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人魚

裏の古井戸から、人魚が上がった。女だ。濡れた髪が艶を放っている。青白い胸がゆっくりと上下していて、まだ浅く息をしている。

　食べようと思った。このまま腐らせるのは惜しいと思った。

　しかし私は、人魚の捌き方など知らなかった。

　捌くなら、と人魚は言った。人魚の声は噂に違わぬ美しさだった。

　捌くなら鰓から臍へ刃を入れてください、と人魚は続けた。

　人魚には確かに鰓があった。首の少し下に一対、赤く半月がぱくぱくと苦しそうだった。

　言われた通りに鰓から臍へ刃を入れた。たちまち人魚はお造りになった。

　人魚は、大葉も添えてくださいと言う。せっかく食べられるなら、きれいに着飾ってください。と、私にどんどん注文をつけてくる。菊、ツマ、人参、用意出来る全部を用意した。

　美味しいですか、と人魚は聞いた。うん。と私は答えた。

　お粗末様です。と腹から人魚が答えた。