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:孤闘の終わり

 クロステラス仙台、家具売場の一角。

 辰巳遼介は売り場中央のソファに身を沈めていた。木刀を小脇に抱え、深く腰を預けた姿勢のまま、しばし目を閉じる。


 思えば、ギフトを得てからというもの、ほとんど休んでいなかった。暴徒、ギフター狩り、そして名も知らぬ悪意。己が力を振るえば振るうほど、戦いは連鎖し、気づけば今日まで戦場のような日々を駆け抜けてきた。


 わずか二週間。だが、疲労は確実に蓄積していた。


「……ふう」


 天井を仰ぐと、微かな火花が散る。強盗団との戦闘の影響か、このフロアの電気系統も一部が故障しているらしい。照明の多くが消え、空間の隅々にまで暗がりが広がりつつあった。


 薄暗さに気圧されるように、まぶたが自然と落ちていく。


 ……と、そのときだった。


 ピクリと、肩が揺れる。


「いやがるな……ひとりじゃねぇ」


 ソファを蹴って跳ね起きた瞬間、背後から疾風が襲う。暗闇の中から飛び出してきた影が、ナイフを突き立てるように迫ってきた。


 木刀が唸る。手加減のない一閃が、刺客の腹部を正確に打ち抜いた。


「一人ずつか……舐めやがって」


 辰巳の視線が、暗闇の奥を鋭く射抜く。まるで呼応するかのように、別の方向からふたり、さらに背後からもうひとりが飛び出す。


 ギフター狩り。──またか。


 それでも、手は止まらない。木刀が唸り、風が走る。床を蹴って宙を舞い、蹴りで距離を詰め、肩口からの袈裟斬りで一人を沈める。次いで背後の奇襲には回転しながらの横薙ぎ。カウンターのような一撃が胸を打ち抜き、呻き声が響いた。


 最後の一人の突進。真正面から受け止める。刀身の側面で刃を受け流し、膝蹴りからの連打を叩き込む。三発目の突きを喉元に添えて止め、ぐらついた身体を横なぎで吹き飛ばした。


 ──数十秒。


 それだけで、四人は動かなくなっていた。


「クソが……」


 辰巳が膝を折ろうとした、その瞬間だった。


 視界が揺れた。──背後。気配に気づく暇もなく、全身に重い衝撃が走る。


「っ……がはッ!!」


 蹴り上げられた身体が、家具の並ぶフロアを滑るように吹き飛ぶ。近くのソファをなぎ倒しながら、奥の壁に激突した。


 咳き込みながら、腕を突いてどうにか身体を起こす。目の前には──


「これはすごい。まだ動けますか」


 低く、丁寧な声。視線を上げると、そこには先ほど倒したはずの紺スーツの男が立っていた。その隣には──辰巳を蹴り飛ばした、長身の仮面の男が肩を並べている。


「てめぇ……なんで生きてやがる」


 憤りを込めた睨み。だが紺スーツの男は、まるで涼しい顔で微笑み返す。


「やられたフリをしてたわけじゃないですよ。あなたと違って戦闘に特化してませんからね。あのくらいの傷なら、自分で治せるんです」


 辰巳は黙って木刀を握り直す。俯いた顔のまま、膝で立ち上がる。


 次の瞬間。


 「さて……」


 声と同時に、紺スーツの脚が辰巳の腿を蹴り抜いた。


 乾いた“音”が響く。


「うあっ──!!」


 悲鳴がこだまする。体重をかけていた脚が、異常な角度で折れ曲がった。痛みに耐えきれず、辰巳の身体が崩れ落ちる。


「これなら、もう動けませんよね?戦闘直後ならさらなる伏兵がいても、さすがの君でも見落とすと思ってたんですよ。いやあ、成功してよかった」


 屈辱的な笑みを浮かべながら、男は歩み寄る。


「ざけんな……!」


 痛みに呻きながら、辰巳は木刀を振るう。しかし、仮面の男が静かに受け止める。


「危ないなあ。残りの手足も折っちゃうよ?」


 紺スーツの男がナイフを抜く。月明かりが刃に反射する。


「というか、左腕一本くらいなら……落としちゃってもいいか」


 その言葉が終わるより先に。


 ──轟音。


 大地が、建物が、空気ごと砕けた。


 床が爆ぜた。


 突如として、直径十メートルほどの大穴が4階の床に開いた。さらにその破壊はとどまらず、そのまま建物を縦に貫いて──3階、2階、そしてさらに上層階の天井までもを突き破っていく。


 見上げれば、砕けた天井のその先に、夜空がぽっかりと広がっていた。


 そして──その遥か下方、穴の底。1階のど真ん中で、拳を真上に突き上げた男がいた。


 雪村隼人だった。


 「なん……だと……」


 崩れた視界の中、紺スーツと仮面の男が呆然と立ち尽くす。


 だが次の瞬間──そのわずかな隙間に、スッと人影が現れる。


 煙と瓦礫の間を切り裂きながら、雪村が矢のような速度で跳躍し、無音のまま2人の間に着地したのだった。


 二人の肩に、無言で手を添える。


「抵抗する?」


 淡々と、しかしどこか余裕のある声で、問いかけた。


 我に返った紺スーツの男が、声を荒げる。


「むしろ……こっちのセリフだろ! 誰か知らんが、こっちは二人だぞ!」


 雪村は一瞬だけ目を細め、静かに告げる。


「そうか。じゃあ──さようなら」


 その言葉と同時に、激しい光が迸る。


 雷鳴。空が裂けるような閃光が、二人の身体を貫いた。


 そのまま、口から煙を吐きながら、崩れ落ちる。


 雪村は見下ろしたまま、ふと呟いた。


「たしか、あと四人いたな」


 そのまま、辰巳が倒したギフター狩りの方向へと歩き出す。


「……なんだあいつは」


 折れた脚を押さえながら、辰巳が呆然と呟く。


 そして数秒後。


 「……ふぅ、あと少し……よいしょっと」


 柔らかい声が、穴の下から聞こえてくる。大穴を一階ずつ跳ねるようにして登ってきた少女が、ひょこりと顔を出した。


 「大変でしたね。もう、大丈夫ですよ」


 微笑む少女──神崎澪が、辰巳に歩み寄った。

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