万分の1、億分の1

：国家の影

　仙台の中心部から十五キロほど離れた郊外。

　雑居ビルの一角にあるカラオケボックスは、今や営業を停止したまま放置されていた。

　辰巳が案内したのは、その無人のカラオケ店だった。

「ここなら今は営業もしてねえし、人もまずこねえ。安心して話せるだろ」

　電源の落ちたフロントを横目に、三人は薄暗い廊下を奥へ進む。

　澪の足音がやけに響く中、雪村はふと口を開いた。

「なるほど。立地が悪いからこそ、ギフターやら犯罪者やらの手にも落ちてないってことか」

　この店は個人経営の小さなカラオケチェーンだったらしい。

　あの“選定日”――脳内にあの声が流れ、世界が変わり始めたあの日の翌日には営業を停止し、以降は誰も寄りつかなくなっていた。

　雪村たちは一番奥の広めの部屋に入った。

　テーブルとソファはそのまま残されており、照明だけがかろうじて点いた。

「一応、全室見てくる。誰か潜んでる可能性もゼロじゃない」

　そう言って、雪村はすっと部屋を出た。

「……あいつ、俺と同い年の二十一なんだってな」

　取り残された部屋の中で、辰巳がポツリと呟いた。

「うん。そうだよ」

　澪がうなずく。

「お前は十七の高校生だろ？　二人して、なんでそんな風に動いてんだか……」

「異常なし。やっぱり誰もいなかったよ」

　十秒も経たないうちに、雪村が戻ってきた。

　その素早さに、辰巳はぽかんと口を開ける。

「……はえーなおい！」

「全部で二十室だったけど、誰の気配もなかった。少なくとも今は、完全に無人だ」

　雪村はソファに腰を下ろし、ひと息つく。

「さっき、何か言おうとしてた？」

　澪が辰巳に尋ねると、彼は少しだけ間を置き、肩をすくめた。

「……なんでもねえよ。それより、話を続けろよ」

　その態度に、雪村は微かに笑みをこぼす。

　まだ本題には触れていないが、辰巳の言葉には、わずかに柔らかさがにじんでいた。

（ふむ……もう、俺や澪に対する警戒は薄れつつあるな）

　このまま話しても問題はなさそうだ。

　仮に協力を得られなくても、知っておいてほしいことはいくつかある。

「まず、俺と澪は選定日の翌日に知り合った。それからずっと一緒に動いている」

「初めはね。ギフトを悪用するギフターとか、選定の混乱で暴れ出した悪党たちをどうにかするために、って」

　澪が補足するように言い添える。

「……家族には、会いたい気持ちはあるんだけどね。心配かけてるのはわかってるし」

　その言葉に、雪村が少しだけ目を伏せる。

「それでも、私もギフターだからさ。やっぱり無関係ではいられないと思ったの」

　澪は選定された日のうちに、自分がギフターだと気づいていた。

　けれど、その力をどう扱えばいいのか、すぐには決めきれなかった。

　雪村と出会い、力を振るう意味を見つけてからは――迷わず、前を向けるようになった。

「……私、家出なんてするタイプじゃなかったんだけどなぁ」

　照れくさそうに笑う澪に、辰巳は黙って目を向ける。

「そうして三日ほど経った頃からかな。俺たちの前に、ギフター狩りが来るようになった」

　雪村はテーブルに向かって手をかざす。

　何も触れていないのに、部屋の隅に置かれていたコップと水のピッチャーがふわりと浮かび、テーブルの上に並んだ。

「……なんでもありだな、お前は」

　辰巳が呆れたように言う。

「そんな力があるなら、ギフター狩りも必死に引き込もうとしてきただろう？」

「ああ。実際、何十人と送り込まれてきたよ。全部、返り討ちにしたけどな」

　淡々と語るその声に、誇張も威圧もない。

　ただの事実として、それだけのことを成してきたのだ。

「その中の一人がさ。表向きはギフター狩りに協力してたけど、実は洗脳から逃れるためのフリだったんだ」

　雪村は水を一口飲んで、話を続けた。

「そいつから、いろいろと情報をもらった。ギフター狩りの正式名称もな」

　そう言って、雪村は一瞬だけ表情を引き締める。

「B.L.A.C.K.――Bureau for Law and Ability Control of the Kingdom。国家異能制御法務局」

「……国家、だと？」

　辰巳が顔をしかめる。

「ああ。やつらは“選定”の謎を解明しようなんて気はない。

　ギフターを兵器として統率し、国力を高めようとしてるんだ」

　言いながら、雪村の瞳にわずかな怒りが宿る。

　自分はともかく、澪のような少女までが体を張って動いているというのに。

　その一方で、国は協力どころか敵対してくるのだ。

「辰巳も知ってるだろ。ブラックのやつらは手段を問わない。

　とにかく、数を揃えてギフターを掌握することしか考えてない」

「……へぇ」

　澪がぽつりと口を開いた。

「辰巳さんって、あんまり驚かないんですね。国家が絡んでるって、けっこう衝撃的なのに」

「まあな……ブラックが、どんな目的持ってようがクソなのは最初からわかってた」

　淡々とした口調だった。

　感情を抑えているのか、それとも本当に気にしていないのか。どちらにせよ、辰巳の態度は大きく変わらない。

　短い沈黙が訪れる。

　澪が、電源の落ちたデンモクを指でなぞった。

　マイクに手を伸ばし、特に意味もなく回してみる。

「……ブラックのことは、おおかたわかった」

　ようやく口を開いた辰巳が、まっすぐ雪村を見据える。

「それ以上に、わからねえことがある。……お前の異常さについて、聞かせろよ」