74/191

74

私は、大学を作る作業を始めた。

温泉は人を集める。だが、それだけでは一過性だ。人が去れば、また元に戻る。だが、学問は違う。

私は机の上に並べられた書状を見下ろした。

すでに数通、用意させてある。教会、王都、そして各地へのものだ。

「使者の準備は」

控えていたマルクがすぐに答えた。

「整っております」

「よし」

短く言う。

「まず教会だ。司教を通せ。話はそれから上に上げる」

空気がわずかに揺れた。

役人の一人が、慎重に口を開く。

「……殿下、大学の設立には、相応の許可が必要かと」

「分かっている」

私は書状の一つを指で叩いた。

「学位授与の権限。裁判の独立。課税の免除」

一つずつ、区切る。

「先に動かせるものは、動かす。認可は、それを公のものにするためだ」

さらに続ける。

「大学の名目は整えてある。“静養と学問の地”だ」

役人たちの顔が変わる。

「病を癒す湯。静かな環境。騒乱から離れた地」

「……確かに、学ぶには適しているかと」

「そうだ。だから認めさせる」

短く言い切る。

「王の名で押す。足りなければ、金も使う」

マルクが思わず顔を上げた。

「そこまで、なさるのですか」

私は視線を向けた。

「大学は、ただの建物ではない」

静かに言う。

「人と権利を呼ぶ装置だ」

誰も口を挟まない。

「今でも人は来るだろう。温泉がある以上、病人と商人は動く」

静かに言う。

「だが、認可があれば違う。自然と学者が来る。学生が来る。そして、街になる」

部屋は静まり返っていた。

やがてマルクが、深く頭を下げた。

「……直ちに、手配いたします」

私は頷いた。

その日の午後。私は、建物の配置図を見ていた。机の上には粗い地図と、簡単な設計図が広げられている。

「この一帯を使う」

指で示す。

役人が目を凝らした。

「……現在は空き地と、古い建物が点在しております」

「壊せ」

即答だった。一瞬、空気が止まる。

「過去に合わせる気はない。必要な形に作り直す」

設計図に目を落としたまま、続けた。

「ただし、石材、木材は使い回せ」

マルクが口を開く。

「どのような施設を、お考えで」

私は視線を上げた。

「住む場所だ」

簡潔に言う。

「学ぶ場所ではなく、まず住まわせる」

困惑が広がる。私は続けた。

「学生も教師も、遠方から来る。日帰りはできない」

図面を指でなぞる。

「寝る場所、食べる場所、集まる場所、それを一つにまとめる」

「……寄宿舎、ですか」

マルクは慎重に答えた。

「そうだ。囲う。……外と切り離し、中で完結させる」

役人たちが顔を見合わせる。

「学問に集中させるため、ですか」

「それもあるが、統制のためだ」

静かな声だった。

「外に散れば、揉め、流れ、消える。しかし中に置けば、管理できる」

誰も否定しない。

私はさらに指示を出す。

「湯殿も近づけろ」

「……湯殿？」

役人の一人が、呟いた。

「温泉は、この地の価値だ。疲れを取る場所として使わせる」

一拍置く。

「医官も置く」

「医官……？」

私は淡々と言った。

「療養と学問だ。病を治し、その過程を学ばせる場にする」

ようやく、全体が繋がったのだろう。

役人の一人が、息を吐いた。

「……温泉地そのものを、学問の場にするおつもりですか」

私は、わずかに役人を見た。

「惜しい。それは過程に過ぎない。学問で人を留める。そうすれば、この地は変わる」

沈黙。

やがて、村の長がゆっくりと頭を下げた。

「……承知いたしました」

私は最後に言った。

「三ヶ月で形にしろ」

誰も無理だとは言わなかった。

言わせなかった。

「先に場を作る」

短く言う。

……徒に時間を無駄にする気はない。

私は壁際に掛けられた砂時計に目をやった。

砂は、すでにほとんど落ち切っている。

「……今日はここまでだ」

静かに言う。張り詰めていた空気が、わずかに緩んだ。

「慣れぬ仕事だろう」

視線を巡らせる。

「だが、任せた。お前たちを、当てにしている」

誰もすぐには言葉を返さなかった。しかし、その背筋はわずかに伸びる。

「湯を使え。この地の利だ。疲れは、その日のうちに落とせ」

最後に、告げる。

「明日も、動かす」

役人たちが一斉に頭を下げた。

「はっ」

ざわめきとともに、人が動き始める。

外では、夕闇が静かに広がり始めていた。

……今日も、定時だな。湯が待っている。

わずかに、口元が緩んだ。