜ...』

アルゴは頭を掻いて、ため息を吐いた。

彼の船は故障箇所が多く、長くは航行できない。

『悪いが、お前の船に乗せてくれないか…？この船はもうダメだ』

『構わないが、その船はどうする？』

『私物は…しょうがないとして積荷は…その、ちょっとヤバいんだ。依頼料は払うから！』

『……仕方ないな』

ヤバい組織に絡まれてそうだけど、その分報酬は美味しそうだ。

こいつと折半すればいい、とカルは判断したのであった。

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