紅の精霊術師

第一章 契約

第3話「少しばかりの好奇心」

　その後、出席確認を兼ねた生徒の自己紹介は、着々と進んでいった。

　最後の生徒の自己紹介が終わると、出欠の確認を書き終えた三木が出席簿を閉じた。

「……よし、全員揃ってるな。今日のホームルームはこれで終わり、緊張してるだろうけども、一年間一緒に過ごす仲間だからな、早く打ち解けるようにな。それじゃ今日は番号一番が号令掛けてくれ」

　指名された生徒が号令をかけ、ホームルームは終了した。

　ホームルームを終えた後、一時限が始まるまで十分ほど休憩時間となる。

　透矢は、特に何をするでもなく、席にただぽけーっと座っていた。

「なぁ、お前」

　急に上から降ってきた声に、透矢の肩がびくっと反応する。

　顔を上げると、そこにいたのは例の藍色の髪をした男子生徒、輝だった。

「……な、なに」

　間近で見ると、輝の髪の異端さが良くわかる（透矢が言えたことではない）。

　紺碧の夜空のように澄んだ色をした髪は、後頭部の辺りでヘアゴムでポニーテールのように束ねられていた。

　頬は成長期の高校生らしい荒れ肌で、所々ソバカスが目立つ。垂れた目尻が、より彼の柔和な印象を際立たせている。

　輝は確認を取るように透矢に問うた。

「お前もそれ、地毛なんだろ？」

　聞かれたからには、答える以外に選択肢はない。

「ああ、うん。父親の髪が赤くて」

「へーマジか！　俺もさ、親父の髪が藍色なんだよ！お前の親父さんって、どんな人なんだ？」

　輝が興奮したように前に乗り出して透矢に問うてくる。

　しかし透矢は、説明に困り「あー……」としばらく言葉を濁した。しかし、輝がきょとんとしているので軽く説明だけはしておく。

「……もういないんだよ。俺が小さいときに死んでるから、あんまり覚えてなくて」

「……そっか。わり、何のデリカシーも無く」

　輝がばつの悪い表情になったので、透矢が慌てて続ける。

「ああ、いいんだよ気にしないで。もう十年も昔のことだから。俺もよく覚えてないし」

　輝は「そうか」と未だ気まずそうではあったが、少しは場の空気も元に戻る。

「…そうだ、さっき言ったけど俺、湯谷輝ってんだ。お前は……透矢だっけか」

「そう、透矢。最神透矢。よろしく」

「おう、お互い珍しい髪色してるからな。仲良くしようぜ？」

　輝が微笑んだ。

　タイミングよく、授業開始を知らせるチャイムが鳴った。

　透矢の人生で数少ない友達が出来た。中でも輝は、透矢にとってかけがえのない心の友となる。

　＊

　午前中は主に校内についてや授業に関する説明などで終わり、昼食を済ませ、その後の入学式も特に何の問題もなく、無事に終わった。

　時刻は二時を回った頃。

　入学式を終えて、透矢たち一年生は下校の時刻となる。人によっては、遠方から来た生徒は親と一緒に車で帰宅をしていく。

「透矢、どうする？　この後お母さん買い物とかも行くんだけど、先に帰ってる？」

「そうする。ついでに帰り道も確認しておきたいし」

「そう、じゃあ気を付けてね」

　知恵と家庭内連絡を交わし、透矢は歩いて帰宅することにした。

　校門を出ると、『十ヶ崎市立十北高等学校　第59回入学式』と書かれた看板が立てかけられている。

　校内に生えていた桜の木は、朝に公園で見た物とは比べ物にならないくらいに大きく見えた。

「透矢、お前も歩いて帰るのか？」

　ふいに後ろから声がかかった。振り返ると、やはり輝だった。

「うん、まあな」

　半日とはいえ、休憩時間で頻繁に会話を交わした二人。お互いの口調も、砕けつつあった。

　輝は、なら丁度いいとばかりに、

「んじゃ、一緒に帰ろうぜ。徒歩ってことは、お前もこの近くだろ？」

「そーだね。帰るか」

　透矢も受け入れると、二人並んで高校を後にした。

　春の日差しは、三時を前にして少しずつ西に傾いていた。影が少しずつ長く引かれ始める。

　ふと、輝が透矢に問うてきた。

「そういや透矢。お前、部活決めたのか？」

「あー……いや。全然」

　むしろ部活のことなど完全に頭に入っていなかった。

「中学の頃は何してたんだ？」

「一応サッカー部」

「ふーん……続けるのか？」

　難しい質問だった。

　もともとスポーツはあまり好きな方ではない。しかし、サッカーは取りあえず三年間やっていたので決して出来ないわけではない。しかし続けるかと言われると、少々躊躇いがある。

「うーんどうかな。三年間補欠だったしなー……微妙」

「なるほどな。明日から部活見学始まるだろ？お前どうすんの」

「そーだなー……分かんねえや」

「じゃあさ、バスケ部行かね？」

　透矢は思わず「バスケ部？」と聞き返した。

　バスケットボールと言えば、あのバスケットボールである。実際にプレーした経験は無いが、もちろん透矢も知っている。

「そ、バスケ部。憧れの先輩がいるんだよ。翔平（しょうへい）先輩って人なんだけどさ、すげえんだぜ」

「すげえってのは……バスケが？」

「それもあるんだけど……うん、とにかくすげえんだよ。会えばわかる」

　輝の語彙力では説明するには言葉が足りないらしいが、とにかく『凄い人』だという。

「なにそれ、めっちゃ気になるじゃん」

「気になるなら部活見学来い。会わせてやるから」

「……考えておく」

　そんな他愛のない会話を交わしながら二人は帰途を歩く。

　透矢が言葉を切り出したのは、それも折り返し地点に着た頃だった。

「なあ……輝？」

「ん、どした」

　輝は曇りのない表情で答えた。

　聞くべきか聞かないべきか、誰とも知れず透矢は迷っていたが、好奇心が聞かずにはいさせてくれなかった。

「その……朝から思ってたんだけど、輝って傷痕みたいなのあるよな？　この……でこ（・・）の辺り」

　輝の表情が、目に見えて固くなった。

　生暖かい春の風が、二人の間を掻き分けて吹き抜けた。輝の藍色の前髪が風になびいて、額から傷のようなものが露になった。

「ああ……これ？　……これな、小さいときやった傷で、階段から落ちた時に頭打ったんだ。俺小さいころから結構ドジなんだよ！」

　輝は自嘲するように声を出して笑った。その笑いも、どこか乾いているようだった。

「ああ……そしたら俺こっちだから。んじゃまた明日な！」

　輝はそう言うと、十字路を左に曲がって走っていなくなった。

　聞かない方が良かったかな。心の中で反省した透矢は、日の傾く十字路で一人取り残された。