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魔王と真実を証すもの

「魔王様が現れたそうだ」

「でも、様子がおかしい」

「魔王様は今までの方とは違い人の姿をしている」

「でも、瞳は黒いのだろう？」

「ああ、光の入り具合に寄っては若干山梔(くちなし)色にも見えるが、確かに闇色の瞳をしている」

　魔獣たちは魔王が部屋に戻られた後、広間に集まり、魔王様の噂話をしていた。

「……彼が本当に魔王なのか、確かめてはどうだ？」

　群がる魔獣たちの後ろから、フードを深く被り顔を隠した者が徐々に近づいてくる。

「でも、もし、本当に魔王様だったら……」

　男は自分の胸元から何かを取り出すと、近くのテーブルに置いてあった篭の中から赤く熟した林檎を手に取る。

　林檎をテーブルの上にコロンと転がすと、手に持っていたサバイバルナイフで、真上から串刺しにする。

　重く鈍い音が部屋に響く。

　林檎を串刺しにしたナイフはテーブルを貫通する。

　軽く常に胸に閉まって置けるくらいの手軽な大きさだが、刃先を保護する皮から取り出した刃物の部分は、普段固い木の枝や根っこ、蔓(ツル)を切っているのだろう。ギザギザに尖っており、間違って腕でもすれたなら肉をも引き裂かれそうだった。

　林檎は真っ二つに割れ、テーブルからナイフを抜くと、男は割れた林檎を満足げに眺めていた。