勇者と伝説の剣
そこは剣と魔法の世界
かつて勇者が魔王を倒したという伝説の剣が安置されている王都の神殿には、毎日多くの人が訪れていた。その剣は台座に突き刺さったままであり、真の勇者しか抜けないという伝承があった。その伝承を聞きつけてくる旅人は後を絶たず、「我こそが真の勇者なり」と剣を引き抜こうとする者も多くいた。そのため、王都は大変な賑わいを見せていた。
その王都に一人の旅人が訪れた。まだあどけない顔をした少年であるが、瞳には己の使命と信念を貫こうとする強い意志が灯っていた。そして少年は伝説の剣が安置されている神殿に現れ、屈強な男達が列をなしている場所へ向かい、最後尾の男に尋ねた。
「伝説の剣の列はここで合っているか？」
少年の問いに男は答えた。
「ああそうだ。なんだ小僧、お前も剣を抜きに来たのか。だがそんな小さい体で抜けるのか？」
男の問いに少年は答えず、黙って列に並んだ。男は「けっ、礼儀を知らねぇ田舎小僧が」と吐き捨て、列に並びなおした。
「次の方、どうぞ」
伝説の剣を管理する女性神官が、少年を剣の前に案内した。
「我こそは勇者」と言う者は老若男女問わず毎日多く訪れる。この少年もまたその一人であり、当たり前の日常であった。女性神官が知る限り剣が抜けた事はない。前任者もそのまた前任者の代でも。勇者が魔王を倒したという伝説も何百年も昔の話であり、真実かさえ確かではない。ただ確かなのは目の前の剣は抜けない。その事実だけだ。
しかし少年は、いともあっさりと剣を抜いた。真の勇者が現れたと神殿内はどよめいた。
台座の前で伝説の剣を高く掲げていた少年に、神殿の隅にいた陰湿な面持ちの男が近寄よってきた。そして、男は神殿に響き渡るくらいの高笑いをした。少年、女性神官、そして順番待ちをしていた者たちや騒動を見ていた者たちにも緊張が走る。この男はいったい何者なのか。
「私はこの時をずっと待っていたのだ。フハハハハ、長年の疑念が晴らされる時が来たのだ。その剣は今、封印が解かれている。ならば少年よ、もう一度台座に刺してみてくれ」
少年は「えっ？」と思いながら、男の言う通りに剣を台座に突き刺した。すると男は剣に近づき
「それでは私が抜いてみる。うん、抜けないな。再度封印されたようだ。すまんが少年、また抜いてみてくれ。ああ、そうだ、やはり少年は抜けるのだな。なるほど、少年というか勇者が封印を解くカギとなっている事が実証された。勇者の定義が何かは一旦保留にしておいて。じゃあ次は・・・」
男は少年に皮の手袋を渡した。
「今度は皮の手袋をして抜き差ししてみてくれ。これで剣が少年を認証する仕組みを調べてみたい。指紋、静紋もしくは微細な生体電流の波形を剣が感知しているのではないかと仮説を持っているのだが・・・。」
少年は皮の手袋をつけた手で、剣を難なく抜き差しした。
「うーむ、皮の手袋で遮ってみようとしたがこの仮説は違ったか。顔認証もだめかもな。ならば勇者が纏うオーラを台座が感知か？」
男は少年を台座のすぐ横に立たせて、自ら剣を抜こうとした。少年のオーラを台座に感知させた状態ならば封印が解けているはずのため、他人が抜けるかもしれないという仮説だそうだ。だがそれでも抜けなかった。さらに男は少年にあれこれ指示を出して剣を抜き差しさせたり、自ら抜こうとした。
やがて男は
「事前に想定した検証パターンは全て試したな。どれもダメだったが方向性はわかってきた気がするぞ。検証パターンに漏れがないかは再検討するとして、今日はこれで終わりにしよう。少年よ、付き合ってくれてありがとう。じゃあこれから肉でも食いに行くか。うまい店知ってるからお礼に奢ってやる。剣？邪魔だからまたそこにぶっ刺しておけばいい。誰にも抜けないんだから平気だろ。肉、好きなだけ食っていいぞー。」
と言って、少年を連れて神殿を出て行った。
女性神官は「魔法なんじゃないかなー」と思っていたが、言い出せなかった。
場所が変わって焼肉屋店内。男が少年に話していた。
「私は技術者だからあの手の技術仕様に大変興味を持っていてね。ずっとあれこれ調べていたんだ。いわゆる検証マニアだ。君が検証を手伝ってくれたので今日はとても充実したよ。お、神官さん来たよ。こっちこっちーーー。」
女性神官が合流した。そして男に「実はあれ、魔法なんです」と告げた。
「魔法かーーーー。ロマンがねぇーーーーー。」
剣と魔法の世界では、技術がロマン。
