第6話 この世界での目的
青金鉱を持って鍛冶屋ハルドの工房へ向かった。
怜が扉を開けると、ハルドは振り向き、目を丸くした。
「おいおい、ほんとに取ってくるとはなぁ！」
怜が青金鉱を差し出すと、ハルドは手に取り、にやりと笑う。
「見事だ。しかもこんな純度の高い鉱石……滅多にお目にかかれねぇ」
「そういえば、鉱山のモンスターを倒したらこれが出てきたんだが、何か知ってるか？」
怜は懐から、ストーンリザードの落とした灰色の石を取り出した。
ハルドは手に取るなり、目を細めた。
「これは……魔物の《コア》だな。一定以上の魔物が、ごくわずかに落とすお宝品だ。」
「運がいいな。コアを武器に混ぜれば一段と鋭く強くなる。」
ハルドは作業台を叩き、笑った。
「気に入ったぜ。お前のために最高の武器を作ってやる。どんなのがいい？」
怜は少し考え、答えた。
「鎌がいい。俺と同じくらいの大鎌で頼む」
「……鎌、だと？ 珍しい武器を選ぶじゃねぇか」
怜は短く頷く。片手で使う短剣くらいのサイズの鎌も考えた。
《WARLDS》の時の戦闘スタイルのようにすることはできるが、
あれは火力不足を手数で補うためのスタイルだ。
だが――今回はAGI特化に加えて、STRも両立できるなら、もっと火力を出せる。
《WARLDS》で最強の火力武器は大剣だった。
なら、同サイズの“鎌”ならどうだ。なかなか面白いスタイルになりそうだ。
「取り回しがしやすいように軽いのだと助かる」
「分かった。任せておけ、すぐに取りかかる。明日の朝、取りに来な」
ハルドは笑い、早速作業に取りかかった。
＊＊＊
工房を出ると、アリシアが隣で嬉しそうに言った。
「ありがとうございました。冒険って、楽しいですね！」
「君は初めてにしては大活躍だったな」
「えへへ……怜さんは冒険者なんですよね？ ランクはどれくらいなんですか？」
「ランク？ 冒険者？」
怜は初めて聞く単語に眉をひそめた。
「冒険者じゃないってことは、その実力でギルドに加入してないってことですか！？
C級冒険者って言われてもおかしくないですよ！」
(C級？ギルド？……そんな仕組みがあるのか)
話を聞くとどうやら、この世界では“冒険者”と呼ばれる職業が存在するらしい。
魔物を倒して素材を売ったり、依頼を受けて報酬を得る人々。
彼らはギルドに登録し、そこから依頼や任務を受ける。
「なるほどな……」
面白い仕組みだ。
特に気に入ったのは、強さがランクで明確に分けられているところ。
Fから始まり、E・D・C・B・A、そして最上位のS。
Sランクともなれば、国に十人ほどしかいないという。
――上に行くほど、実力そのものが証明される。
単純で、分かりやすい。
怜は空を見上げた。
この世界に――訳も分からず転移させられてから、
何のために生きるのかも分からなかった。
けれど今、ようやく見えた気がする。
強さを求める理由。
それは、この世界で“自分の存在”を証明するためだ。
どれだけ理不尽な世界でも、強さだけは嘘をつかない。
誰に奪われることも、否定されることもない。
Sランクを目指そう。
この世界で――“自分が何者なのか”を証明するために。
そのために、まず――冒険者になる必要がある
「そのギルドはどこにあるんだ？この村にあるのか？」
「この村にはありません。北の都市にあります。そこなら冒険者も多いです」
「北、か……」
コンパスや地図があればいいんだが、この村で少し探してみるか。
「あの！」
「私も……一緒に行っていいですか？」
アリシアはまっすぐ怜を見上げていた。
「私、冒険者になるの、ずっと夢だったんです。
でも、一人じゃ怖くて踏み出せなかった。
怜さんとなら……きっと楽しいと思うんです」
怜は少し黙り、彼女を見つめた。
――彼女の支援がなければ、あのリザードには勝てなかった。
それに、土地勘のない俺にとって、案内役がいるのは助かる。
しばらく考えたのち、短く答えた。
「……よろしくな」
「はいっ！」
アリシアが満面の笑みを浮かべる。
怜はほんの少しだけ口の端を上げた。
誰かと行動を共にするのは、効率的じゃないと思っていた。
だが、なぜだろう。
今は――少しだけ、前を向ける気がする。
