帰世部

最後の部室使用日

　秘密の部屋にある部室に訪れる最後の日。その日の放課後、部員全員が集まって会議をしていた。議題は脱出計画の概要の説明と、その他だった。

　「でも、既に俺たちの計画はバレてるんだよ。それなら、どんな作戦を練っても、意味あるの？」

　というのが俺の疑問だった。俺はテーブルの前に座っている。

　そこで答えたのは、対面に座る章だった。

「もちろんだ。なんせ俺たちには、秘密の作戦があるんだからな」

「秘密？それってどんなのなんだ？」

「まあ、聞いて驚け」

　すると章は布を取り出したのだ。

「布？」

「いいや、これは垂れ幕だ」

「あ、そうだった」

「ほら」

　章が手渡ししてきたので、俺はそれを受け取る。普通の布よりもかなり分厚く、頑丈である。だが表面には何も記載されていない。つまりこれはどこかの部活に属するものじゃないのだろう。

　だからと言って何なんだろう。別に垂れ幕なんて、特に役に立つようには思えない。

「でもこれがどんな役割を果たすの？」

「おっと、こいつも必要だったな」

　と言いながらさらに奥から持ってきたのは、糸だった。

「糸？」

「ああ。でもこれはただの糸じゃなくて、金属糸だ」

「ふーん」

「ほら」

　同じく手渡された金属糸を受け取る。かなり細くて、しかし強度が強く、余程の力が働かなければ途切れる事はなさそうだ。そして何よりも長い。

　垂れ幕と金属糸。それが意味するものとは。

「うーん。やっぱり、わかんない」

「そうか。まあ、これは結構、発想として難しいからな。別に仕方ないさ」

　と言いながら、章は垂れ幕と金属糸を取る。

「んじゃ、説明していくぜ。そうだな、まずはこれを持ってっと」

「うんうん」

　頷きながら、俺はただ説明を聴いていた。

「垂れ幕の上部分にまず糸をとっつけるだろ。それからさらに下の部分にも別の糸をつけるんだ」

「それって何の意味があって？」

「下に通す糸はな、なんと校庭の門辺りにある木に巻きつけるんだ。屋上から壁面に伝わせて、校庭を通り、そして最終的に木の頑丈な部分にグルグルってな」

「うん」

「そうすると、屋上から垂れ幕を放つ時、どうなると思う？」

　とクイズを出されたので、俺は脳内でシュミレーションしてみた。

　垂れ幕の上には糸がついているので、もちろんそれは屋上の端から吊るされるだろう。でも下の部分の糸は、離れた校庭の木に繋がっているから、そのまま垂れ幕は壁面に沿って垂直に垂れるのではなく、滑らかに、まるで空中に架かる橋のようになるはずだ。

「あ！！！」

　そこで完全に理解した。

「そうか！これで屋上から地上に移動できるんだ！」

「ビンゴ！」

　という俺の回答に、ぱちんと章が指を鳴らした。

「そうなんだ。垂れ幕は最高の脱出用具として使用できる」

「天才だ、章。君は天才」

　と褒めちぎると、そこで章は衝撃的な事実を公表したのだ。

「いいや、それは間違ってくるよ」

「え？」

　まさか天才の上に、謙虚なんて。このイケメン天才、謙虚は、一体どこに非の打ちどころがあるのだろうか、などど思考を巡らせていると。

「この計画は帰神が既に考案していたものだ。ただその記憶を未だに思い出せないだけさ」

「……」

　絶句した。まさか、こんな名案を俺が創り上げていたなんて。

「まあ、そういうことだな。まずは適当に俺たちが逃げるふりをしながら街に躍り出てから、一旦引き返して、校舎に逃げ込む。そして屋上まで限界まで釣ってから、垂れ幕で逃げるってわけよ」

「完璧じゃん」

「お前のお陰でな」

「どうも」

「いえいえ」

　そこでなぜか握手。

「でもこれって誰が作業するの？」

　という俺の質問に、答えのは、

「俺が木に巻き付ける作業をやる」

「僕が金属糸の糸の長さを計算する」

　豪田と数野が順に。

　そして最後に、瀬那が手を上げる。

「私が屋上で垂れ幕を貼り付けるわ」

　ようやく秘密の計画の概要の説明が終了。

「だから何かさ、記念に垂れ幕に書き込もうって」

「は？」

　突然の章の提案に、俺は頓狂な声を上げた。

「後、俺たちの帰宅部ってさ、意外と名前が的確じゃないと思うんだ」

　と言ったのは、誰でもない帰宅部副部長の章だった。

「それって、どういうこと？」

　俺が言うので、章が答える。

「だってさ、帰宅部って自宅に帰るからそう名前がついてるじゃん。でも俺たちは自宅じゃなくて、元の世界に帰ろうとしてるんだろ？」

「あ」

　瀬那がぽんっと手を叩いた。

「だから、この際に部活名を改名しよう」

　章はそのまま筆を持って、垂れ幕に書き込んでいく。

「えっと、帰宅部の宅の部分を変更してっと」

「ほうほう」

　他の部員が興味深そうに眺めるのを感じながら、章は書き込みを続けていく。

「出来た！」

　筆を置いてから、章は垂れ幕を取って、それを披露した。

　パチパチパチ

　というまだらな拍手の後。

「おう、悪くないな」

　帰神の感想

「うん、まあ妥当よね」

　瀬那の感想

「ちょっと字の歪みがあるね」

　数野の冷静な的確。

「もうちょっと字面の強さが欲しかったな」

　豪田の主張。

　という事で満場一致で部活改名。

「でもまだ余白あるよ」　

　数野からの指摘が入った。

「あ、ほんとだ」

　章は特に気にしていなかったようで、そこまで気づかなかったようだ。

「んじゃ、こういうのはどうだ？」

　すると章はそのまま誰の承認も得ることもなく、筆を取って、スラスラと書き込んでいく。

　そこには。

　”帰世部　記念　初部活動　”

　と記載されていた。

　そこでみんなが立ち上がって、テーブルの中央に手を伸ばし始めた。

「絶対に、みんなで帰世するぞ！」

「「「「「「おー！！！」」」」」

　そして、帰世部が発足した。

「後、もう一つだけ」

　帰世部員たちが部室から出ようとすると、章が告げる。

「これから俺たちは部活動に励む」

「部活動？」

「ああ。だって帰神、この世界であんまり運動してないだろ？」

「してない」

　そう指摘されると、その通りである。元の世界では薄っすらと帰宅部の部長として、まあ結構普段から運動はしていた。だからそこそこ体力や持久力にも自信はあったのだ。

　でも運動と脱出の２つに、一体なんの関連性が。

　などと思考を巡らせていると、章がその隙間を埋めてくれた。

「脱出する為には、結構長い道のりを走る必要性があるんだ。だからある程度体力をつけてからじゃないと厳しい」

　という章の指摘に、まず答えのは、瀬那だった。

「え」

「え？瀬那、どうしたんだ？」

「私さ、実はここで体重増えたんだ。どうしてか、知ってる？」

「は？さ、さあ？」

「この世界って、虚構じゃない？だから私、罪悪感じずに、暇な時はずっとジャンクフードばっかり食べてたんだ」

　瀬那の回答に、数野と豪田、そして帰神もあまり批判することはなかった。なぜなら、誰でも似たような行為はしていたのだ。

　気持ちはわかる。味も味覚も如実に再現されているから、ついつい食べすぎてしまうんだ。

「まあ、そういうことだな……とにかく、この世界でも筋肉という部分は再現されているから、これから部活動として放課後校舎周りを円周することに決定な」

　という章の独断に、誰も異を唱える者はいなかった。