114-乾坤一擲
再突入を行ったアドアステラは、砲火に晒されながら加速する。
私の操縦は別に上手くも下手でもないが、それをシトリンがサポートしてくれる。
ドローンの裏をかくように、機体をあらゆる方向へ転進させ、スラスターを使った無理な機動を行って砲撃を回避していく。
もちろん、その間の砲撃は一切止めていない。
ただ...
「数が多過ぎるな...」
指揮官が狙われた瞬間に、奴らはセンティネルではなくこちらを狙い始めた。
正直、手が足りない...
「いいや、それでは甘いな」
私はアリアに敵の座標を同期共有する。
「アリア、敵の座標をもとに、偏差でミサイルを撃ち込め...出来るな？」
「...やってみます！」
近接信管ではなく、時限信管のミサイルを放ち、出来る限り多くのドローンを巻き込む。
これは感覚が重要だが、ミサイルの発射を何度もやってきたアリアなら出来るはずだ。
「ケイン、オルトロスを全機射出！ 最適と思われる対象に攻撃を放て、一撃でも受けたら帰投させ、シールドを修復してから再度出撃！」
「了解！」
オルトロスは高火力のドローンだが、耐久力は比較的低い。
だがケインの即時判断があれば、あのドローン達は即座に帰還するだろう。
「ノルス、推力上昇、SWDの起動、サブワープドライブの出力に関してはお前に任せる...頼んだ！」
「喜んで...御主人！」
基本は私の指示で行なっているけれど、もう彼はアドアステラの機関出力だけに目を向けるならば、素人ではないと言える。
全て任せてしまおう。
「ファイス、シールド系モジュールやサブシステムの起動については、お前の判断に任せる」
「お任せを」
直後、押されていたシールドが内部から響く機械の稼働音と共に回復していく。
ファイスがシールドブースターを起動したのだろう。
「...ッ！」
エリートドローン（旗艦級）の砲口が、ついにこちらを向いた。
私は咄嗟に指を鳴らす。
直後、SWDが起動し、アドアステラは高速でエリートドローンの射角から離脱する。
「シトリン！」
『はい、射撃再開します』
丁度真横にエリートドローンが来る形になったため、アドアステラの主砲が旋回し、再び捕捉されるより速く砲撃を行う。
「ノルス！」
「CJD起動いたします」
捕捉され、砲撃が飛ぶと同時にアドアステラは艦首を跳ね上げ、そのまま上へと向けてジャンプする。
「......がっ！？」
突如、脳裏に石をぶつけられたかのような衝撃が走る。
慌ててマスクを解除して、エチケット袋を取り出して血を吐く。
この傷は体内の出血によるものだけれど、医療ポッドに入ればすぐに治る、骨折とはものが違うものだ...気にする理由はない。
「降下する、総員、自らの職務を全うせよ！」
「「「「『了解』」」」」
エリートドローンに再接近するには、周囲の小型ドローンが邪魔だ。
一気に急降下して一撃を撃ち込まなければならない。
そう考えていた時。
『雷撃接近、直下です』
雨霰のような勢いで、魚雷群がアドアステラの直下にいるドローン艦隊に襲い掛かった。
シールドが剥げ落ち、吹き飛ぶドローン達。
その攻撃を行ったのは誰かと、私は簡易レーダーを見た。
『カル、やっちまえ！ 俺は逃げるけどな！』
ネメシスが機首を逆側へ向け、逃げていくのが見える。
一部のドローンのヘイトがそちらに向き、ネメシスを追っていく。
あまりのファインプレーに、私はついアルゴを疑った。
けれど、真実だ。
「ありがとう、アルゴ...砲撃準備！」
『射撃準備完了』
アドアステラとエリートドローンの射線が交差する、その一瞬。
不安定なシールドへ向け、全ての砲塔を連射する。
すぐにシールドが砕け散り、エリートドローンが被弾する。
『こちらセンティネル、直ちに離脱せよ』
「離脱する、ノルス！」
「はっ！」
アドアステラは加速し、キルゾーンから離脱する。
直後、センティネルの艦首付近に巨大なエネルギーが収束し、直後エリートドローンの艦隊と、その背後にあるステーションに向けて放たれた。
一般スリーパードローンのシールドを紙のように貫き、シールドの消えたエリートドローンを吹き飛ばした一撃は、ステーションに大穴を開け、内部で爆発してステーションを吹き飛ばした。
それによって、内部を巣にしていたドローンも纏めて消し飛んだ。
『攻撃終了。全艦、突入せよ、突入せよ、残党を掃討せよ！』
「よし、俺たちも行くぞ！」
アドアステラは再度方向転換し、エリートドローン艦隊の残党の掃討へ向かうのだった。
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